Чтение онлайн

Я никогда раньше не бывал в Сиракьюс. Все, что я знал о городе – это то, что в нем находилось много богатых солью источников, что и послужило основой для коммерческого производства соли. Большая часть соли, используемая в Соединенных Штатах в девятнадцатом веке, была получена из Сиракьюс. Даже сейчас этот городок иногда называют «Солт-Сити».

Моя сладкая девочка живет в самом солёном городе штата Нью–Йорк. Не ирония судьбы ли?

Университет бы расположен в центре города, в достаточно живописном месте. Аккуратно подстриженный газон, высокие деревья, красивая архитектура.

«Не плохо!» – думал я, шагая по узкой дорожке, пока не наткнулся взглядом на мило болтающую у раскидистого дуба парочку.

– Не понял?! – вырвалось у меня, когда я увидел, что девушка, возле которой вился какой-то белобрысый неудачник, никто иная, как Мэдисон.

Сердце пропустило удар, затем второй… Глядя на это милое, напрочь лишённое какой-либо косметики личико, я подумал о том, как сильно соскучился по ней. Но тут же меня затопила волна ненависти и животная жажда уничтожить соперника. Блондинистый патлатый парнишка посмел потянуть свою шаловливую ручонку и тронуть локон моей девочки! Прибью! Я со всех ног бросился вперёд, скинув на землю спортивную сумку. Уже приближаясь к ничего не подозревающей парочке, заорал почти вне себя:

– А ну-ка, убери руки от моей девушки!

На секунду даже сам опешил от гнева, что пожирал меня изнутри адским огнём. Я чувствовал, как глаза начала застилать красная пелена. Да какого, спрашивается, он прикасается к Мэди?! Что за чучело?!

Блондин смерил меня надменным взглядом и скривил своё поганое, точь-в-точь как у куклы Кена, лицо. Ещё секунда и – гаденыш полетел на землю, прямо мне под ноги.

– Боже! Дэйм! – шокировано закричала Мэдисон.– Это тебе не Уотертаун! Дикарь!

Ее слова стали чем-то вроде удара в живот для меня. Не слабого такого удара, который сбивает дыхание и выбивает землю из-под ног. Тяжело дыша, раздувая ноздри, я смотрел в лицо той, ради которой, казалось, пойду на все. Но прежде, чем я успел хоть что-то сказать, девушка, подбоченившись, принялась отчитывать меня:

– Ты в совсем ополоумел?! – сказала Мэдисон, видя, как слизняк, наконец, поднявшись на ноги, зажал кровоточащий нос. – Ты… Ты просто моральный урод, Дэйм Престон! Заявиться в Американский Колледж Римско-католической церкви и устроить драку! Почему я не удивлена?!

Чувствуя, как лицо начинает гореть от справедливых слов, я растеряно провёл пятерней по волосам.

– Мэди, ты знаешь этого ненормального? – заверещал слизняк таким голосом, будто я заехал ему не в нос, а в совсем другое место.

Я сделал шаг вперёд и прорычал:

– Слушай, закрой лучше рот! – и тут же, повернувшись к Мэди, умоляюще проговорил: – Выслушай меня, малышка! – переведя дыхание, я продолжил. – Просто дай мне шанс все объяснить! – я почувствовал себя так, будто вернулся на месяц назад.

Тот же холодный взгляд прекрасных глаз – не доверчивый, полный сомнений во мне! В нас! Но вместе с этим я видел, как моя девочка осунулась и похудела. Темные круги под прелестными глазами выдавали бессонные ночи.

– В прошлый раз у тебя это не очень вышло! – уколол пронзительный взгляд Мэдисон. – Как ты сказал? Я ничего не должен объяснять!

Ну, какой же я дебил! Вот бы повернуть время вспять! Идиот! Чувствуя вину и смущение, грубовато ответил:

– Я – дурак! Ясно? Просто идиот! Я просто испугался, что… – замолчав, я собрался с духом и выпалил, покосившись на блондина: – Ну, понимаешь, как будто становлюсь подкаблучником, – я спрятал руки в карманы и добавил с дрожью в голосе: – Я, правда, ни в чем не виноват. Клянусь, Мэдисон!

Девушка опустила глаза, но я успел разглядеть за секунду до этого в ее взгляде что-то неуловимое… так похожее на надежду.

– Мэдисон? – хрипло позвал. – И вообще, я не знаю город и мне негде остановиться, – я попытался придать своему голосу воистину трагические нотки. Проговорив это, улыбнулся во все тридцать два зуба.

– Мэди, ты же не собираешься…? – запыхтел белобрысый, сжимая пальцами уже расплывшуюся переносицу.

Мэди же, не обращая внимания на слова блондина, обратилась ко мне:

– Не понимаю, Дэйм, в чем проблема? Вернуться на автовокзал и купить обратный билет не так уж и трудно, – она гордо подняла подбородок и посмотрела мне в глаза.

Я заметил, как она пробежалась взглядом по моим мускулам обтянутым футболкой. Уголки губ дрогнули. Я весь твой малышка, тебе лишь стоит попросить.

– Знаю, ты скучала по мне, малышка! – проговорил, не обращая внимания на назойливое присутствие блондина.

Мэди вздохнула и произнесла:

– Послушай, Дэйм…

Чувствуя, что пахнет жаренным, я выпалил, как на духу:

– Я преодолел такое расстояние!

Девушка фыркнула и подняла бровь. Отчаянье сжало мое сердце, словно холодными тисками.

– И… я потерял портмоне! – брякнув это, поморщился. Что за чушь?! Разве я похож на того, кто носит портмоне?!

Перехватив внимательный взгляд Мэдисон, для убедительности похлопал по заднему карману джинс, ощущая пальцами сквозь ткань смятые купюры.

– Хорошо! – сказала рыжик, сдавшись. – Подождёшь окончание моей пары, и мы поговорим.

Почти чувствуя триумф, я прикусил щеку с внутренний стороны, чтобы не расплыться в улыбке, как дурак. И, не сдержавшись, закивал, словно китайский болванчик. Неожиданный звонок заставил обернуться.

Слизняк суетливо тыкал пальцами по экрану своей допотопной трубки.

– Я пойду, мне пора! Мэди, ты точно знаешь, что делаешь? – вякнул блондин, искоса глядя на меня, как на чертов кусок мусора. – Твой отец будет точно не в восторге!

« Ой, да вали ты уже, доходяга!» – закатил я глаза, мысленно выпроваживая парня.

Но Мэди и без меня поставила слизняка на место.

– Мой отец – мои проблемы! – вероятно, заметив блеск моих глаз, девушка поспешила уколоть: – На твоём месте я бы сильно не радовалась, Дэйм! – строго отчитала меня малышка.

Делая невинный вид, я пробормотал:

– А что такого?

Мэди сложила руки на груди и спокойным голосом произнесла то, от чего у меня земля ушла из-под ног:

– Мой отец – пастырь…

«Чтооо?!! Да ладно?!» – заорал мой внутренний голос так громко, как обычно кричит арбитр на матче.

И последним броском в корзину были ее слова:

– И, как я понимаю, про портмоне ты соврал?

Дэйм