Чтение онлайн

– От чего же не время?
– удивился Димитри.
– Но расскажи, откуда пришёл ты? Что ты говорил про это дыхание гор?

– История моя начинается так давно, как ни одна история на Траме. К сожалению, память моя выморожена льдами, и тот конец нити я уже не в состоянии ухватить, - тихо сказал Церез.

– Льдами?
– переспросил Димитри, - ты говоришь о заморозке? Вот, стало быть, как ты прожил так долго.

– Да. Возможно, на твоём языке всё это так и звучит. Ведь только во льдах моё ложе. Они хранят меня, переносят из эпохи в эпоху, помогают созерцать ход колеса. Ты же слышал про колесо времени, пришелец? Слышал, я всё это знаю. О, много приходит ко мне слухов. Как полезно уметь слышать горы, живые горы, пришелец. Сложно то понять вам, бороздящим океаны чёрных бездн на своих машинах.

– Ты знаешь про наш корабль? Про "Феб"?
– вскинулся Димитри.
– Но откуда?

– Знаю ли я?
– и Церез рассмеялся, подняв лицо к небесам.
– Кому, как не мне знать об этом. Перед тобой бессменный наблюдатель, лесничий и соглядатай гор. Давным-давно меня поставили здесь на этот пост, и я соблюдаю его. Да, льды съедают мою память, но я точно помню, как летел сюда на одном из таких драконов... "Феб", говоришь ты. А наш дракон назывался "Магеллан".

– "Магеллан"?
– Димитри чуть не выронил деревянную чашку.
– Тот самый? Постой, но...

– Да! О, чудной пришелец!
– Церез хохотал вовсю, словно безумный.

– "Зелёный человек"? Проект перенесения человеческого гена на другие планеты, спасение жизни и эвакуация её с Земли? Циолковский...
– Димитри судорожно выбрасывал слова, вперив взгляд горящих глаз в Цереза, а тот всё громче смеялся.

– Не продолжай... стой, пришелец. Стой! Уморишь...

– Погоди! Перестань же смеяться!
– Димитри вскочил и заходил туда-сюда перед столом.
– Ты прилетел на звездолёте "Магеллан"? Это первый борт "зелёных" треков. Наша команда работала над подготовкой и разработкой маршрутов через Млечный путь к Андромеде, к Тау-Кита... Как тебя звали там, на Земле?

– На Земле?
– удивился Церез, пытаясь теперь сдерживать смех, но то и дело прыскал.

– Ну или откуда ты? В Солнечной системе. О, Сирены Титана! Что же это?

– Успокойся же, пришелец, успокойся. Сядь наперво и допей свой чай. Нельзя тебе так нервничать. Давление, понимаешь ли. Тебе может стать плохо. Не лопни, - и Церез вновь закатился.

И когда Димитри всё же сел и взял предложенную чашку, вновь наполненную парящим жаром чая, Церез продолжил.

– Знаешь ли, всё это твоя трактовка. То, к чему ты и твои коллеги привыкли. Эти системы, Тау-Кита, корабли через временные вортексы, проколы тёмной материи и прочее. Знаю, не удивить. А, между тем, осознаешь ли ты, как на самом деле я попал сюда? Хотя что я говорю? Нет никакого "на самом деле". Просто здешние легенды приписывают мне путешествие внутри градинки. Обычной ледяной градинки, что упала вон с того сиреневого купола небес в чашку чая, наподобие этой. Только держала в руке эту чашку богиня Ма-Гро. Так-то. Но что стоит за этим описанием? Уверен, ваша наука, психология там, или что ещё -- усмотрела бы в том некое иносказание. И от того я смеюсь. Как безумец. Но, пришелец, что мне ещё остаётся делать? Льды может растопить только смех.

Димитри сидел молча и озадаченно барабанил пальцами по дереву столика. Затем спросил:

– Так значит на самом деле ты человек с Земли? Прилетел сюда...

– Постой-постой, - прервал его Церез, - не заставляй меня сомневаться в силе твоего космического разума!

Он засмеялся и продолжил:

– Неужели здесь вы не сталкивались с эффектом разных шаблонов восприятия мира?

И Димитри вспомнил, как ещё при первой встрече с коротышками тра, когда их разбудили крики бойни, и они наблюдали из шатра сражение с неведомым противником, каждый из членов экипажа "Феба" видел что-то своё: кто -- змея, кто -- рыцарей в сияющих латах... Так же Мак-Мин видел на погосте восставших из могил воинов, с которыми так лихо сражался, а сам Димитри ужасался нагромождениям мёртвой плоти.

– Думаю, ты понимаешь, о чём я, - подмигнул Церез.

– Так что же... Выходит, всё, что мы видим, совсем другое на самом деле?

– Для каждого оно своё, - согласился Церез.

– Но ведь так можно заключить, что это, - Димитри обвёл рукой вокруг, - вовсе никакая не Трама, не планета чёрт знает где в необитаемых галактиках, а какое-нибудь экспериментальное поле на орбите Титана. Так ведь?

– Смотри шире. Ты всё привык мерить готовыми формами, вложенными в тебя профессорами, учителями, обществом, родителями, в конце концов.

– Это всё так. Философию мы проходили... Скажи одно -- кто ты. Ты можешь?
– Димитри склонил голову.
– Прошу. Без этих иносказаний про дыхание гор, стражей и богинь...

– Хорошо, - согласился Церез, - если тебе так будет проще. Я -- Бронислав Валежек. Бывший капитан звездолёта серии "эпсилон" - "Магеллан". Прислан сюда по особому распоряжению штаба Гермеса, сектора Ио, с орбитального поселения Аргонариум. При посадке на корабль шёл тридцать шестой год. Женат, трое детей. Что ещё? Так... вредных привычек не имею, увлекаюсь альпинизмом и коллекционированием моделей морских судов времён старой эры.

– Это правда так?
– настороженно спросил Димитри, подавшись назад.

– Да. И ещё по совместительству -- Церез. Герой эпических мифов и легенд всей обширной империи Ваджар, занимающей восьмую часть суши Трамы. Ко мне возносятся путём искусства левитации святые и отшельники, пытаются отыскать монахи. Ищут моего пророческого слова, учений. Потому что я -- по легенде -- сын богини Ма-Гро, зачатый ею от испитой чашки чаю с угодившей в неё льдинкой градинки.

– И ты идёшь на такой обман? Ты... Да ведь это верх лицемерия... Бронислав!

– Очень странно слышать от тебя такие укоры. Ведь ты сказал, что знаешь о проекте "Зелёный человек", о его миссии. Видимо, владыка горных ветров не пощадил ушей моих, и я не так тебя услышал.

– Всё верно ты услышал. Я и впрямь знаю о проекте достаточно.

– Но тогда откуда столько негодования? К чему это удивление?

– Ты играешь с религиозными чувствами целой расы.

Церез не выдержал и брызги чая полетели, как из душа, во все стороны сквозь его сжатые губы. Он хлопнул себя по ляжкам и рьяно рассмеялся.

– Перестань. Если ты и дальше... Я не смогу сделать и глотка чая, - и, отдышавшись, не глядя на нахмуренного Димитри, продолжил.
– Обман, говоришь ты. А я скажу больше: вся наша жизнь -- сплошной обман. Я тут, в этой глуши высокогорья потому, что тут меня найти труднее, чем где бы то ни было во всех горах Ваджара. Я ушёл сюда специально, чтобы никто не беспокоил меня. Потому что знал, что сложены песни, сказания легенды... Церез-завоеватель, Церез-покоритель демонов, Церез-божество, верховный жрец, то, это, третье... Голова кругом! А кто на самом деле Церез?

Он комично выпучил глаза и вопросительно глядел на Димитри. Действительно, сейчас в своей зелёной шапочке, в бесформенном тулупе с торчащим из-под него платьем рабочего мирянина, он менее всего походил на покорителя демонов, объединителя племён, вождя и прочих носителей громогласных эпитетов.

– На самом деле -- сосланный на Траму лесник, в чьи обязанности входило вести учёт деревьев, облетать на флипперах, которые в легендах превратились в мои огненные колесницы, поля, леса, озёра. Составлять отчётные рапорты и пересылать их на базу. То есть продолжать дело "Зелёного человека". Терроформирование тут началось миллионы лет назад. Но для жителей Земли -- совсем недавно. Парадокс близнецов -- известная штука, забавная. В вашей... ладно, в нашей Солнечной системе прошёл день, тут -- сорок тысяч лет. А чтобы нести смену и охватывать информацию целиком, мне нужно периодически ложиться в криогенную камеру, как ты верно догадался. Три месяца я брожу здесь, по вершинам, а затем на сотню-другую лет в заморозку. Это там, на вершине, во льдах. Там уже много тысяч лет в Земном исчислении стоит капсула. Я ложусь в неё и... На камнях отшельники находят от меня записки. Например "приведите двух Аш к Чёному мысу в день шестого рождения Лу-лу на сороковую седьмицу". Аш - это так называют тех мохнатых коров. И вот они их приводят. От них и молоко и мясо... Жить-то мне надо. За три месяца я чиню жилище, облетаю Траму на флиппере -- он там, в сарае. Пока стоит в гибернации нано-механики поддерживают его в рабочем состоянии. Вот после таких облётов составляю отчёт и отсылаю на базу Гермеса. Всё просто. Работа-то административная... Но вот только...