Чтение онлайн

Я шла, не разбирая дороги, просто погружаясь в этот шумный, чужой мир. В конце концов, я вышла на огромную площадь, в центре которой возвышался торговый комплекс. Его фасад был сплошным голографическим экраном, на котором сменяли друг друга рекламные ролики, призывы и новости Империи.

Войдя внутрь, я замерла от гвалта. Здесь было ещё громче и многолюднее. Магазины предлагали всё – от высокотехнологичных гаджетов до экзотических фруктов с самых дальних колоний. Воздух вибрировал от множества языков, музыки и навязчивых мотивов.

Внезапно пришло осознание: как только я ступлю на Землю, всё это – звёзды, чужие расы, целые галактики, открывшиеся мне, – превратится в запретную, невозможную сказку. Мне нужно было что-то. Сувенир. Маленький кусочек этой невероятной реальности, чтобы доказать самой себе, что это не сон.

Я бродила между прилавками, разглядывая диковинные безделушки. Какие-то мерцающие камни, странные музыкальные инструменты, голографические проекторы с записью видов знаменитых планет. Всё казалось либо слишком дорогим, либо слишком безликим.

И тогда мой взгляд упал на небольшую лавку в стороне от основного потока. Её хозяином был пожилой зора'танин с мудрыми, добрыми глазами. Среди прочего хлама на полке стояла небольшая, вращающаяся подставка. На ней были разложены... камни. Просто камни. Но каждый был помечен крошечной биркой с названием планеты и системы.

Я перебирала их пальцами – гладкий чёрный камень с Вулканиса, пористый, лёгкий как пемза, с Аэриса, мерцающий осколок, похожий на звёздную пыль, с Туманности Кса'тар.

И вдруг я увидела его. Небольшой, неровный кусочек минерала. Он был тёмно-серым, почти чёрным, но когда я повернула его в руке, внутри вспыхнули и заиграли крошечные серебристые искорки, которые напомнили глаза Ракса. На бирке было написано одно слово: Жотар.

Его родная планета. Планета, на которую он хотел меня свозить. Планета, где жила его мать.

Сердце сжалось. Я, не раздумывая, протянула продавцу кредитный чип, который выдал мне паспортный контроль вместе с билетом. Платёж прошёл мгновенно.

Из торгового центра я вышла, сжимая в ладони гладкий, прохладный камень. Он был тяжёлым. И когда я смотрела на серебристые искорки внутри него, мне казалось, что я держу в руке осколок его мира. Осколок, который я увозила с собой, чтобы никогда не забыть.

Я шла по переулку, ведущему обратно к космопорту, перекатывая в ладони камень с Жотара. Горечь подступала к горлу, и я пыталась заглушить её, сосредоточившись на тактильных ощущениях – шероховатая поверхность, прохлада, вес.

Настолько погрузившись в свои мысли, я едва не врезалась в массивную, покрытую бугристой шкурой фигуру. Я резко отпрянула, прижавшись спиной к прохладной стене здания. Передо мной, тяжело дыша, прошёл ксарг, даже не взглянув в мою сторону.

И именно в этот момент, отдышавшись, я подняла глаза и заметила их.

Два зора'танина. В простой, неброской одежде. Но я их уже видела. Один – в порту, он стоял у информационного табло, когда я проходила контроль. Второй... второй был в той самой лавке с камнями. Он что-то приценивался у соседнего прилавка, когда я покупала свой сувенир.

И сейчас они стояли неподалёку, делая вид, что заняты своим разговором, но их взгляды ненароком скользили в мою сторону.

Ледяная волна прокатилась по моей спине. Неужели за мной следили?

Сердце забилось чаще, уже не от тоски, а от стремительно нарастающей тревоги.

Вейра'тор? Она так легко меня отпустила. Слишком легко. Неужели это была лишь видимость? Чтобы усыпить бдительность? Или решила проверить долечу ли я до Земли?

Или... или это он?

Мысль о том, что Ракс мог отдать приказ следить за мной вызвала странную смесь ярости и... радости?

Я судорожно сжала камень в кулаке, ощущая, как его острые грани впиваются в ладонь. Сделала вид, что ничего не заметила, и пошла дальше, стараясь, чтобы шаг был уверенным. Но теперь я чувствовала их взгляды на своей спине. Каждый звук, каждое движение в толпе заставляло меня внутренне вздрагивать.

Я чувствовала себя мишенью. Или добычей, за которой наблюдают, пока не решат, что с ней делать дальше.

Выброс адреналина заставил кровь выстукивать безумный ритм в висках. Я не была охотником, никогда не училась скрываться или заметать следы. Но древний инстинкт самосохранения проснулся мгновенно, натянув нервы до предела. За мной следят. Этот факт жёг изнутри, холодным пламенем.

Я не побежала. Бегство – удел жертвы, оно привлекает внимание, подтверждает вину. Вместо этого я сделала резкий, почти необдуманный поворот, нырнув в первую же попавшуюся арочную нишу, ведущую в лабиринт узких, плохо освещённых переходов. Это были служебные коридоры, зажатые между громадами небоскрёбов, где влажный конденсат капал с потолка на металлические плиты пола, а воздух пах кислой ржавчиной.

Мои шаги отдавались гулким эхом, и я прижалась к шершавой, прохладной стене, пытаясь заглушить бешеный стук собственного сердца. Оно колотилось так громко, что, казалось, его слышно за километр.

Я не ошиблась. Спустя несколько секунд в арку вошли они – двое зора'тан в гражданской одежде. Они шли быстро, целеустремлённо, их головы поворачивались из стороны в сторону, сканируя пространство холодными, аналитическими взглядами. Я затаила дыхание, вжавшись в нишу так сильно, что, казалось, стала частью стены. Они прошли мимо, не заметив меня.

Время действовать. Пока они обыскивают этот коридор, у меня есть небольшой запас. Я двинулась в обратном направлении, петляя по запутанным служебным тоннелям, используя обрывочные знания, почерпнутые из «Ока» о типовой инфраструктуре космопортовых городов-спутников. Мой мозг работал с невероятной скоростью, выстраивая маршрут. Я вышла на другой, более низкий транспортный уровень, села в первый попавшийся общественный транспортёр, набитый разношёрстными пассажирами, и проехала несколько остановок, не отрывая взгляда от искажённых голографических отражений в тёмном стекле. Ни знакомых лиц, ни пристальных взглядов. Казалось, я их сбросила со своего следа.

Я вышла в совершенно незнакомом, непарадном районе. Блестящие небоскрёбы и сияющие голограммы остались позади. Здесь царила иная эстетика – утилитарная, потрёпанная. Невысокие, потёртые здания из пористого строительного полимера, воздух, густо пропахший жареным белком, машинным маслом и едкой химической отдушкой. Я прошла ещё пару кварталов, пока не наткнулась на небольшой, неприметный отель.

«Сфера», – гласила потускневшая, мигающая половиной букв вывеска. Он не шёл ни в какое сравнение со стерильным, безликим транзитным отелем, который мне предоставили по программе репатриации.