Чтение онлайн

Но теперь уж она никуда от меня не денется. Хватит. Враги никогда не переведутся, сложные ситуации будут возникать и дальше, бесконечно ждать благополучного времени слишком глупо. Да, я сам сделал так, чтобы Элин оказалась подальше от всех политических игр моего двора, думал, что это для нас с ней будет лучшим решением. Но теперь окончательно убедился, что больше так не хочу.

– Уже уходите? – донёсся до меня желчный и злой голос отца Эбелин.

Он сидел в кресле посреди просторной гостиной, утопающей в полумраке, и смотрел на лестницу. Видимо, ждал здесь именно меня.

– Нет, – ответил я, преодолев последние ступеньки. – Как раз собирался поговорить с вами. Только предлагаю для начала познакомиться.

– Мне известно, кто вы, – ответил он, поднимаясь на ноги. – Лицо сразу показалось мне знакомым, а когда Элин назвала вас Хельмом, я внезапно вспомнил, где и при каких обстоятельствах видел вас раньше.

Теперь он стоял напротив, смотрел мне в глаза и казался решительным и серьёзным.

– Я виноват перед вами и перед Эбелин, – проговорил я, стараясь, чтобы голос звучал спокойно. – И постарался искупить свою вину. Но это дела прошлого, которое всем нам лучше бы вычеркнуть из памяти. В настоящем же я хочу жениться на вашей дочери.

– Почему? Она ведь совершенно вам не подходит. Ни по происхождению, ни по статусу, ни по магическому потенциалу, – ответил он, скрестив руки на груди. – Эби – простая студентка-целительница. У нас с ней от прошлого благосостояния остались только приставки эрн и эрни к фамилии.

Возразить на это было нечего. Он говорил правильные вещи, логичные. Но я всё равно собирался поступить вопреки этой логике, потому что сегодня, увидев Элин, окончательно осознал, что хочу быть с ней. Хочу, чтобы она засыпала и просыпалась со мной, чтобы улыбалась мне, делилась со мной своими мыслями, переживаниями. Чтобы была только моей.

Сегодня, когда она вошла в храм, держа на руках сына Гервина, я вдруг почувствовал жгучую досаду. И так захотелось увидеть её совсем с другим малышом. С моим. Нашим. И плевать на политику, выгоду и прочее. В конце концов, я и так живу интересами Вергонии, делаю всё возможное для процветания своей страны. И если выберу в королевы женщину, с которой действительно хочу быть, хуже уж точно никому не станет. Скорее, даже наоборот.

– Вы правы, – ответил я эрну Лиссеру. – Брак с Элин не принесёт мне ни экономической, ни политической выгоды. Но я всё равно на ней женюсь. Потому что хочу этого.

– В вас говорят желания плоти, – мужчина снисходительно усмехнулся.

– Считаете меня таким беспросветным и наивным глупцом? – ответил я на его усмешку.

– Нет, но… – он опустил голову, будто ему было тяжело выдерживать мой взгляд. И, медленно выдохнув, вдруг предложил: – Идёмте на кухню. Не знаю, как вам, а мне точно необходим успокоительный отвар. Не каждый день застаёшь в постели дочери короля соседней страны.

Эта фраза удивительным образом смягчила накалённую обстановку. Возражать я не стал. Мне самому требовалась хоть какая-то передышка в столь сложном разговоре, а кухня – именно то место, где говорить на личные темы намного проще.

Пока эрн Лиссер заваривал травы, я прошёл по просторному уютному помещению с небольшим столом и довольно современной магической техникой. Опустившись на деревянный стул, предоставил, как Эбелин готовит тут вечерами, и на душе стало теплее.

– Что ответила Эби на ваше предложение? – спросил хозяин дома, ставя передо мной чашку.

– Ничего определённого, – сказал я. – Мы толком не поговорили, но обязательно всё обсудим.

– А если она не согласится? Вы примете её отказ? – мужчина сел напротив меня и пригубил дымящийся, пахнущий травами напиток. – Для вас вообще имеет значение её мнение? У Эби, между прочим, есть жених.

– Знаю. Но он скорее друг. Хотя у меня может быть неточная информация, – я тоже отпил немного, оказалось вкусно.

– К тому же, вместе со статусом вашей жены идёт и статус королевы, – добавил он. – Ваше величество, Эби и так по вашей вине пережила немало страшного. Ей до сих пор снятся кошмары. Её жизнь только-только наладилась, вошла в колею. Ей нужен надёжный любящий мужчина, семья, уют и спокойствие. Всё то, чего вы дать ей не сможете. Я люблю дочь, ценю её таланты, но роль супруги правителя не для неё.

От его слов сжималось сердце. Он был прав и в самом деле думал в первую очередь об Элин. Я попытался найти подходящие доводы, чтобы возразить, но… все они казались слишком эгоистичными. Да я хотел быть с ней, но… не обреку ли я её этим на страдания? Не станет ли она несчастной рядом со мной?

Вдруг до слуха донёсся звук быстрых шагов. А спустя полминуты в дверном проёме появилась взволнованная Элин. Увидев меня, вздохнула с непередаваемым облегчением.

Следуя порыву, я поднялся, сделал к ней всего шаг, и она доверчиво влетела в мои объятия.

– Ты не ушёл, – прошептала она мне в шею и будто бы даже всхлипнула.

Я прижал её к себе крепче. Она была такой хрупкой, такой нежной и по-настоящему моей. Сейчас Эбелин казалась ранимой, но ведь именно она не раз меня спасала, была рядом в очень сложные моменты, помогала, поддерживала. Она вытянула меня с грани. И нет, Эбелин точно не слабая. Эта девушка прошла через рабство, но смогла вернуться к жизни, не сломалась, не обозлилась, не утратила способности сострадать. И я уверен, из неё получится лучшая королева, именно такая, какая нужна Вергонии.

– Не ушёл. Мы ведь с тобой толком не поговорили, – ответил я, коснувшись губами её виска и вдохнув такой приятный, такой родной запах.

Вернувшись к столу, я усадил Элин к себе на колени, а она доверчиво меня обняла. А вот эрн Лиссер вдруг поднялся.

– Значит, поговорите сейчас. Не буду вам мешать, – сказал он и, взяв свою чашку, вышел из кухни, даже дверь за собой прикрыл.

Некоторое время мы просто сидели в тишине. Я обнимал Элин, она задумчиво перебирала пальцами мои волосы на затылке, и казалось, что в этом мире, кроме нас, больше нет никого и ничего. Только мы вдвоём и эта уютная кухня. Мне стало безумно хорошо и спокойно, и отчаянно захотелось, чтобы так было всегда.

Но, думается мне, что, если я сейчас снова спрошу Эбелин, выйдет ли она за меня замуж, она откажется. Найдёт сотню логичных доводов против или же просто испугается рискнуть. А значит, нужно действовать тоньше. Ведь если крепость не сдаётся при лобовой атаке, то нужно быть хитрее и начать осаду.

– Я приглашаю тебя в гости, – сказал я, поймав её руку. – Насколько мне известно, сейчас в академии каникулы, а значит, ты совершенно свободна. Хочу показать тебе Вергонию: Харсайд, Сертон, побережье, мой дворец. А ещё столичную академию магии и колдовства. Увы, не смогу всё время находиться рядом с тобой, работы у меня немало, но обещаю, что каждый вечер мы будем проводить вместе.