Чтение онлайн

Я тряхнул головой, поймав себя на мысли, что всеми силами пытаюсь найти причины не трогать истинную. Наверняка это во мне говорил дракон, ведь с точки зрения логики, Ингрид была уже достаточно взрослой, чтобы участвовать в ритуалах.

Так замешана она или нет?

– Простите, это все? Больше ничего нет? – спросил я сотрудника архива.

– Все, Ваша Светлость, – развел руками тот.

– Понятно…

Я снова взял отчет агента, пытаясь найти в нем упоминания о детях, но не нашел ничего, кроме короткой фразы «виновны все жители без исключения».

Однако агент мог просто не подумать про детей.

Было бы здорово поговорить с ним лично, чтобы все узнать наверняка, но Дориан держал имена своих полевых сотрудников в секрете. Возможно, он пошел бы мне навстречу, но для этого точно пришлось бы ждать его возвращения.

Остроты делу добавляло и то, что я скрыл от императора свой поступок. И категорически не хотел, чтобы это всплыло теперь, спустя столько времени.

Так что делать?

Отпустить истинную на свой страх просто потому, что из-за связи не смогу убить ее, или даже смотреть на ее смерть? Или пока оставить рядом, чтобы наблюдать?

Скорее, последнее.

Лучше уж подержать Ингрид вблизи еще какое-то время, чтобы во всем убедиться. Но уж точно не потому, что она меня заинтересовала, нет.

Я генерал императора, известный своим холодным сердцем. А Ингрид… Ингрид самая обычная простолюдинка, на которой по недоразумению зажглась моя метка. Да и знакомы мы всего пару дней. Слишком мало, чтобы успеть хоть как-то привязаться к человеку.

И пускай меня влекло к дикой северянке, но это было скорее звериным зовом дракона, да последствием ее необычного поведения. Подумать только, пырнула шпилькой… храбрая, хоть и безумная.

Окончательно успокоившись, я сделал магические копии документов, а после сдал оригиналы обратно в архив и вышел наружу.

После сухого воздуха канцелярии на улице дышалось особенно легко и как-то свободно. Ну а еще от того, что я убедился в собственной правоте.

Я не убийца. Так было нужно. И жители сами заслужили свою смерть.

Во дворец я возвращался, уверенный в том, что десять лет назад все сделал правильно.

Теперь следовало поговорить с Ингрид. Посмотреть на ее реакцию, послушать биение ее сердца. И ткнуть документы ей в лицо, чтобы она наконец перестала оскорблять меня.

Забавно, меня как только не называли за всю мою жизнь – и убийцей, и белой смертью, и палачом. Но отчего-то слышать это из ее уст было особенно неприятно.

Прежде чем зайти к Ингрид, я сперва заглянул к Этерону.

– Ваше Величество, – поклонился, зайдя в кабинет.

– Оставь эти реверансы, мы одни, – махнул рукой император. – Ты что-то хотел?

Выглядел Этерон не очень. Я знал, что он ждал коронации, чтобы поскорее закрепить свою власть. Но сейчас, когда все было позади, он не казался таким уж довольным. Скорее наоборот, хмурым и печальным.

– У тебя что-то случилось? – спросил, остановившись напротив его стола. – Опять проблемы с магией?

– Ты пришел, чтобы спросить об этом? – криво ухмыльнулся Этерон.

Значит, да. Странно, все должно было пройти после коронации. Впрочем, это не мое дело. Я уже знал, что Этерона нет смысла расспрашивать о чем-то до тех пор, пока он сам не будет готов рассказать.

– Нет, не совсем, – усмехнулся в ответ. – Испытания окончились, Дориан вышел на связь. Значит, я не буду нужен тебе в ближайшее время?

– Ты хотел куда-то уехать?

– Пока точно не уверен, – я пожал плечами. – Но вполне возможно.

– Это как-то связано с твоей истинной? – Этерон проницательно прищурился. – Кажется, ты хотел объявить о помолвке, но так и не объявил. И связь не разорвал. Неужели непоколебимый генерал в замешательстве?

– Мне просто нужно немного времени, – развел руками и добавил тот аргумент, который император точно бы понял: – В конце концов, она простолюдинка.

– Раньше тебя это не смущало. Или боишься, что во время брачной ночи она пырнет тебя чем-то поопасней шпильки? – вот теперь Этерон явно веселился.

– Ингрид вполне могла бы, – невольно согласился я. – Она отчаянная.

– Хорошую жену тебе подобрала Веланда, – хохотнул император. – Начинаю думать, что мне с Сабриной даже повезло. Езжай, если потребуется.

– Спасибо, Этерон, – я кивнул, попрощался и уже направился к выходу.

– Адриан, – окликнул меня император на самом пороге. – Аристократ способен полюбить чернь? Она вообще тебе нравится?

На секунду показалось, что Этерон спрашивал вовсе не обо мне, но я все равно ответил:

– Без понятия. Пока что от Ингрид мне слишком много проблем. Я бы предпочел, чтобы метка не зажигалась.

– Тогда разорви связь и дело с концом.

– Обязательно разорву, но немного позже.

Ингрид

После знатной выволочки из-за поцелуев, Ян до самого ужина вел себя на удивление примерно. Он не тарахтел над ухом и не лез, куда не надо, а на прогулке, куда я вытащила его, чинно шагал рядом.

Вид при этом у мальчишки был обиженный – Ян явно не понимал, за что я его наказала, если он хотел, как лучше.

Ничего, ему полезно. А то придумал тоже – учить Адриана целоваться. Будто дракон делал это плохо…

Скорее уж наоборот, генерал делал это слишком хорошо, и тем самым раздражал меня.

– Ингрид, я уже себе все ноги стоптал. Чего мы тут шастаем? – плаксиво протянул Ян, едва я подумала о его хорошем поведении. – Да и ужин скоро. Или… ты надеешься встретить здесь лорда Уайетта?

– Вот уж точно нет, – фыркнула в ответ. – И вообще, на пакости у тебя всегда силы есть, а сейчас чего?

– Так то пакости, – со значением выдал Ян, но тут же опомнился: – И вообще, чего ты наговариваешь? Разве я когда-то пакостил?

– Сотню раз. Но у тебя слишком милое личико, и только поэтому ты до сих пор жив, – улыбнулась я.

Впрочем, в чем-то Ян был прав – нам пришла пора возвращаться.

Большую часть дня я действительно исследовала дворец под предлогом прогулки. Сперва ходила в одиночку, наведавшись в крыло для слуг в поисках черного хода, и даже нашла его, но толку от этого было ноль.