Чтение онлайн

Жрец вручил мне скипетр, а следом надел на голову золотую корону.

— Слава императрице! — хором закричали лорды.

— Слава моей жене, — Бенедикт встал рядом со мной и, взяв под руку, повёл к выходу. Дети шли впереди нас, неся цветы.

Процессия до дворца так же тянулась через центральные улицы, народ выкрикивал поздравления. Сегодня вся столица будет гудеть допоздна.

Затем последовал торжественный ужин. Гостей пригласили так много, что еле хватило места в огромном зале. К концу трапезы я сильно устала, даже голова закружилась. Корону пришлось снять и отдать её хранителю сокровищницы.

— Кэйтлин, с тобой всё в порядке? — муж накрыл мою ладонь, словно почувствовал моё состояние.

— Устала очень, — я улыбнулась, посмотрев на любимого.

— Мы можем уйти, — Бенедикт помог мне подняться. — Пора детей укладывать спать.

Под торжественные возгласы: «Слава императору! Слава императрице!» мы покинули зал.

В покоях нас встретили камердинер и горничная, но Бенедикт отправил их отдыхать.

Я подошла к комоду, чтобы снять с себя украшения, но не смогла дотянуться до застёжки ожерелья.

— Помочь? — вкрадчивый шёпот коснулся шеи.

— Будь так любезен, раз отпустил мою горничную, — вздохнула я, млея от близости любимого.

— С превеликим удовольствием, — ловкие пальцы справились со сложным замком, и тяжёлое украшение соскользнуло вниз, но Бенедикт поймал его и уложил в бархатную коробочку.

— Всё же непросто быть венценосной леди, — я почувствовала, как плечам стало легче — мантия упала к ногам. Муж отстегнул её от платья. — Тяжёлый наряд. Хорошо, что подобную одежду я буду редко носить.

— Да, быть правителем — нелёгкая судьба, — тёплые ладони легли на мои обнажённые плечи. — Это большая ответственность, есть риск быть свергнутым или отравленным. Власть — подобна сладкому яду, который разрушает душу.

— Ты правишь страной уже десять лет, и твоя душа чиста от этого яда.

— У меня был лучший учитель — мой отец. Он всегда твердил мне, что в первую очередь император должен думать о стране, а потом о себе, — в голосе любимого прозвучали горькие нотки. — И только когда я встретил тебя, понял, что можно найти баланс между долгом перед империей и личной жизнью. Ты прекрасная жена, заботливая мать, и я уверен, будешь очень деятельной императрицей. Народ полюбит тебя. А я всегда готов подставить своё плечо и поддержать твои начинания.

Меня так растрогали его слова, что глаза вдруг защипало от непрошеной влаги.

— Спасибо, — я обернулась, и меня вдруг повело в сторону, но Бенедикт успел подхватить.

— Кэтти, с тобой всё в порядке? — нахмурился любимый, вглядываясь в моё лицо. — Ты побледнела. Может, вызвать целителя?

— Толку от них? Они умеют только работать с помощью своей магии, — слабо улыбнулась я, прикидывая в уме, когда у меня была в последний раз менструация. — Бен…

— Что? — напрягся любимый.

— Дай руку.

Муж сжал мою ладонь, ничего не понимая.

— А теперь поделись со мной немного магией, — прошептала я, улыбаясь.

— Хорошо, — Бенедикт тут же принялся понемногу вливать в мою руку магические потоки.

Я сразу почувствовала, как силы стали возвращаться ко мне. Моя догадка оказалась верна, и я прильнула к плечу мужа. Он сразу же обнял меня.

— Кажется, наш отдых на море не прошел бесследно, — прошептала я, намекая любимому на очевидное.

— Кэтти, хватит говорить загадками, — беспокойство прозвучало в его голосе. — Что с тобой?

— Нужно записаться на приём к Эвелин ди Зейнер. Она вела мою прошлую беременность, — я подняла голову и посмотрела на мужа, ожидая его реакции.

— Она целительница? Кэтти, во дворце самые лучшие целители империи, они тебе помогут… — Бенедикт осёкся, в его глазах наконец-то просияла догадка. — Хочешь сказать, что… — он не договорил и шумно выдохнул.

— Да, любимый. Мы снова станем родителями.

— Кэтти! — муж стиснул меня в объятиях. — Спасибо тебе, родная.

Бенедикт вдруг опустился на колени, обняв меня за бёдра, и принялся целовать моё платье в области живота

— Тебе нельзя носить корсеты, — встрепенулся он.

— Бен, это единственное моё платье с корсетом, — засмеялась я. — И вряд ли я его ещё раз надену. Корсеты давно вышли из моды.

— Тогда снимай его скорее, это навредит ребёнку… а вдруг у нас снова двойняшки будут…

— Бенедикт, остановись, прошу, — я запустила пальцы в его шевелюру. — Пора подумать о детях, которые ждут нас, чтобы мы уложили их спать.

— Да, конечно, — муж подскочил на ноги. — Никки и Рэй заждались уже. Скорее снимай это ужасное платье, тебе его противопоказано носить.

Он развернул меня к себе спиной и принялся за шнуровку корсета. Чую, ждут меня удивительные восемь месяцев, полные гиперопеки и любви. Хотя… я не против.

Что ещё нужно для счастья? Заботливый любимый муж и здоровые дети. А целая империя — это так, небольшой бонус от богов…

Конец