Чтение онлайн

– Мы обе друг другу помогали, - усмехнулась Эдит.

– Но почему после всего, что с тобой случилось, ты задумала поехать в Лондон и стать куртизанкой?
– недоумевала Мадлен.
– Я бы скорее подумала, что женщина в твоем положении отправится в монастырь.

Диана налила всем чаю.

– Знаешь, прозвучит это довольно странно, но у меня было удивительное ощущение того, что я поступаю правильно, - ответила девушка.
– Несмотря на то что мой отец и.., муж сделали мне, я всегда знала, что не все мужчины такие. В нашей деревне были счастливые семейные пары, были и добрые мужчины. Раз уж я была замужем, то не могла создать семью, но мне хотелось, чтобы рядом был.., любящий мужчина. Должна признаться, мне понравилось, когда ты говорила, что красота дает женщине силу над мужчинами. Л подумала тогда, что было бы замечательно обладать хоть какой-то силой...

– Но я также говорила тебе, что это опасная вещь, - напомнила ей Мадлен.

– Помню, - прошептала Диана, закрыв глаза, чтобы скрыть навернувшиеся внезапно слезы.
– Я не представляла себе, что творю. Похоже, я просто сделана из другого теста, чем женщины-искусительницы.

– Да нет, моя дорогая, совсем нет, - успокаивала ее Мэдди.
– Ты из того же, из чего сделаны все любящие жены, хорошие матери и друзья.

Мадлен хотела утешить Диану, но вышло наоборот: зарывшись лицом в одеяло, девушка запричитала сквозь слезы:

– Что же мне делать? Он ненавидит меня. Он сказал, что не хочет больше видеть меня.

Наступило молчание. Наконец Эдит сказала:

– Ты у нас знаток мужчин, Мэдди, ты и отвечай, что ей делать.

Мадлен села рядом с Дианой и обняла ее за плечи.

– Может, кое за что Сент-Обен тебя и ненавидит, но чувства его куда сложнее. Любовь, ненависть, желание, злость - все перемешано в нем. Было бы куда труднее вернуть его, если бы он был равнодушен к тебе.

Сдавленным голосом Диана спросила:

– Ты думаешь, я могу надеяться?

– Да, думаю, можешь. Если, конечно, ты выберешься из постели и будешь бороться, как женщина.
– Мадлен нарочно поддразнивала Диану и была вполне удовлетворена, увидев, как девушка немедленно стянула с себя плед.

– Что это значит - бороться, как женщина?
– поинтересовалась она.

Вспомни, что ему в тебе нравилось, и используй это против него. Любовь, желание, смех - все, что угодно, тебе лучше знать. Заодно попробуй вспомнить все причины его гнева.

Безнадежное выражение на лице Дианы сменилось задумчивостью. Глядя в чашку, она промолвила;

– Может, он злится из-за того, что я задела его честь? Вдруг он считает, что я умышленно унизила его?

Мадлен задумалась.

– Что ж...
– медленно проговорила она наконец.
– Конечно, честь его задета, но дело не только в этом. Из твоих слов я поняла, что он полагает, будто ты злоупотребила его доверием, предала его. Именно это чаще всего бывает причиной размолвок между мужчинами и женщинами, к тому же виконт не из тех людей, который доверяет всем подряд.

Диана подумала над ее словами.

– Похоже, Мэдди, ты, как всегда, права. Не знаю уж, что с этим и делать, но.., это всего лишь начало.
– Девушка вспомнила одно замечание Джерваза, смысла которого не поняла.
– Он обвинил меня в том, что я подослала мою подругу Мадлен просить у него денег.., чтобы самой этого не делать. Ты не знаешь, о чем он говорил?

– Да, - ответила женщина.
– Я попросила Сент-Обена делать регулярные перечисления на твой банковский счет. Он с готовностью согласился, так что ты теперь много богаче: Сент-Обен с прошлого сентября каждый месяц переводил тебе две сотни фунтов.
– Увидев, что Диана оторопела от ее слов, Мэдди встревоженно спросила:

– У вас и из-за этого возникло недоразумение?

– Боюсь, что так. Он утверждал, что это я все подстроила и притворялась невинной.

– Ох нет, Диана! Прости меня!
– в ужасе вскричала Мадлен.
– Жизнь непредсказуема и было бы глупо не использовать готовность виконта поддержать тебя материально. Я же заботилась о твоем будущем. Неужели он обвинил тебя за то, что сделала я?

Мэдди пришлось самой думать о своем финансовом положении, поэтому неудивительно, что она постаралась позаботиться о своей менее опытной подруге. А теперь получилось, что ее доброе намерение лишь добавило масла в огонь подозрительности Сент-Обена.

Диана допила остатки чая.

– Это не так уж важно, - устало промолвила она.
– Он меня куда в более худших вещах обвинял.
– Девушка покрутила чашку и, подержав ее у закрытых глаз, протянула Эдит:

– Пожалуйста, посмотри.., все ли кончено между мной и Джервазом?

Эдит засомневалась:

– Не стоит интересоваться делами, столь близкими к сердцу. Ты слишком много придаешь значения этой ерунде.

– Ну пожалуйста, - упрашивала ее Диана.
– Я должна знать, есть ли хоть малейшая надежда.

Подумав еще немного, Эдит взяла чашку. Ее дыхание замедлилось, и она заговорила своим утробным голосом:

– Все еще не кончено. Многое лежит между вами - и темное, и светлое. Нахмурившись, она покачала чашку.
– Конца не видно. Будет опасность, и не только тебе. Угрожает тьма...
– И низким, неестественным голосом она договорила:

– Тьма, смерть и желание...

Диана слегка подула в лицо замолчавшей было Эдит, и та вновь заговорила нормальным голосом:

– От этой чашки будет больше пользы, мая милочка, если ты будешь пить из нее чай.
– Она налила ароматного напитка в чашку и добавила туда бренди.

– Мне, пожалуй, не хочется больше чаю, - возразила Диана.
– Знаете, я ужасно хочу спать.

– Бедняжка, ты утомилась, а мы тут мучаем тебя своими вопросами, промолвила Мадлен.

Нежно обняв Диану, Мэдди проводила ее в спальню и поцеловала на прощание.

Когда женщины вернулись в комнату Мэдди, Эдит задумалась.

– Что-то я давненько не навещала свою сестру Джейн, ту самую, что живет на Малле, - заявила она наконец.
– Думаю, пора мне с ней повидаться.

Зная, что Эдит любит говорить обиняками, Мадлен промолчала и подлила бренди в их чашки.

– Так, наверное, это совпадение, что твой путь на Малл пройдет почти через деревушку, где выросла Диана?

– А? Что?
– переспросила Эдит.
– Ах да, чистое совпадение, - отвечала женщина, задумчиво отпив бренди.
– Думаю, там всем известно о сумасшедшем викарии.

– Очень может быть, - согласилась с ней Мэдди, усаживаясь поудобнее. Конечно, может статься, что ты не узнаешь ничего интересного и важного, но... Кто знает? Неплохо хотя бы выяснить, жив ли он еще. Надеюсь, если он все еще пребывает среди нас, грешников, ты не поможешь ему отправиться в небесную обитель?