Чтение онлайн

– За исключением тех случаев, когда он ведет себя как упрямый осел и не поддается ни на какие уговоры, - фыркнула Индия.

– Кровь Христова, Индия, - упрекнул Генри Линдли, - неужели ты все еще таишь зло на беднягу Гленкирка? Я думал, ты давно его простила. Он сделал то, что, по его мнению, было правильно.

– О, я простила его, - отозвалась Индия, - просто не могу забыть, как он едва не лишил нас с Девом первенца.

– Лучше уж вспоминать наше детство, - отмахнулась Фортейн.
– Как весело мы жили, когда мама отправлялась ко двору, а мы оставались с прабабушкой Скай и прадедушкой Адамом!

Какого вороного пони он подарил тебе, Индия!

– Я просила пони едва ли не с пеленок, - хихикнула Индия.
– А в три года, Фортейн, ты каким-то образом ухитрилась залезть на спину пони, потом вывела его из стойла и шагом поплелась во двор, гордая своими успехами!

– А ты ужасно обозлилась, что я посмела сесть на твоего пони, и на следующий день прадедушка Адам подарил мне серого пони в яблоках, с темными пятнами на крупе. Я назвала его Веснушкой.

– Но как ты влезла на пони?
– допытывалась Индия.

– Генри помог, - лукаво ответила сестра.

– Генри?!
– пораженно повторила Индия. Маркиз Уэстли покаянно склонил голову.

– Я не ожидал, что Фортейн появится во дворе, - признался он, - а Фортейн так хотелось посидеть на лошадке! Я ужасно боялся, что мама узнает, поэтому проскользнул в конюшню с заднего хода и притворился, что изумлен не меньше остальных, когда она сделала круг по двору. Фортейн так и не проговорилась, кто был ее сообщником, за что я ей бесконечно благодарен.

Как ни удивительно, мать весело рассмеялась.

– Повезло, что вы всегда были вместе и жили в дружбе и согласии. Моя несчастная Отем вырастет в одиночестве. Между ней и самым младшим братом разница в двенадцать лет. В Гленкирке никого не осталось, кроме Патрика, а в свои шестнадцать он куда больше интересуется девушками, чем малышкой сестрой.

Вечер прошел весело и непринужденно. Назавтра Генри Линдли вернулся домой. Индия с мужем уехали в Окстон, а Чарли отбыл ко двору. В Королевском Молверне остались Жасмин с двумя дочерьми и Кайрен. Чудесный старый дом окутала меланхолическая тишина. Фортейн и Кайрен старались не отходить друг от друга, и Жасмин их понимала. Скоро влюбленным предстоит расстаться.

Приехавший гонец сообщил, что экспедиция отплывает из Грейвсенда в середине октября.

– Глупо ехать в Лондон, когда "Роза Кардиффа" пришвартована в Ливерпуле! Ты отправишься прямо туда, - решила Фортейн, и мать согласно jhbmsk`.
– Корабль отплывет за колонистами, и ты встретишься с судами Леонарда Калверта...
– Она вопросительно взглянула на мать:

– Где, мама?

– Кейп-Клир, недалеко от побережья Ирландии, - подсказала мать. Корабли должны пройти этим путем при пересечении пролива Святого Георга и перед выходом в море.

– Утром нужно послать весточку лорду Балтимору и подтвердить наше участие в экспедиции, - продолжала Фортейн.
– И предупредить ирландцев, чтобы вовремя были в Дандолке. Я провожу тебя в Ливерпуль.

– Ни за что, - твердо возразила Жасмин.
– Поеду я, а ты попрощаешься с Кайреном здесь. Нам некогда возиться с дорожным экипажем, а проделать верхом такое долгое путешествие ты не сможешь. Это слишком рискованно, Фортейн. Если хочешь родить здорового ребенка, с которым можно совершить тяжелое плавание, ты останешься в Королевском Молверне.

На этот раз Фортейн без споров сдалась, поняв, что мать права.

– Я не стану противиться, но как бы мне хотелось подольше побыть с тобой, Кайрен!
– вздохнула она.

На следующий день все депеши были разосланы, и в течение нескольких недель курьеры постоянно курсировали между поместьями. Рори Магуайр передал, что в назначенное время доставит будущих колонистов в Дандолк. Пришла пора и Кайрену покинуть Королевский Молверн и молодую жену. Фортейн изнывала от тоски.

– Мы сошли с ума, - всхлипывая, твердила она.
– Такое опасное предприятие! Что, если судно застигнет шторм? Вдруг оно потонет и мы больше никогда не увидимся?

Она разрыдалась, насквозь промочив его рубашку.

– Мы уже говорили об этом, родная, - тихо успокаивал Кайрен. Новый Свет - наша судьба. В старом мире у нас нет будущего.

Он нежно погладил ее по растрепанным рыжим волосам.

– Я могу перейти в католичество, - предложила Фортейн.
– В конце концов, меня крестили в католической церкви. Мы уедем во Францию или Испанию. Поселимся в Бель-Флер, мамином замке. Родные прадедушки Адама живут неподалеку, в Аршамбо. Там мы будем счастливы!

Она с надеждой подняла на мужа мокрые глаза. Кайрен вздохнул.

– Возможно, ты и была бы счастлива, Фортейн, но я - нет. Пойми, моя гордость и так немало пострадала за эти последние месяцы. Многие считают, что я женился на тебе из-за денег и приданого, а не потому, что люблю тебя. Да, спасибо отцу, у меня есть небольшое наследство, но что оно в сравнении с твоим! В Новом Свете мы построим новую жизнь, создадим свое поместье, пусть не такое большое, как то, которым пришлось пожертвовать, но я сделаю это сам, и никто не станет смотреть на меня искоса и с завистью. Раньше мне всегда было безразлично, что обо мне думают, но теперь, женившись на тебе, любимая, я не хочу быть мужем, живущим за счет жены. Никто не посчитает меня содержанкой в штанах! Мы пройдем жизненный путь вместе, Фортейн, а это возможно только в Новом Свете. Не здесь. Не в Англии, Ирландии, Испании или во Франции - только в Мэрис-Ленде. Теперь ты понимаешь, любимая, что мне нужно ехать?

– Я не знала, что ты так страдаешь, - удивилась Фортейн.
– Все, что имею я, принадлежит тебе, дорогой, и пусть никто не смеет лезть не в свои дела! Если это доставит тебе радость, я немедленно перепишу на тебя все свое состояние.

– Нет, сердце мое, - усмехнулся Кайрен, - я не хочу твоего золота. Твоя семья совершенно права, когда заботится о том, чтобы у женщин были свои средства. Кроме того, не в этом дело, Фортейн. У меня, как и у тебя, есть чувство собственного достоинства. Мужчина должен сам прокладывать себе дорогу в этом мире. Что случилось с моей маленькой практичной женой?

Он стал нежно ласкать ее.

– Не хочу, чтобы ты меня покидал, - всхлипнула она.
– Я лучше разделю с тобой твою судьбу, чем останусь в Англии, одна и беременная!

– Но ты не будешь одна, - урезонивал он.
– С тобой останется твоя мать.

– Не хочу! Мне не нужна мама - только ты! Жасмин предупреждала gr, что женщины в положении иногда ведут себя по меньшей мере неразумно, и оказалась права. Ни с того ни с сего прелестная жена, едва не приказавшая ему отправляться в Мэрис-Ленд с первыми колонистами, теперь плачет и отказывается отпустить мужа. Кайрен не знал, как утешить Фортейн, и поэтому решил, что лучше всего как следует ее приструнить, пока дело не дошло до истерики.