Чтение онлайн

Мы обменялись ещё парой ничего не значащих, предсказуемых фраз о новых системах жизнеобеспечения флагмана и последних достижениях в области гипердвигателей. После чего она с тем же безупречным, безжизненным поклоном удалилась. Я почувствовал облегчение, будто снял тяжёлый, неудобный церемониальный доспех.

Вейра'тор тут же возникла рядом. – Ну как? – спросила она тихо. – Разве она не идеальна? Сама эволюция, отточившая тысячелетиями отбора, воплотилась в этой форме.

Я медленно повернулся к ней, встречая её пронзительный, сканирующий взгляд. – Наши взгляды на идеальность, как видно, радикально не совпадают, Верховный учёный. Я ценю в женщине не только безупречную генетику.

Её глаза сузились до холодных щёлочек. На её губах не дрогнул ни один мускул, но я почувствовал исходящую от неё волну леденящей ярости. – Лучше бы они совпадали, генерал, – прошипела она всё так же тихо. – Триумвират и Совет Генетической Чистоты не потерпят... вольных трактовок и отхождений от правил. Особенно в вопросах крови. И в выборе... развлечений.

В груди стало тесно. Это была не намёк. Это была прямая, недвусмысленная угроза. Она знает. Знает о землянке.

– Будьте уверены, правила и долг перед Империей для меня всегда превыше всего.

Я откланялся с ледяной, отточенной вежливостью, в которой не было ни капли истинного уважения.

Отступил, растворяясь в пёстрой толпе, оставив её стоять с каменным лицом. Мне нужно было продержаться здесь ещё минут сорок. Ровно столько, чтобы мой уход не сочли оскорблением хозяев, но и не вызывать лишних подозрений поспешным бегством.

Мой взгляд упал на знакомую фигуру – капитана Век'тора, того самого болвана, что с глупой ухмылкой преподнёс мне Леру как «трофей» перед всем элитным обществом. Я направился к нему, видя, как он замирает и вытягивается в струнку при моём приближении.

– Капитан, – кивнул я ему, останавливаясь рядом. – Генерал! – он чуть не щёлкнул каблуками от рвения. – Поздравляю с триумфом и успешным завершением операции!

– Благодарю, – я сделал небольшую паузу, глядя на него. – Твои люди хорошо проявили себя при штурме рынка. Дисциплина была на должном уровне.

– Спасибо, генерал! Они не подведут! – он сиял от полученной похвалы. Затем, понизив голос, добавил с глупой ухмылкой: – А... как там ваш... экзотический трофей, если не секрет? Надеюсь, землянка доставляет удовольствие? Соответствует ожиданиям?

Я ответил не сразу, молча посмотрел на капитана, и тот сразу стал серьёзнее.

– Не о чем беспокоиться, капитан, – ответил я сухо, ледяным тоном, не удостоив его ни подробностями, ни выражением лица. – Объект находится под контролем.

Он что-то ещё пробормотал про «рад стараться», но я уже перестал воспринимать его слова.

Мысленно я усмехнулся. Да, надо было полагать, все уже в курсе. Ведь этот придурок подарил мне Леру при всех. Просто я не думал, что одна-единственная землянка, пусть и столь... неординарная, настолько запомнится и станет предметом пересудов. За свою карьеру я получал десятки «подарков» в знак уважения или преданности – рабов, наложниц, редких существ со всех уголков Империи. Всех их я либо отправлял в рабочие отсеки, либо возвращал обратно дарителям, либо отпускал. Лера... Лера была единственной, кого я оставил рядом с собой. В своих личных покоях.

И теперь это знание, этот факт висел над моей головой, как разряженный плазменный клинок, готовый обрушиться в самый неожиданный момент. И Вейра'тор, похоже, была твёрдо намерена воспользоваться этим рычагом.

Я просыпалась медленно, неохотно. Так бывало, когда я была в отпуске и приезжала в гости к бабушке. Когда ты ещё не проснулся, а уже слышишь звуки, как бабуля гремит посудой, а из кухни доносится аромат свежей выпечки.

Я потянулась, почувствовала боль. Приятную, глубокую, разлитую по всем мышцам. Тело ломило. По спине пробежали мурашки, напоминая о каждом прикосновении Гар’Зула, о каждом его властном движении.

В памяти всплыли обрывки: его горячие губы, грубые ладони на моей коже, всепоглощающая волна наслаждения, от которой перехватывало дух. Я зажмурилась, чувствуя, как по щекам разливается краска.

Чёрт. Да, он был тираном. Похитителем. Грубым и беспощадным. Но, если позволить признаться самой себе в тишине каюты, то в нём была та самая, неоспоримая составляющая любого сильного мужчины – с ним было... безопасно. Не в смысле отсутствия угрозы – он сам был главной угрозой. А в том, что его сила была абсолютной, незыблемой. В его объятиях не оставалось места для сомнений или страха, только для животная, первобытная страсть.

И он... он был отличным любовником. С этим невозможно было спорить, как бы мне ни хотелось. Он знал, чего хотел, и умел этого добиться, заставляя моё собственное тело предавать меня с безоговорочно.

Я провела рукой по простыне с его стороны кровати. Она была холодной и пустой. И эта пустота вызывала странное, щемящее чувство тоски. Глупое, иррациональное разочарование.

Что я хотела? Чтобы он сидел тут и держал меня за руку после того, как получил своё?

Он генерал. У него есть дела поважнее. Но мысль о том, что он воспользовался мной и ушёл, как только утолил желание, заставляла сжиматься горло.

Дверь в каюту бесшумно отъехала, и на пороге появилась Зира'ал. Я инстинктивно потянула одеяло повыше.

– Вы проснулись, – констатировала она, и в её трёх глазах я увидела не привычную снисходительность или безразличие, а что-то новое. Осторожное... уважение?

– Вам следует подкрепиться.

– Спасибо, – хрипло ответила я.

Она распорядилась, и в каюту внесли низкий столик с едой. Пока я ела, Зира'ал молча наблюдала, и это новое, почтительное внимание с её стороны было одновременно приятно и тревожно. Будто мой статус здесь вдруг изменился. С «пленницы» на... что? На постоянную любовницу? Мысль была неприятной.

Потом она принесла одежду. И снова эти проклятые полупрозрачные шёлковые покровы, сквозь которые было видно больше, чем скрыто. Они были красивыми, дорогими, но они кричали о том, кем я здесь являюсь – украшением, игрушкой.

Я вздохнула, откладывая кусок неизвестного, но вкусного фрукта. – Зира'ал, а нельзя ли мне... нормальную одежду? – попросила я. – Надоело ходить полуголой. Хотя бы простое платье, которое... ну, которое закрывает.

Служанка посмотрела на меня, и в её взгляде мелькнуло что-то похожее на лёгкое недоумение. – Вас избрал генерал для услады своего взора, – произнесла она, как будто зачитывая непреложную истину. – Вы должны соответствовать своей роли и выглядеть соответствующим образом.

Вот как. «Роль». «Соответствовать». И снова это неприятное чувство в груди.

Мне не хотелось «соответствовать» роли наложницы. Даже если эта роль... приносит определённое головокружительное удовольствие.

– Я поговорю с генералом об этом, когда он вернётся, – заявила я, поднимая подбородок.

Зира'ал лишь молча кивнула, но в её поклоне я снова уловила ту самую тень уважения. Может быть, она видела, как он ушёл утром? Может, слухи уже поползли по кораблю? Или она просто видела то, как он смотрел на меня, прежде чем уйти?