Чтение онлайн

А что если…

Вспоминая прочитанные в фолианте заклинания «для начинающих», я подняла руку, сосредоточилась, позволила тонкой струйке тьмы сорваться с кончиков пальцев. Не вспышкой, не волной, а именно струйкой – темной, вязкой, как дым. На пробу. Она устремилась к завесе. И… растворилась. Беззвучно, без сопротивления. Завеса впитала ее, как сухая земля воду. Ни дыры, ни ослабления барьера. Ничего.

Мой дар, источник стольких страхов, был ключом к выживанию здесь и абсолютно бесполезным в качестве оружия. Будь у меня светлая магия или хотя бы огненная стихия – я, возможно, сумела бы прожечь эту завесу. А тьма поглощается тьмой – это какая-то насмешка судьбы…

В отчаянии я стала перебирать в памяти другие заклинания из той же книги. «Теневая энергия», «Увядание», «Создание темных волн»… Будто я, самоучка без практики, с легкостью могла такое наколдовать. И все это было рассчитано на наш мир, на взаимодействие с живой материей или человеческой аурой. Здесь, в этой пульсирующей серой пустоте, самые сложные формулы казались детскими каракулями на песке перед океаном. Надо было брать не фолиант по темной магии, а «Справочник выживания в демонических измерениях для особо одаренных дурочек»!

Не знаю, сколько я так просидела. Но в какой-то момент завеса подернулась, затрепетала, и из нее вышел Дезмонд. Его улыбка была все такой же сладкой и ядовитой.

– Корди, как ты тут? – осведомился он.

– Просто восхитительно, – не сдержалась я. – Особенно нравится вид на… ну, на серые стены.

Демон усмехнулся, явно позабавившись моей колкостью.

– Пришел сообщить, твой дракончик в курсе условий обмена.

– И? – спросила я, делая вид, что разглядываю свои ногти. – Что он сказал? Поздравил тебя с гениальным планом похищения и попросил меня не возвращать?

– Говорить с ним лицом к лицу? – Дезмонд фыркнул. – Я что, самоубийца? Нет уж. Я культурно просунул записку под дверь его кабинета.

Ха, да он боится Ксалора! По крайней мере, в нашем мире. И этот «обмен» закроет для него поддержку Веларионов, доступ к их магии, которая позволяла ему комфортно существовать среди людей. Значит, чешуйка для него ценнее. Что она ему даст? Силу? Власть над чем-то? Догадки множились, но ясно было одно: у Ксалора появился идеальный повод объявить невесту погибшей или сбежавшей.

– Дезмонд, – сказала я прямо, глядя ему в темные, бездонные глаза. – Зачем тебе чешуйка черных драконов?

Он замер. Его усмешка пропала, сменившись на миг неподдельным шоком.

– Ты… – Демон прищурился. – Ты открывала шкатулку?!

– А что такого? – пожала я плечами с наигранным безразличием. – Заглянула. Увидела сморщенный кусочек драконьей кожи. Кстати, не очень эстетично.

– Ты ненормальная! – Его голос потерял бархатистость, став резким. – Тебе невероятно повезло, что ты ее не потрогала! Аэлину Веларион именно это и убило.

– Мориус говорил, что ее убил артефакт с темной магией.

– Да, артефакт. Внутри которого лежала эта чешуйка! От нее твоя драконья свекровь и получила смертельную дозу чистейшей, концентрированной тьмы. Даже я не смог вытянуть ее обратно.

Я могла бы и сама догадаться… Аэлина погибла из-за этой самой чешуйки. Три года назад. Сразу после нападения на Хартвуд.

– Выходит, демоны – сообщники Ноктварусов? – спросила я, цепляясь за соломинку, за надежду понять хоть что-то перед неизбежным концом. – Это вы напали на Хартвуд? Вы убили моих родителей?

Дезмонд присвистнул, его изумление казалось искренним.

– Вот это теория заговора! – Он покачал головой, но в его глазах мелькнуло что-то вроде уважения. – А ты смышленая… И знаешь куда больше, чем я предполагал. Но нет, бойня в твоем Хартвуде, наемники… Это почерк людей, Корди. Не демонов. А Ноктварусы… – Его голос стал тише, почти задумчивым. – Они владели магией, которую ваше общество клеймит как «плохую». А для меня она очень даже хорошая. И полезная.

Он хочет эту магию! Выжать из чешуйки то, что убило Аэлину, и использовать для себя? Ужас сковал душу. Если крошечный кусочек кожи смог убить драконицу, то на что был способен целый черный дракон? Неудивительно, что для «очищения» их дома всем другим драконьим родам понадобилось объединиться.

– Хватит совать свой нос куда не следует, любопытная невеста, – пресек Дезмонд дальнейшие расспросы. – Надеюсь, в следующий раз я зайду к тебе, чтобы доставить обратно в объятия твоего пылкого жениха.

Он исчез за завесой, бросив меня одну – с новыми знаниями, которые лишь усилили чувство безысходности. Аэлина, Хартвуд, чешуйка, сила Ноктварусов… Все сплелось в тугой, неразрешимый узел. И я была заперта в самом его центре.

И снова я сидела и размышляла, сидела и размышляла. Пока тишину не нарушил шелест. Сквозь плотную завесу тьмы, как сквозь маслянистую пленку, просочилось что-то. Несколько смутных, дымчатых отростков, напоминающих лапы с когтями из сгущенной тени. Они шевелились, словно ощупывая воздух внутри моего «кармана», тянулись ко мне. Достать не могли, но всем своим видом напоминали о совете Дезмонда: не трогать.

Я смотрела на эту жуть. Отчаяние накатило новой волной, горькой и окончательной. Зачем продлевать собственные страдания? Зачем ждать, когда Дезмонд решит мою судьбу, или когда этот серый кошмар окончательно разъест разум? Лучше уж встретить конец сразу. Пусть даже от этих «лап».

Я встала. Шагнула к завесе, вытерпев исходящий от нее холод. Лапы замерли, почуяв движение. Я протянула руку. Не к завесе, а к ближайшей дымчатой лапе. Мои пальцы коснулись холодной, упругой энергии.

Ни боли. Ни разряда. Ничего, кроме странного, леденящего покалывания.

Лапа не отдернулась. Наоборот, когтистые «пальцы» обвилась вокруг моей руки. Тьма внутри меня отозвалась, сочась сквозь кожу. Лапа потрогала ее, пульсируя. Будто налаживая контакт со мной. Потом ее касания стали решительнее. Она потянула меня на себя.

Я не сопротивлялась. Что терять?

Сгусток тьмы рванул меня вперед. Я вскрикнула, когда тело прошло сквозь завесу – не больно, но очень неприятно. Как погружение в ледяную жижу! И вот я уже была не в «кармане», а в мрачном «коридоре» серого мира, а передо мной клубилось существо, вытащившее меня. Оно было похоже на живой вихрь из теней, с несколькими такими же дымчатыми лапами и разинутой бездной вместо пасти. Нечистый дух. Но не враждебный. Вроде бы.

Оно отпустило мою руку и отплыло чуть в сторону, наблюдая. Чувствует наше «родство»? Моя тьма была для него чем-то знакомым, может, даже притягательным. Дезмонд соглал! Местные обитатели не обязательно хотят меня растерзать. А даже если этот – «добрый», а другие окажутся «злыми»… Что с того? Возвращаться в «чулан» я не намерена.

Наверняка Дезмонд хранит артефакты здесь, в своем измерении. Один из них – тот самый камень-якорь – способен вернуть меня обратно. Надо поискать его.

Я сделала шаг в сторону. Дух-вихрь не двинулся с места, лишь беззвучно колыхался. Я пошла дальше, углубляясь в лабиринт серых энергетических стен и причудливых, пульсирующих образований. Мимо проплывали другие сущности: одни похожие на аморфные тени, другие – на сгустки с множеством глаз или щупалец. Они наблюдали. Скалились невидимыми ртами. Извергали звуки, похожие на шипение. Пугали. Но не нападали. Видимо, мой темный дар служил неким пропуском.