Чтение онлайн

— Здравствуй, Адриан. Мне надоело отправлять тебе сообщения, которые остаются без ответа. Готова поклясться — ты их даже не открываешь. Потому — это последнее. Если тебя не интересует, как живут в этой позорной ссылке твои дети — дело твое.

Я поставил на паузу, чувствуя, как мгновенно начинаю закипать. Она не меняется. И она не изменится. Манипуляции детьми — первейшее дело. Мне кажется, женщины рождаются с этим знанием. Дети меня интересуют — это мои дети, и я никогда от них не откажусь. Я люблю их, что бы она не говорила. Так, как умею, но все же, люблю. Если я не захотел разлучать девочек с матерью только из-за любви к ним, она восприняла это так, будто я пожелал избавиться и от детей тоже. Для них лучше быть вдали от отца, чем вдали от матери. Обиженные женщины слепы. Да, она обижена, я тому виной — я готов это принять, но почему она так и не захотела услышать меня? Ларисс называет это «лезть в бутылку». Все именно так. Теперь она стучит кулаками по стеклу и не понимает, почему там оказалась.

Я вновь закурил, нервно затянулся несколько раз, чувствуя, как горький дым обдирает горло. Зачем надо все усложнять? Женщины непостижимы. Я пытался понять лишь двоих и уже все проклял ко всем чертям. Сам не заметил, как докурил и едва не обжег пальцы.

Нужно дослушать, раз уж начал. Я нехотя снял с паузы и уставился в пол, лишь бы не смотреть в голубое лицо Виреи.

— Дело твое, Адриан. Надеюсь, девочки, когда вырастут, сумеют отплатить тебе тем же. У них есть добрая мать, которая научит расставлять приоритеты. Я в последний раз взываю к здравому смыслу и твоей совести, Адриан. Через месяц ты, наконец, получишь мантию Великого Сенатора Империи. Я должна быть на этой церемонии в качестве твоей законной жены. Я твоя жена! Я должна занять место, принадлежащее мне по праву. И по закону. Я согласна вернуться и не упрекать тебя за прошлое. Я согласна забыть об этой девке, из-за которой ты сошел с ума, хоть это и самое невыносимое для любящей жены. Я согласна беспрекословно выполнять все дворцовые протоколы, касающиеся супруги Великого Сенатора Империи. В противном случае я не буду больше просить, не буду унижаться. Я и так позволила себе больше, чем ты заслуживаешь. Я использую все свои связи, чтобы разрушить твою карьеру. Я использую все связи своего отца, чтобы окончательно настроить против тебя сенат. Я пойду в Совет Высоких домов, я пойду к Императору и заставлю его принять официальную жалобу, которую он не сможет проигнорировать, как бы ни благоволил к тебе. Если все это окажется бесполезным, я предпочту остаться почтенной вдовой Великого Сенатора со всеми вытекающими привилегиями, но не потерплю этот позор.

Я схватил стеклянную пепельницу, швырнул прямо в галавизор, в энергетическую таблетку, на которой «стояла» Вирея, но, к счастью, промахнулся. Стекло ударилось о камень колонны и разлетелось, как пыль.

Она мне угрожает… Твою мать, она мне угрожает! Признаться, когда я отправил ее на Атол, меня все же терзали некоторые муки совести. Какая к черту совесть!

Ноги ее не будет в этом доме! Ни сейчас, ни потом.

Я вышел в коридор, направляясь в кабинет Ларисса.

Ни сейчас, ни потом.

Брат по обыкновению сидел за столом. Непривычно видеть его в темном, но его излюбленная желтая мантия из талодесского атласа, которую он любил, как девица свое тряпье, была безвозвратно испорчена. Но сейчас эти воспоминания меня уже не заботили. Я заглянул в кабинет:

— Ларисс, я хочу, чтобы ты отдал Эмме покои Виреи. Сегодня же.

Он застыл, выпучив глаза, но возразить не успел. Я развернулся и пошел на парковку — меня ждали во дворце.

Всю дорогу до императорского дворца я нервно курил. Одну за одной. Пока не стал надрывно кашлять, а вкус дыма не начал вызывать позывы тошноты. Идиотка!

Ненавижу баб! Твою мать, как же я ненавижу баб! Высокородная, воспитанная. И несносная. Чем она сейчас отличается от любой другой, безродной и склочной? Где ее воспитание, благоразумие? Где гордость, черт меня возьми? Какое безумие ей нашептало, что между нами любовь? Какой воспаленный кошмар позволил думать, что между нами может быть любовь? Пусть горят они в пекле со своей придуманной любовью!

Я вновь чувствовал, как вздуваются вены на висках, и шум крови заглушает рев мотора. Я все еще надеялся решить вопрос миром… да какой, к черту, мир! Сейчас придется терпеть, но сразу после вступления в должность я обращусь к Пираму с вопросом о разводе. И очень надеюсь на его поддержку.

Корвет, наконец, въехал на территорию дворца и остановился у парадной лестницы. Лишь немногим позволялось въезжать сюда — я один из них и, черт возьми, я буду это подчеркивать. Я вышел из корвета и инстинктивно заслонился рукой — полуденное солнце нещадно било в глаза, причиняя боль. Солнце отражалось от белого мрамора, лишь усиливая свечение. Я посмотрел наверх — лестница почти горела, отражая солнечный свет. Нестерпимо-белая, изляпанная черными точками траурных мантий, будто засиженная мухами. Крыло принца Пирама осталось в прошлом — отныне никаких крысиных ходов.

Кажется, сейчас был единственный раз, когда я оказался благодарен этой каторжной лестнице и понял суть ее названия. Ее называли лестницей размышлений. Когда-то давно ее задумали как переход от суетного мира к величию Императора. Поднимаясь по ней, надлежало лишний раз собраться с мыслями, остыть, отбросить горячность. Физическая нагрузка сбивает спесь. Именно то, что мне было нужно сейчас. Восемьсот ступеней делали свое дело.

Наконец, я вошел в портал, где мне отсалютовала дворцовая стража. Я еще не вступил в должность, но они уже приветствовали меня, как Великого Сенатора. Когда я появлялся в залах и галереях, придворные замолкали, особо трусливые кланялись. Ничего, через месяц склонятся все. Включая тестя.

— Теперь, наконец, поговорим, — старик Тенал будто материализовался из воздуха.

Твою мать, только его сейчас не хватало. Самый подходящий момент для непоправимых ошибок. Я повернулся и постарался выглядеть предельно невозмутимым. Мне это всегда плохо давалось, в отличие от Ларисса. Черт возьми, да мне это никогда не удавалось.

— Ваше сиятельство. Прошу прощения, но я очень спешу. Меня ожидает Император.

— Ничего… Подождет, — старик бесцеремонно уцепился за рукав. — Я не займу много времени.

Я демонстративно выдрал черную ткань из его цепких пальцев:

— Я слушаю вас, ваше сиятельство, но попрошу не забываться.

— Ты должен вернуть мою дочь в столицу до коронации.

Я стиснул зубы — конечно, они сговорились:

— Вот как?

— Именно так. И не вздумай кривиться, дорогой зять, или я собственными руками сотру эту ухмылку с твоего лица. Ты сделаешь, как положено, и мы закроем этот вопрос. В противном случае…

— Вы ставите мне условия?

— Не вынуждай меня. И недооценивать меня тоже не советую.

Я едва сдержался, чтобы не схватить Тенала за ворот мантии. Даже сцепил руки за спиной. Он видел это, и, зная мой нрав, откровенно провоцировал. Возраст был его щитом, позволяющим безнаказанно делать многие вещи.

— А теперь вы послушайте меня, дорогой тесть, — я отчаянно старался не сорваться, но в груди все кипело. — Я по горло сыт вашей дочерью. По самую глотку. Тем более теперь, когда она осмелилась прямым текстом угрожать мне! — последние слова я почти выкрикнул и сам вздрогнул от собственного голоса, понесшегося по галерее.

Увы, мы уже привлекали слишком много внимания. Едва я повернул голову, немногие свидетели тут же сделали вид, будто не замечают ничего, хоть и бессовестно тянули шеи. Чуть громче — и они бы все услышали. Все они. Двор, мать его. Я бы предпочел оказаться в казарме — там все понятнее и честнее. От этой мысли что-то неприятно шевельнулось внутри, и кокон гнева будто рассыпался. Стало лишь холодно и пусто.

Я выдохнул и посмотрел Теналу в глаза:

— Она делает глупости. Вы не можете этого не знать. Сегодня отправила мне сообщение с угрозами, которое суд примет как непреложное доказательство, стоит лишь удостоверить подлинность этой записи. Если вы знали об этом и позволили — вы потакаете ей. Если нет — вы вырастили неуправляемую дочь, которая не подчиняется ни мужу, ни отцу.