Чтение онлайн

Мой поединок с Асланбеком начался стремительно. Приходилось сражаться с опытным противником, успевшим прекрасно изучить наши приемы, которого непросто обмануть ловким финтом. Взглянув на горный хребет, я определил наиболее выгодную позицию, дабы решить исход поединка в свою пользу.

Я начал неспешное, но уверенное смещение влево шаг за шагом, постепенно заставляя противника переместиться в выгодное для меня расположение. Поддавшись азарту атаки, враг не придал значения моим движениям. Он попытался нанести вертикальный удар по правому плечу, пришлось остановить его на итальянский манер, одним невозмутимым движением подняв эфес за высоту глаз, преградив клинком у щитка путь его сабле. Противник мгновенно атаковал снова, намереваясь разрубить меня по ребрам, я принял удар на опущенный вниз клинок, твердо удержав руку на высоте плеча. Снова привычная атака по ногам, от которой удалось ускользнуть.

Отбивая нападения Асланбека, стоило некоторых усилий сохранить выбранное положение. С большим трудом удавалось сдерживать волнение и не атаковать раньше нужного момента, ради которого я столь стойко удерживал позицию. За годы службы я привык действовать наверняка и не рисковать понапрасну. Силе моего противника позавидовал бы рослый казак, требовалось огромного напряжения перехватывать его вертикальные удары — излюбленная атака абреков.

И вот, наконец… Первый луч солнца скользнул из-за горного хребта, ослепив моего неприятеля. Асланбек дрогнул, занеся вверх саблю. Единственного мгновения мне хватило сполна, чтобы нанести смертельный удар по горлу…

Устало спускаясь вниз по тропинке, я увидел былого союзника, который пристально смотрел мне в глаза, широко улыбаясь. Мамед стоял на соседней скале напротив меня.

— Да, ты победил Асланбека, — произнес он. — Но…

Мгновение, моя вытянутая рука нажала на курок. Выстрел горца, который должен был прозвучать раньше, опоздал на мгновение — слишком поздно для него. Безжизненное тело упало в ущелье. Мертвая рука беспомощно сжимала пистолет. Я задумчиво посмотрел вниз на окровавленный труп. Несчастный решил избавиться от меня сразу же после смерти Асланбека, но не удалось. Какая неудача! Мрачная шутка вызвала горькую усмешку.

— Я предупреждал, что убью тебя раньше, — произнес я бесстрастно.

Мне почудился едва слышный вой ветра, похожий на стон, будто беспомощный ответ. Увы, я слишком хорошо изучил местный закон и научился следовать ему, иначе в горах не выжить. Так и сейчас, мгновения решили все!

Оставалось вернуться в крепость за Ольгой и Аликс, надеюсь, они не сильно беспокоились за мою участь… А Северин — молодец, князь умеет выбирать учеников.

Пережитая усталость и былое ранение дали о себе знать, сильное головокружение заставило меня, пошатнувшись, опуститься на камень. Медики утверждают, что организм, собрав все силы в момент опасности, требует заслуженного отдыха, когда угроза проходит. Я глубоко дышал, вдыхая приятный прохладный воздух утренних гор. Постепенно пелена с глаз уходила.

— Вы не ранены? — раздался взволнованный голос князя Вышегородцева.

— Нет, будьте спокойны, — ответил я, поднимаясь на ноги.

Головокружение отступило.

— Отправимся в крепость к вашим милым дамам, — весело произнес князь, — они вас заждались… Уверен, что очаровательная женушка умело вознаградит вас за все подвиги…

Право, меня подобные шутки всегда заставляли краснеть как мальчишку.

— А вы, наконец, вернетесь к невесте, — добавил я в ответ, — мадемуазель Юлия весьма переживала за вашу судьбу…

Всегда невозмутимый князь смущенно опустил взор.

Из журнала Александры Каховской

Сегодня я поднялась до восхода солнца. Повинуясь необъяснимому чувству, направилась на крепостную стену. Северин стоял у парапета, задумчиво глядя за горизонт, откуда занимался рассвет. В руках он сжимал зеркало, неужто поверил моим речам. Сосредоточенно корнет всматривался в стекло, на которое упали первые лучи, показавшиеся из-за гор… Внезапно его спокойное лицо переменилось, Северин вздрогнул, едва не выронив зеркало…

Заметив меня, корнет воскликнул:

— Прошу вас, взгляните!

Я подбежала к нему, но увидела лишь отражение рассветного неба.

— Мгновения назад я видел Вербина, наносящего смертельный удар "хищнику", одетому в богатый наряд! — горячо уверял меня Северин. — Не сочтите мои слова бредом безумца!

— Значит, прабабка согласна передать вам зеркало в наследство, — весело ответила я, испытывая радость от видения Северина.

Выходит, с Константином не приключилось ничего дурного. Противник в "богатом наряде"? Возможно, предводитель горцев… Нам послали добрый знак. Я поторопилась обрадовать Ольгу.

Предвестья радостные мне

Из журнала Константина Вербина

Мое предложение завершить маскарад и вернуться в своем обличье князь встретил с недоверием.

— Никакие подвиги не сумеют прекратить сплетни, — возразил Алексей, — в устах общества я навсегда останусь подозреваемым…

Гордый нрав князя я изучил давно, он скорее предпочтет вечное скитание в горах, чем стерпит злословие за своей спиною, а на каждый роток не накинешь платок.

Я пристально смотрел в его глаза. Обычно непоколебимый Вышегородцев отвел взор.

— У вас есть подозрения, — уверенно произнес я. — Кого вы подозреваете?

Вышегородцев печально рассмеялся.

— Боюсь, мои слова лишь собьют вас с толку, — произнес он.

Не составило труда догадаться, что мой друг не намерен откровенничать. Хотя впервые за годы князь давал мне понять, что ему нужна моя помощь. Уже во второй раз за несколько дней.

К возвращению в Кисловодск мне следовало обдумать все факты. Любая мелочь может оказаться значимой подсказкой. Медлить нельзя, убийца должен понести наказание…

Сергей Вышегородцев был арестован по подозрению в убийстве Кравцова. Я лично отправился к нему в сопровождении жандармов. Между нами, как и следовало ожидать, произошёл весьма неприятный разговор. На моей памяти ни один убийца не встречал с радостью весть о своем разоблачении.

— Вы хотели избавиться от брата, — произнёс я спокойно, — и, желая направить нас по ложному следу, убили Кравцова!

Мое заявление, как я и предполагал, вызвало у юноши принужденный нервный хохот.

— Как я мог это сделать, у меня алиби? О моём безобразном поведении в ту ночь узнали все! — подозреваемый смотрел мне в глаза насмешливым взглядом.

— Вы наняли убийцу, а потом, испугавшись, что абрек выдаст вас, избавились от него, — ответил я, не придав значения дерзкому тону.

— Вы ничего не сможете доказать! — произнёс Вышегородцев с презрением. — Все ваши свидетели в могиле!

Его губы криво усмехнулись. Несмотря на насмешки и возмущение, молодой человек явно нервничал, отвечая невпопад.