Чтение онлайн

— Спит, что ли? — так же шёпотом растерянно проговорила Маргарет.

— Или мёртвая, — добавила Эмили.

— Сейчас узнаем. Стойте тут. — Юри, держа трость наготове, медленно двинулась через зал к хозяйке-узнице Астральной башни.

Рассохшиеся доски скрипели под ногами, при каждом шаге в воздух поднимались облачка пыли. Шаг, ещё шаг… Эмили затаив дыхание наблюдала за старшей напарницей. Вот та склонилась к сидящей в кресле Марии, протянула руку, чтобы пощупать у той пульс на запястье…

И вдруг — неуловимое движение, и «мёртвая» Мария уже на ногах, левой перехватывает руку пришелицы, а правой сжимает рукоять невесть откуда взявшегося изогнутого двойного клинка.

— Тайны? — бархатным голосом говорит леди Мария. — О, конечно… вино и воздух служителей милосердной Церкви… Но кровь, и ты это знаешь лучше меня, не так ли? — кровь опьяняет сильнее вина. — Когда Мария произносит слово «кровь», бархат в интонациях сменяется сталью — голос будто царапает, как зазубренная кромка старого клинка. — И куда ты так стремишься, неутомимая исследовательница Древней Крови? Какие тайны ты надеешься раскрыть?

Щёлкает трансформируемый клинок. Теперь в руках Марии — изогнутый кинжал и сабля.

— Теперь только честная смерть принесёт тебе исцеление…

Юри отступает, едва заметно кланяясь и снимая с пояса трость-хлыст.

— Освободит тебя от твоего неимоверного любопытства…

— Стойте!

Эмили бросилась вперёд, отмахнувшись от Маргарет, которая попыталась было остановить её.

Мария перевела взгляд с Юри на приближающуюся девушку, и презрение и жалость в её взгляде сменились недоумением.

— А это ещё кто?

— С ума сошла? — вскрикнула-выдохнула Юри, оглядываясь на приближающуюся Эмили и при этом пытаясь не выпустить из поля зрения стражницу тайн Кошмара. — Куда тебя несёт, девчонка?!

— Отойди, Юри. — Эмили встала перед Марией, заслонив старшую напарницу, и прямо и спокойно посмотрела в глаза легендарной Охотнице прошлого. — Это моё дело.

— Какое ещё дело?! Ты ведь…

— Ни слова больше. — Эмили в останавливающем жесте отвела в сторону левую руку. Правая, хотя и сжимала рукоять трости, была свободно опущена вдоль тела. — Я сама. Юри… Просто отойди назад, прошу. Дай нам с леди побеседовать.

— Храбрая девочка, — удивлённо проговорила Мария, пристально глядя на Эмили. — И ты не похожа на пленницу Кошмара. Как ты тут оказалась? Получается, секреты Церкви были разоблачены?

— Я ищу здесь не секреты церкви, — твёрдо сказала Эмили, глядя Марии прямо в глаза. — У меня другая цель.

Мария прищурилась и опустила оружие.

— Добрая Охотница, затерявшаяся в Кошмаре… — с печальной усмешкой сказала она. — Другая цель, говоришь? И что ты думаешь? Об этой чудовищной легенде и об этих церковных палатах с пациентами? Я знаю, что ты с ними сделала. Это не твоя вина. Кошмар удерживал их, и теперь они свободны. Но что насчёт тебя? Ты получила что-нибудь со всего этого?

— Мне ничего не нужно, я ведь сказала. — Эмили чувствовала, что кровь отхлынула от щёк, в ушах зашумело. Она до дрожи, до оцепенения боялась — понимала, что стоит произнести лишь одно неверное слово — и хрупкое перемирие будет необратимо нарушено. Мария бросится в бой — защищать секреты своих старых наставников.

— Ох, неужели? Какое облегчение. — Мария иронично улыбнулась. — Теперь ты можешь покинуть этот Кошмар. Тебе здесь нечего искать, я так понимаю.

— Я ищу мужа. Он Охотник, и так же, как и я, пришёл сюда не в поисках секретов, а для того, чтобы освободить всех пленников Кошмара. — Эмили внимательно наблюдала за Марией. — В том числе и Людвига… И вас.

— Меня?.. — ошеломлённо переспросила Мария, и вдруг выражение лица её сменилось с высокомерно-ироничного на растерянное. — Я… Что… Но как?.. — Стражница Кошмара сделала короткий неуверенный шаг назад и провела по глазам тыльной стороной левой кисти, не выпуская из руки кинжал. — Что это значит? Как это может быть?..

— Что? Вы что-то вспомнили? — Эмили подалась вперёд.

Мария бессильно опустилась в своё кресло и соединила рукояти меча и кинжала.

— Я видела… Сон, — глухо сказала она, не глядя на Эмили. — Здесь появился… Необычный Охотник. Он… Смог победить меня. О, он был хорош. Я бы сказала — я давно не встречала таких искусных Охотников. И, когда я уже лежала у его ног и умирала, он… Попросил прощения за то, что причинил мне боль, но сказал, что для меня так будет лучше. Он должен был освободить меня! — Она вскинулась и уставилась на Эмили полными ужаса глазами. — Значит… Всё это неправда? Это был просто сон?..

— Кошмар у каждого свой, — тихо сказала Эмили. — В кошмаре Кори вы увидели рассвет. Но сейчас вы — в моём Кошмаре. И теперь я должна освободить вас.

— Так ты тоже Охотница? — Мария взглядом указала на трость-хлыст в руке Эмили.

— Нет. Я была… Кем-то вроде сестры милосердия в часовне Идона. Лечила горожан, Охотников… Заботилась о детях и стариках. И мне нужно обязательно вернуться назад. Я нужна им. А трость… Муж просто научил меня защищаться от чудовищ. Защищать себя и других. Я никогда не была Охотницей и не собираюсь ею становиться. Я… Боюсь Древней Крови. Я жду ребёнка. И не хочу, чтобы он стал чудовищем.

— Вот как… — Мария с новым интересом глянула на собеседницу. — И ты не побоялась шагнуть в Кошмар? Тут, мягко говоря, не безопасно.

— Конечно, я боюсь, — тихо сказала Эмили. — Если бы не страх, смерть никто бы не оплакивал.

— Понимаю, — после небольшой паузы сказала Мария. — Значит, тебе и в самом деле очень нужно пройти дальше. Что ж, отважная не-Охотница, я пропущу тебя и твоих спутниц. Только… Ты ведь сказала… — Она подалась вперёд и с мольбой заглянула в глаза Эмили.

— Конечно, я сделаю это для вас, — мягко сказала девушка. — Вы готовы?

— Я… Да, — Мария растерянно огляделась по сторонам. — Но как ты это сделаешь? Я не хочу с тобой сражаться. Медик Хора, — она поверх плеча Эмили глянула на Юри, — не справится со мной. А та юная Охотница, как я вижу, родня мне по крови… Она тоже пленница Кошмара, она не сможет освободить меня.

— Мастер Людвиг вас любил, — внезапно сказала Маргарет. — Вы это знали?

Мария перевела на неё взгляд,

— Конечно, знала, — невесело усмехнулась она. — А что, как ты думаешь, мне следовало с этим делать? Да, и с этим знанием, и с самим Людвигом. Мы, первые Охотники мастерской, никогда не были уверены, что доживём до следующего утра. К чему нам было обзаводиться привязанностями?

— Зато, возможно, и его, и ваш Кошмар был бы не таким жутким, — прошептала Маргарет и отвернулась. — А, возможно, и мой… — добавила она уже совсем неслышно.

Мария внимательно посмотрела на неё и ничего не сказала.

— Так что? — снова обратилась она к Эмили. — Ты и вправду сможешь… Сделать это для меня? Но как?

Эмили повесила трость на пояс и достала охотничий нож.

— Я тоже прошу прощения за то, что вынуждена причинить вам боль, — тихо сказала она, делая шаг ближе к креслу Марии. — Но… Я всё-таки немного врач, я знаю, куда и как… Чтобы было быстро и безболезненно. Доверьтесь мне, леди Мария. Скоро вы увидите рассвет.