Чтение онлайн

— Ныне Церковь и Корона — одно целое. А потому пусть вас не смущает присутствие здесь Её святейшества Пречистой Агны. Ей я доверяю как себе, а потому прошу, продолжайте.

Рейквин учтиво склонил голову и заговорил.

— Как вам известно, Ваше Величество, я был в южном пределе по вашему личному поручению. И могу сказать, что лорды юга лояльны короне, как вы и ожидали. Меня тепло приняли и предоставили все необходимые удобства.

В этот момент король, сам того не ожидая, зевнул. На лице эльфа появилась тень возмущения, но выдавали его лишь чуть поджатые губы.

— Вы с такой поспешностью добивались личной аудиенции, что мне не верится, будто вы решили просто поделиться впечатлениями. У меня и Агны немало дел. Прошу, переходите к делу.

— Я бы предложил более не занимать бесценного времени Матриарха, но только если Вашему величеству угодно. — получив на эти слова молчание, эльф продолжил. — Силы Аккалантира взяли под контроль Лунное пристанище и продвинулись вглубь южного предела, подступив к Нетхендипу и Биргинхему. Однако некоторое время спустя им пришлось отступить из южных земель.

— Для меня это не новость, Рейквин. Об этом уже доложил лорд Кавигер из Мейерана. Сокол прилетел на днях.

— Не сомневаюсь в вашей осведомлённости. — невозмутимо продолжил эльф. — Будь у меня крылья, я бы, несомненно, опередил эту весть. Но, к сожалению, этим новости не ограничиваются. Вам известно, что заставило эльфов отступить из Энгаты?

— Полагаю, эта война стала им невыгодна. После победы под Мейераном наши войска ещё некоторое время ловили эльфийских лазутчиков, а наши разведчики видели значительные силы Акаллантира, собирающиеся близ крепости. Но вскоре ушли и они.

— Да будет вам известно, Ваше величество, что эльфы столкнулись с врагом столь страшным, что решение отступать было почти единогласным среди их командования. Армия мёртвых.

Король и матриарх переглянулись. Женщина сложила руки на колени и принялась шептать молитву, а король опёрся на стол.

— Армия мёртвых? — переспросил он. — Я не ослышался, Рейквин?

— Нет, Ваше величество. Я видел их. Эльфам удалось захватить одного мертвеца, которого они увезли в Акаллантир в качестве доказательства. У меня же такой возможности не было. Также, по их словам, мертвецов ведёт могущественный маг.

— Вы разговаривали об этом с нашими врагами? — король нахмурился.

— Близ Нетхендипа, где эльфийская армия впервые их увидела, эльфы провели короткие переговоры с участием лорда Валиуса Глайда и меня. Они показали пленника, единственного, которого удалось взять живым. Хотя понятие «жизнь» вряд ли подходит этому плоду тёмного колдовства и манипуляций с жизненными энергиями. Там командующие эльфов объявили о своём решении отступать к Лунному пристанищу, а лорд Глайд по возвращению в замок написал лорду Мейтону об увиденном. Насколько мне известно, Орен Мейтон заявил, что им по силе справиться и с этим противником. Он выслал отряд на перехват тогда ещё небольшой армии мертвецов. Выжили единицы. Тогда я решил как можно скорее вернуться в Энгатар, дабы предупредить вас о грядущем ужасе.

— Что ж, — сказал король. — Я выслушал вас, Рейквин, и должен сказать, что это любопытная история. Но почему же тогда я слышу её только сейчас? Вы верно подметили, если бы у вас были крылья… Почему бы, столкнувшись с таким врагом, лордам Юга самим не известить меня об этом?

— Возможно, они верили в свои силы. А после — их просто запугали. К тому же мне известно, что эльфы перехватывали всех почтовых птиц, дабы нарушить связь между армиями. Либо же, что ещё ужаснее, эти замки уже пали. А призраки не в силах отправить вам письмо, Ваше величество.

— И всё же это звучит несколько неправдоподобно. Есть ли у вас иные доказательства?

— Письмо от Дериана Рейнара. — эльф протянул конверт.

— Так значит, вы были в Дракентале? — сощурился король, распечатывая письмо. — Не думал, что он по пути к Энгатару.

— Мне пришлось идти подгорным путём гномов, через Могримбар. — невозмутимо ответил эльф. — Ехать через восток я не мог, плыть через Закатное море тоже. Мои запасы подходили к концу. Мне и так несколько раз спасала жизнь ваша печать, которую пришлось предъявлять встречным патрулям. Я сбился со счёта, сколько раз мне пришлось доказывать, что я не шпион Акаллантира, а придворный маг Его Величества… К тому же я должен был предоставить хоть какое-то подкрепление моих слов. Думаю, письма лорда Дракентальского будет достаточно.

— Лорд Дракентальский начал эту войну, Рейквин! — Эдвальд повысил голос. — И его слова теперь значат для меня немного. В любом случае, сейчас Дериан Рейнар мёртв, как и остальные Рейнары. Змеи передушили друг друга или, если угодно, драконы перегрызли друг другу глотки. Власть в Дракентале захвачена некой Идой Морнераль, и с этим вопросом мне ещё предстоит разобраться.

— Но хотя бы мне вы верите, Ваше Величество?

— Поймите правильно, Рейквин. — мягко сказал король. — Я не хочу сомневаться в вашей лояльности, но… Но многое в вашей истории вызывает сомнения. Вы общались с командирами противника, вашими соотечественниками. Вы общались также с Дерианом Рейнаром, вероломным убийцей собственного брата, убийцей мужа несчастной Риены, моей покойной сестры. И теперь приносите весть, не имеющую иных подкреплений, кроме ваших собственных слов. Весть, из-за которой мне придётся направить все силы на юг, из-за которой военные расходы возрастут в разы. А как вам такое развитие событий? Основное войско отправлено в южный край, а эльфы как ни в чём не бывало выходят из Илоренского леса. Спустя неделю они уже будут у стен Энгатара и сожгут всё на своём пути. Даже если наши войска успеют вернуться, армия Акаллантира движется куда быстрее. Часть их переберётся в Северную рощу, к своим лесным союзникам и тогда уже северную половину Энгаты охватит ужас эльфийских набегов. В это время другая часть их войск двинется на Южный край и разорят его, а мы будем заперты в окрестностях Энгатара, не в силах оставить северные земли на поругание врагу! Вы ведь не сильны в военном деле, Рейквин?

— Не силён, Ваше Величество. — с недовольным лицом согласился эльф.

— Так вот знайте, что это — самый благоприятный из вариантов. А о худших я даже думать не желаю! Силы Акаллантира отступают, и страна может перевести дух, сосредоточившись на внутренних врагах. Вы ведь не хотите стать внутренним врагом?

— Ваше величество. — спокойно сказал придворный маг. — Вы говорили об эльфах, как о моих соотечественниках. Да, я был рождён в Акаллантире, однако вскоре мои родители переселились в Риген. Там я попал в магический университет Аркенталя, который, спустя положенный срок, с блеском окончил. Далее я отправился в Энгатар на канцелярскую службу к тогдашнему королю Густаву Второму. Постепенно, пробираясь через переплетения дворцовых интриг, я попал в тронный круг в должности верховного придворного мага, где и пребываю вот уже семьдесят лет. При всём уважении, это произошло ещё в те года, когда отцы многих обитателей замка ещё не родились. Эти семьдесят лет своей жизни я посвятил служению Энгате и её правителю. Моя стихия — воздух. Он учит уклоняться от невзгод и обращать неприятности себе на пользу. Я же стремился обращать их на пользу страны, участвуя во многих битвах, на которые меня призывали. И после каждой такой битвы командиры поднимали бокалы не только за здравие короля, но и за моё. Если бы я когда-нибудь хотел сменить сторону, то уж точно не стал бы сочинять подобную историю, а просто покинул город и страну. Всё, чего я сейчас хочу — это чтобы вы прислушались к словам того, кто всем сердцем предан Энгате. Моим словам.

— В последнюю войну вы воевали за Эркенвальдов. — невозмутимо сказал король. — А после моей победы, присягнули мне на верность.

— Я провёл лишь одну битву в той войне. Битву на реке Эрберин, в самом начале. После этого я понял, что Альберт Эркенвальд помутился рассудком. Он пытался сжечь бывшие покои вашей сестры и едва не устроил пожар, который мне удалось остановить. После этого я покинул Чёрный замок и до конца войны пробыл в Академии.

Король молчал. Агна смотрела на эльфа спокойным изучающим взглядом, а Рейквин в свою очередь взирал на короля с надеждой.

— Слабость. — произнёс он.

— Простите? — не понял эльф.

— Воздух. Вы сказали, что избегаете невзгод и неприятностей. Это слабость.

— Что же тогда, по-вашему, сила?

— Бороться с ними. Сокрушать всё, что встаёт на пути. То, что не убьёт, лишь закалит тело и дух. Но вы сбежали от войны.

— Это любопытная философская тема, Ваше величество. Но каково же ваше решение насчёт армии мертвецов?

— Пока что я не могу поверить вашим словам. Я отправлю своих доверенных людей на юг…