Чтение онлайн

– - Верно. Однако в Средиземье остались ещё Малые Кольца, -- возразил Леголас.
– - Кто знает, в чьих они сейчас руках.

– - И если ваши догадки верны, то одно из таких Колец вполне могло оказаться в распоряжении каких-то весьма просвещённых злоумышленников...
– - сказал Торин.

– - Двух злоумышленников, -- уточнил Гимли.

– - О количестве негодяев мы не сообщали, мой друг, -- мягко поправил его Леголас.
– - Речь шла о количестве чуждых Эребору запахов, которые мы почуяли.

– - Значит, воров могло быть и больше!
– - подытожил Нори.

– - Сколько бы их ни было -- вопрос не в этом, -- отмахнулся от него Гимли.
– - В любом случае непонятно, как бы они могли использовать Кольцо все разом? Для этого у них должно было быть гораздо больше волшебных колец -- чтобы всем хватило...

– - Гимли прав, -- нахмурился Торин.
– - Мы как-то упустили это из виду. Если у злоумышленников есть Малое Кольцо, то, действительно, как оно могло делать невидимыми сразу, скажем, двоих? А если воров и вправду было несколько? Даже Великие Кольца не смогли бы скрыть их всех одновременно. А предполагать, будто у злодеев находилось не одно такое Кольцо, и вовсе нелепо.

– - Назгулов, носителей Великих Человеческих Колец, было девятеро, и тем не менее все они одновременно находились в подчинении у Саурона...
– - многозначительно обронил Бофур, как и некоторые другие, допущенный сейчас в Сокровищницу.

– - Хочешь сказать, в Средиземье снова появился кто-то достаточно ловкий, чтобы подчинить себе уже и владельцев Малых Колец?
– - очень серьёзно посмотрел на него Бифур.

– - Это маловероятно, -- покачал головой Леголас, не дав Бофуру ответить.
– - Кольцо Саурона было связано со всеми Великими Кольцами, кроме Трёх эльфийских, которых Тёмный Властелин не касался. Малые Кольца же, насколько я знаю, никто не пытался подчинить при их изготовлении. А потому скорее всего мы сейчас имеем дело с совершенно иной магической вещью либо просто с весьма сильными чарами.

– - Или же и вовсе с чем-то необъяснимым пока, -- заметил Сэл Мулад.

– - Так давайте разбираться!
– - воскликнул Двалин.
– - Пока мы тут чешем языками, эти злодеи наверняка уже улепётывают во весь дух с нашим Камнем!

– - Если они не умеют летать, то далеко не уйдут, ибо с нами лучший следопыт Сумеречья!
– - заверил его начальник охраны Леголаса.

– - Тогда поспешим наружу!
– - поддержал Двалина Торин и первым покинул сокровищницу.

Оказавшись через некоторое время на улице, гномы и эльфы, однако, не стали хаотично носиться по округе в поисках следов невидимых воришек. Вместо этого все они просто замерли у Передних Ворот Эребора, подозрительно осматривая прилегающую местность. Как и ожидалось, никто не смог увидеть ничего особенного, за исключением двух здоровенных воронов, сидевших на камнях неподалёку. Тогда Леголас знаком подозвал к себе одного из своих воинов.

– - Позвольте представить, -- указал он на него.
– - Кэрриэль, лучшая из следопытов Сумеречья!

Женщина! Гномы так и замерли, изумлённо глядя на эльфийку. Внешне она мало чем отличалась от остальных своих товарищей по отряду: высокая, невероятно красивая, белокурые волосы забраны сзади в длинный хвост. Так же, как и её спутники, носила лёгкие кожаные доспехи и лук за плечами. Ну, разве что была пониже ростом да несколько стройней мужчин. Осознавая свою ошибку, все гномы невольно пришли в смущение, отчего Кэрриэль лучезарно и весело улыбнулась, продемонстрировав превосходные жемчужно-белые зубы.

– - Приступай, Кэрриэль, -- мягко приказал ей Леголас.
– - Попробуй найти след.

Девушка мгновенно посерьёзнела, изящно припала к земле ухом, будто пыталась что-то услышать, но через минуту поднялась и отрицательно качнула головой.

– - Земля молчит, -- сказала она.
– - Я слышу лишь, как жизнь кипит в Горе, но на равнине словно бы всё вымерло. Похитителей либо уже нет в окрестностях Эребора, либо они улетели отсюда по воздуху.

Гномы встревоженно переглянулись, однако Леголас решительно тряхнул головой.

– - И в том и в другом я сомневаюсь, -- молвил он.
– - Полагаю, это магические чары искусно скрадывают их шаги, -- молвил он.
– - Но посмотрим, смогут ли они обмануть твой Дар...

Кэрриэль кивнула и снова принялась что-то высматривать на камнях, периодически касаясь их пальцами рук.

– - Дар?
– - повернулся к Леголасу Торин, а следом за ним и все остальные гномы.

– - У Кэрриэль есть уникальная способность обнаруживать любые следы с помощью рук, -- пояснил эльф.
– - Этот способ не самый быстрый, зато он помогает там, где другие приёмы оказываются бесполезными.

Не успели гномы этому удивиться, как послышался новый возглас следопыта:

– - Кажется, что-то нашла!

Сказав это, девушка двинулась в западном направлении вдоль горы и почти сразу достигла Келдуина -- речушки, вытекавшей из-под главных ворот Эребора через зарешёченный жёлоб.

– - След слабый, и он заканчивается здесь, у воды, -- обернулась к наблюдавшим за ней эльфам и гномам Кэрриэль.

– - Должно быть, воры перебрались на ту сторону, -- предположил Леголас.
– - Нужно осмотреть там всё.

Кэрриэль снова кивнула. Легко прыгая по валунам на мелководье, она быстро переправилась на более крутой западный берег, где начала скрупулёзно исследовать его ярд[4] за ярдом.

– - Хм, а здесь уже явные следы!
– - вдруг крикнула она и, когда остальные перебрались через реку тем же способом, указала на влажные отпечатки крошечных, словно детских, ног на камнях.
– - Ведут на юг и принадлежат одному существу. Пахнут одновременно и орком, и хоббитом... Хорошо, сегодня облачно, и следы не успели высохнуть, -- улыбнулась она.

– - Не похоже на орочьи следы, -- критически осмотрев отпечатки, заметил Глоин.
– - Разве что орчонка.

– - А вот это сомнительно -- все орки обычно носят обувь, а эти следы от голых ступней, -- возразил ему Гимли.
– - Я бы сказал, что это следы ребёнка или, скорее, хоббита...

– - Я соглашусь с Гимли, -- поддержал друга Леголас и повернулся к эльфийке.
– - Посмотри дальше -- вдруг найдутся ещё какие-нибудь следы.

Кэрриэль принялась рыскать по берегу реки вверх и вниз по течению, но больше ничего приметного не нашла.

– - Неужто вор был один?
– - удивлялся Торин.

– - Всё указывает на это, -- задумчиво уронил Леголас.
– - Теперь версия с Малым Кольцом уже не кажется такой невероятной.

– - Пожалуй, -- согласился король с досадой.

– - Но что это тогда за существо?
– - недоумевал Гимли.
– - Как оно может быть одновременно и хоббитом, и орком?

Однако никто из собравшихся не знал ответа на этот вопрос.

– - Может, это какое-то совершенно неизвестное нам создание, -- высказал догадку Нори.