Чтение онлайн

Но и убить ее, или сдать императору я тоже не мог.

Дракон никогда бы не допустил смерть своей истинной. И даже если бы я попросил богиню разорвать связь, это все равно бы сломило его.

В итоге мне оставалось только держать Ингрид рядом и надеяться на лучшее.

А вот торопиться со свадьбой больше не имело никакого смысла, скорее наоборот. Раньше я воспринимал ее, как обычную девчонку, пускай и низкого происхождения. Но дочь фанатиков Кэбалары не могла стать моей женой, будь она хоть трижды благородной.

И мальчишка.

Его, в отличие от Ингрид, я убить вполне мог. Но не стал. В конце концов, я генерал, исполняющий приказы, а не жестокий урод, способный запросто лишить жизни ребенка.

Поморщившись, я снова тронул рану.

Странно, обещания Ингрид должны были отвратить меня от нее, но отчего-то я заинтересовался. Гордая, холодная и решительная северянка слишком отличалась от нежных столичных аристократок.

Но увлекаться ей точно не стоило.

Ингрид

Сердце стучало часто-часто, подскочив куда-то к самому горлу. Ноги подрагивали и держаться меня заставляла лишь вера в собственную правоту.

Да, может я и не смогла убить Адриана сегодня, но он все равно заслуживал смерть.

Терять мне было уже нечего. Если прежде дракон не догадывался, откуда я родом, то теперь в его взгляде читалось понимание. Он вспомнил меня и вряд ли бы отпустил живой, так что оставалось только надеяться, что Адриан пощадит Яна.

Хотя, нет. Даже на это рассчитывать не стоило – с чего бы жестокому генералу щадить мальчишку?

На самом деле, едва осознав свой промах и увидев шпильку, торчавшую из плеча дракона, я готовилась умереть на месте. Простолюдинка и герцог, один из генералов императора. Конечно, мне бы не спустили с рук попытку его убийства.

Не знаю, почему Адриан не пришиб меня сразу, но в его слова я не верила. Скорее его просто остановило появление императора, вот и все.

И что теперь?

Ясно, что… бежать. Хватать Яна и бежать, как можно дальше, пока Адриан занят и не передумал.

Выглянув в коридор, я дождалась, когда император с генералом скроются за поворотом, а после выскочила следом и припустила со всех ног в противоположную сторону.

Душу терзали запоздалые сожаления.

Почему я промахнулась? Почему в последний момент моя рука дрогнула, вонзив острие металла в плечо, а не в шею?

Ведь теперь все вышло еще хуже, чем если бы я вообще не пыталась.

И ладно бы дело было только во мне, но сейчас из-за меня Ян тоже в опасности. Раз Адриан понял про деревню, то наверняка понял и то, что мальчишка оттуда родом, как и я.

О, боги, какая же я дура! Слабая дура, возомнившая себя вершительницей справедливости. Эгоистка, не пожелавшая подумать о близком человеке, и в итоге подставившая его под удар!

Куда мне вообще бежать, если в одном Адриан был прав – по метке он найдет меня, где угодно.

Нет, это не повод опускать руки. Я же могу отказаться от связи, верно?

Раньше я хотела втереться в доверие к дракону и даже не думала об этом. Но сейчас пришло время молить Веланду об исчезновении метки.

Да, именно так мне и стоило поступить.

Разорвать связь, схватить Яна и бежать со всех ног. Я попыталась отомстить, но эта попытка провалилась, а Адриан не даст мне второго шанса.

Резко затормозив, я развернулась и побежала в другую сторону. Во время сегодняшней экскурсии слуги рассказали мне о святилище богини любви, расположенном во дворце, и я двинулась туда, в надежде, что Веланда не откажет.

Найти грот оказалось сложнее, чем я думала. К счастью, все придворные собрались в тронном зале, празднуя коронацию Его Величества, да и основная часть слуг была там же, так что меня никто не задерживал.

Но я все равно торопилась, как только могла.

Сколько Адриан будет разговаривать с императором? И что станет делать дальше? Я должна успеть, раз из-за моей глупости и самонадеянности все пошло кувырком.

Наконец, я добралась до нужного места – просторного грота с водоемом. Зажгла несколько светляков, а после опустилась на колени, коснулась пальцами воды и позвала:

– Веланда… я хочу разорвать связь

Я не думала, что богиня лично явится ко мне. Лишь надеялась, что она меня услышит и метка исчезнет.

Какое-то время в гроте стояла тишина. Темная гладь воды была идеально-ровной, так что я видела в ней свое отражение с алой меткой на щеке.

Неужели не получилось?

– Веланда, прошу, избавь меня от связи с этим убийцей… – снова взмолилась я, подумав, что надо было сделать это сразу, вместо того, чтобы играть с огнем.

Опять тишина.

Я уже собиралась уйти, чтобы спасти хотя бы Яна, но вода вдруг забурлила, а после из нее медленно появилась богиня.

Я никогда не видела Веланду прежде. Да что там, я вообще никого из богов не видела и не думала, что они сходят к простым людям, вроде меня.

Вот на испытания императора, или даже к Адриану – вполне. А ко мне… во мне ведь не было ничего особенного.

Тем не менее, вот она Веланда, стояла сейчас прямо передо мной.

Длинные распущенные волосы богини струились по плечам и походили на морские волны, а ее платье колыхалось словно на ветру. Босые ступни едва касались темной глади водоема, безупречно-красивое лицо смотрело на меня с пониманием и толикой грусти.

– Ты звала меня, дитя? – прожурчала Веланда голосом, похожим на ручеек.

– Прошу прощения, что отвлекла вас от дел, богиня… – по-прежнему стоя на коленях, я глубоко поклонилась, едва ли не коснувшись лбом пола.

При виде Веланды сердце наполнилось трепетом и страхом. Наши боги не были жестокими, но не любили, если их отвлекали по пустякам.

– Поднимись, Ингрид, – шагнув прямо по воде, словно по земле, Веланда присела передо мной и протянула руку.

Я неловко приняла холодную и влажную ладонь богини, и мы выпрямились вместе.

– Я… – я растерялась, а слова застряли где-то в горле.

Такое не слишком походило на меня, но облик Веланды, ее аура могущества и взгляд, проникавший в самую душу… все это смущало. Я почувствовала себя маленькой девочкой, отвлекшей взрослого от важной работы, чтобы показать красивый камешек, уже десятый по счету.

– Не бойся, Ингрид, – Веланда улыбнулась и ласково, почти по-матерински, погладила меня по щеке. – Говори прямо. Ты ведь позвала меня. Зачем?

– Я хочу избавиться от метки и разорвать связь с Адрианом Уайеттом, – выпалила на одном дыхании, кое-как собравшись с мыслями.