Чтение онлайн

– Я знаю, что ты очень переживаешь.
– Мальчик с трудом сглотнул.
– Прости меня, мамочка. Я совершил ужасный поступок.

– Да уж, действительно ужасный.
– Диана вытерла слезы и попыталась улыбнуться.
– Только мне кажется, что если бы люди не совершали временами ужасных поступков, мы все были бы ангелами с крыльями и нимбами вокруг голов.

Глаза мальчика лукаво блеснули:

– Конечно, крылья - это хорошо, но тогда мы бы не смогли ездить верхом, не так ли?

– Похоже, ты прав.

– Тогда я предпочел бы остаться человеком. Диана улыбнулась, но настала пора поговорить о серьезных вещах. Поглядев внимательно на сына, она приняла решение - ведь рано или поздно Джеффри должен был узнать, кто его отец. Вообще-то она собиралась рассказать ему все позже, но, похоже, время для откровений пришло: Диана считала, что если мальчик узнает правду, ему будет легче смириться с мыслью об ее отъезде. Обняв сына, она усадила его рядом с собой.

– Мальчик мой, мне надо кое-что тебе сказать.
– Несмотря на принятое решение, Диана не смогла сразу найти нужные слова, потому что раньше всегда избегала разговоров на эту тему.
– Тебе, кажется, нравится лорд Сент-Обен, не так ли? Отвернувшись в сторону, ребенок кивнул. Набрав полную грудь воздуха, Диана выпалила:

– Сент-Обен - твой отец. Джеффри оторопело посмотрел на мать, его голубые глаза были широко распахнуты от удивления.

– Ты хочешь сказать, - через некоторое время вымолвил он, - что я незаконнорожденный?

– Нет!
– удивленно возразила Диана. Совершенно очевидно, что мальчик в школе изучал не только латынь и литературу.
– Мы с ним женаты, и ты - законный ребенок, как и все нормальные английские мальчишки.

– Но почему же ты раньше ничего мне не говорила об этом? Почему вы не живете вместе? Почему он ведет себя не как отец?
– Шок мальчика прошел, и он стал засыпать Диану градом вопросов.

– Это длинная история, мой любимый, - пожала плечами Диана. Она задумалась на мгновение, не зная, как объяснить все восьмилетнему мальчику.
– Мы остановились в одной гостинице с ним. В Шотландии. Твой отец случайно зашел в мою комнату. Уж так нехорошо вышло, но.., потом он решил жениться на мне ведь он настоящий джентльмен. Но вообще-то женитьба не входила в его планы, поэтому он уехал, распорядившись, чтобы мне посылали деньги и чтобы я.., хорошо жила.

– Но почему он не хотел жить с тобой?
– агрессивным тоном спросил мальчик.

– Дело было не во мне, твой папа просто не хотел жениться, - осторожно ответила Диана, не желая, чтобы мальчик во всем винил отца.
– Он должен был через некоторое время уехать в Индию, поэтому и не рассчитывал заводить семью.

Джеффри кивнул - такое объяснение его устраивало.

– Ну вот, а потом я уехала в Йоркшир, познакомилась там с Эдит, а дальше ты все знаешь. Сначала все было хорошо, ноты рос, тебе надо было пойти в школу, поэтому я и решила поехать в Лондон, чтобы мы все могли посмотреть мир.
– Диана тщательно обдумывала каждое слово. Она была готова признаться во многом, но только не в том, что задумала стать куртизанкой.
– В Лондоне я случайно встретила лорда Сент-Обена. Это было в гостях у одной подруги тети Мэдди. Он забыл, как я выгляжу, а я не называла себя фамилией Брэнделин, вот лорд и не узнал меня.

– Но почему же ты сразу не сказала ему, кто ты такая?

"В точности как отец, - подумалось Диане.
– Такой же настырный".

– Я не хотела - ведь он совсем не интересовался нами. Он даже не знал о твоем существовании.

– И ты рассердилась?
– продолжал расспросы Джеффри.

– Боюсь, что да, - с грустью ответила Диана.
– Я хотела получше узнать его, поэтому не раскрывала своего инкогнито. А потом мы стали хорошими друзьями и.., на прошлой неделе я решилась рассказать ему правду.

Джеффри всем телом повернулся к матери:

– И он рассердился на тебя за то, что ты раньше не сказала ему о том, что ты его жена?

Диана была поражена - сын реагировал в точности так же, как и его отец. Может, есть вещи, понятные одним мужчинам и недоступные женскому разумению? Диана кивнула:

– Да, он очень рассердился на меня.
– Ее голос невольно дрогнул.
– Он не хочет больше видеть меня. Поэтому я и еду в Обенвуд. Сент-Обен устраивает большой прием, я была приглашена, поэтому решила поехать и извиниться перед ним.

– Он заставляет тебя страдать, - сердито промолвил Джеффри.

– Да, но не стоит слишком на него обижаться, - быстро перебила его она. Я тоже заставила его страдать, хоть и не хотела этого.

Мальчик понимающе посмотрел на мать.

– Ну да, получилось так, как ты частенько говоришь: одних благих намерений недостаточно.

– Совершенно верно, - согласилась Диана.

– А что.., что он сказал, узнав, что я - его сын?
– нерешительно спросил Джеффри.

Понимая, как важен для мальчика ответ, Диана задумалась на некоторое время.

– Ну-у... Конечно, он был удивлен, а поскольку Сент-Обен был очень сердит.., он не решился сразу поверить мне. Но он очень-очень хотел поверить в то, что ты - его сын.

Наступило долгое молчание - мальчик обдумывал слова матери.

– Но раз вы с лордом Сент-Обеном стали друзьями, означает ли это, что мы станем настоящей семьей?

Диана была поражена, услышав в голосе Джеффри тоскливые нотки, - она вдруг поняла, что он очень переживает из-за того, что у него нет нормальной семьи.

– Надеюсь, что так, мой дорогой, - неуверенно ответила она.
– Очень надеюсь на это. Джеффри нахмурился:

– Но если ты едешь к моему отцу, почему я не могу поехать с тобой? Ребенок больше не ревновал мать. Узнав, что Сент-Обен - его отец, он перестал сердиться на него и хотел проводить с ним столько же времени, сколько с Дианой.

На мгновение Диана пожалела, что вообще завела этот разговор.

– Лорд Сент-Обен очень-очень сердит на меня. Наша встреча может оказаться весьма неприятной. Мальчик насупился:

– Он - мой отец, и я хочу его видеть.

– Сейчас не самое лучшее время для этого, Джеффри. Надо бы подождать, пока у него изменится настроение.

Упрямства мальчику было не занимать:

– А может, он и не рассердится вовсе, если я приеду.

Вздохнув, Диана задумалась над его словами. Может, она опять чересчур опекает сына? Джеффри был умным и уравновешенным ребенком и имел полное право видеться с отцом. К тому же, не исключено, что его присутствие смягчит гнев Джерваза - Хорошо, можешь поехать со мной, но ты должен обещать, что будешь вежлив с лордом Сент-Обеном и не станешь сердить его. Наши отношения очень запутались, мы оба наделали много ошибок.
– Увидев, что не убедила сына, Диана повторила настойчиво: