Чтение онлайн

– Входи, – приказала она, пропуская меня вперёд.

Я пролезла внутрь и застыла от изумления. Мы оказались в огромной пещере, которая явно служила ангаром. И в его центре, под слабым светом одиноких ламп, стоял корабль. Не грузовой транспортник, а небольшой, но явно быстрый и манёвренный корсарский катер с обтекаемыми формами и грозными контурами орудий.

– «Серый призрак», корабль моего Гара. Я всегда знала, что он когда-нибудь пригодится или мне или Раксу.

Ариана, тяжело дыша, прислонилась к холодному корпусу корабля и закрыла глаза на секунду, собираясь с силами. Потом её взгляд упал на меня.

– Жди его. Не выходи наружу. Если через час его не будет... – она недоговорила, но я поняла. Если его не будет, значит, его уже нет. И нам придётся улетать одним.

Она отстегнула у своего пояса маленький, плоский коммуникатор и сунула его мне в руку.

– Канал семь. Только для экстренных случаев. Он знает.

И тогда снаружи, сквозь прикрывающий вход камень, донёсся отдалённый, но быстро приближающийся рёв двигателя. Не гулкий вой военных кораблей, а сдавленное, яростное тарахтение, которое казалось вот-вот заглохнет.

Ариана встрепенулась, её глаза блеснули в полумраке.

– Он здесь.

Мы выскочили из укрытия как раз в тот момент, когда неуклюжий транспортник, дымящийся и помятый, с грохотом плюхнулся на небольшую поляну перед пещерой. Люк со скрежетом отъехал в сторону, и из клубов дыма вывалилась высокая, знакомая фигура. Ракс стоял, тяжело дыша, в потрёпанной, закопчённой форме, с иммобилайзером в руке. Его взгляд, дикий и яростный, метнулся к нам, задерживаясь на секунду на мне, убеждаясь, что я цела, а потом скользнул на мать.

– Садимся. Сейчас, – его голос был хриплым от дыма и напряжения. Он торопился. Времени не было.

Мы втроём бросились к корсарскому катеру. Ракс вскочил в кабину, его пальцы уже летали по панели управления, выводя из спячки системы. Ариана толкнула меня внутрь, хотела захлопнуть дверь, но я схватила её за запястье и втащила вовнутрь. Люк захлопнулся с глухим, герметичным щелчком.

– Лера, нет. Я должна ос... – запротестовала она.

– Если я оставлю вас здесь, Ракс мне этого никогда не простит, – ответила я.

В наушниках раздалось его сдавленное: «Держись».

И мир снаружи взорвался рёвом двигателей. Корабль рванул с места, вынося нас из пещеры в сиреневое небо Жотара, прочь от дома, прочь от прошлой жизни.

Исполинская сила перегрузки вдавила меня в кресло. Сиреневое небо Жотара за иллюминатором поплыло, затем сменилось ослепительной полосой света, а потом – угольно-чёрной тканью космоса, усыпанной алмазными блёстками далёких звёзд. В ушах стоял оглушительный рёв двигателей, заглушающий собственное бешеное сердцебиение.

Я сидела, вцепившись в подлокотники. Позади, в грузовом отсеке, пристёгнутая в аварийном кресле, была Ариана. Впереди, в пилотском кресле, застыл Ракс. Его спина, широкая и напряжённая, была единственным, что я видела. Его руки, сильные и уверенные, летали по панели управления, отдавая тихие, чёткие команды кораблю на их гортанном языке.

Мы молчали. В герметичной тишине кабины висел невысказанные мысли того, что мы оставили позади, и страх перед тем, что ждало впереди. Враги. Вся Империя. Целая цивилизация, для которой мы теперь были предателями, цель номер один.

Ракс резко дёрнул штурвал, и корабль, вибрируя, ушёл в резкий разворот. На голографическом радаре позади нас вспыхнули три красные метки.

– Истребители сопровождения, – его голос, низкий и ровный, прозвучал как выстрел в тишине. – Держись крепче.

Он не стал их уничтожать. Он знал, что бой привлечёт ещё больше внимания. Вместо этого он погрузил корабль в густое облако космической пыли, затем резко сменил вектор, заложив такую петлю, что у меня потемнело в глазах. Он водил этот корабль так, будто это было продолжением его собственного тела – с той же уверенностью и искусностью, с какой когда-то командовал флотилиями.

Минуты спустя красные метки, не сумев найти нас, исчезли с радара. Ракс не расслабился. Его пальцы продолжали бегать по консоли, вводя новые координаты.

– Куда мы? – наконец выдохнула я, едва находя в себе силы, говорить.

– На окраину, – не оборачиваясь, ответил он. – Туда, где законы Триумвирата – пустой звук. Есть место... нейтральная станция «Забвение». Своего рода перекрёсток для всех, кто не хочет быть найденным. Там мы сможем перевести дух, починить корабль и... решить, что делать дальше.

Решить, что делать дальше. От этих слов по спине пробежал холодок. Врагом Ракса была не просто мстительная женщина. Врагом была вся Империя Зора’тан. Её ресурсы, её флот, её разведка. Куда можно бежать от такого?

Я посмотрела на Ариану. Она смотрела на меня, и в её взгляде я прочитала ту же мысль. Но вместе с ней – и непоколебимую решимость. Мы были вместе. Втроём. Это была не просто моя борьба за любовь или его борьба за свободу. Это была наша общая война за право на жизнь.

Я обхватила его плечи сзади, прижалась щекой к его спине, чувствуя напряжение каждой мышцы. Он положил свою большую, сильную руку поверх моей.

– Всё будет хорошо, – тихо сказала я, и сама удивилась, насколько твёрдо прозвучали эти слова. Я говорила не для того, чтобы успокоить его. Я говорила, потому что верила. Потому что иного выхода у нас не было. – Мы вместе. Мы справимся.

Ракс ничего не ответил. Он просто сжал мою руку, и в этом молчаливом жесте было больше уверенности, чем в любых словах. Не выпуская мою руку, он снова наклонился к панели управления, вводя координаты нашего временного убежища.

Корабль, бесшумный как тень, нырнул в бездну, унося нас от дома, от прошлого, в непредсказуемое, но наше общее будущее.

(Спустя три месяца)

Последние три месяца нашим домом был «Серый призрак». Не просто корабль, а призрак прошлого, ставший ковчегом в наше будущее. Мы болтались на задворках Империи, в системах, где закон был понятием растяжимым, а информация – главной валютой. Ангар на заброшенной станции «Скат» в поясе астероидов стал нашей штаб-квартирой.

Дни слились в один бесконечный цикл. Ракс, используя свои старые, доверенные контакты в разведке и на флоте, которые не побоялись остаться верными ему, вытягивал данные. Он знал все бэкдоры и слабые места в системе «Ока». Ариана, через свою сеть учёных-диссидентов и медиков, которых она когда-то спасла, собирала улики – свидетельства тех, кто выжил после «экспериментов» Вейра’тор, отчёты о «несанкционированных генетических модификациях» в рамках её программы «очищения и улучшения» расы.