Чтение онлайн

— Как это? Вы… Вы делаете это так легко. Это же невозможно. У меня получаются только мерцающие искры.

— Невозможно обмануть свою природу. И ещё кураторов, — хмыкнул Родерик. — Тебе придется долго и упорно учиться. Только обещай мне, прямо сейчас, что ради безопасности матери ты продолжишь хранить секрет. Еще несколько недель о нем никто не должен узнать.

Впечатленный Дейв кивнул.

— Мама так боялась, что во мне проявится какая-нибудь редкая магия. И если отдающих всегда оставляют в семье, то темных же забирают. На последней проверке я сообразил, что эту искру больше не спрятать и завернул ее в зачатки водной и земной стихии. Поэтому они до сих пор не раскрылись, а искра, наоборот, лезет наверх при первой же возможности.

Кто бы предположил, что у слабого Говарда и одаренной Оливии родится четырехстихийник с редчайшим родовым даром... За свои сорок пять лет Родерик наблюдал искру разрушения всего у трех человек — у себя, своего деда и своего брата.

Лив и Ангелина как раз вышли им навстречу.

— Все хорошо. Почему вы оба такие… напряженные? Хозяин заведения уже принес счет? — Оливия рассматривала сына и князя с растущим подозрением.

— Чудесно. Лучше и быть не может. Мы с вашим сыном нашли общие темы.

В свой последний выходной день я уже с утра была в пансионе. Следовало удостовериться, что все готово к началу занятий у первых классов. Кроме Её Высочества, сегодня мы ждали и остальных девочек, которые по какой-то причине не заселились на минувшей неделе.

Вместе с Летицией Браун обошли жилую зону. Большинство новеньких въедут в блоки из двух комнат, рассчитанные на трех девочек. То есть в каждой спальне по три кровати, с возможностью накинуть полог и зажечь ночник — и учебная комната тоже поделена на три зоны ширмами. Плюс небольшое пространство для опытов и отработки заклинаний. Ей полагалось пользоваться по расписанию.

Я настаивала, что это оптимальное решение для начальной школы. За ребенком оставалась его маленькая персональная территория. А дежурный наставник всегда знал, чем заняты самые юные ученицы. Достаточно войти в общий холл, соединяющий кабинет и спальню.

При открытии мы пробовали разные варианты, и я всегда возражала против практики селить по четыре-пять учениц, причем в одну комнату.

Долгое время наши девочки с первого класса жили парами. Однако для младших это было чревато тем, что они интриговали друг против остальных и хуже сходились с классом на начальном этапе. В итоге расселение в комнаты по два человека в Гретхеме происходило с пятого класса. Но и здесь окончательное решение принимал классный ментор.

Исключения допускались. Так, за удвоенную плату родители могли устроить дочку-первоклассницу лишь с одной соседкой. В этом году у нас получилось три таких «двушки». А жить и учиться в гордом одиночестве среди младшеньких будут княжна Ангелина и принцесса Мария из карликового государства Литан на другом конце континента.

Я развела их по разным классам (уже третий год подряд первых класса у нас два). Девочки вряд ли станут подругами и, совершенно точно, превратятся в источник неприятностей на регулярной основе. И Летиция, и Грета, обе намекали, что с первыми семействами пора бы сделать перерыв — хватит с нас тех, кого уже набрали.

Но отказаться от Ангелины Конрад не позволяла совесть. Все-таки мое заведение, без всякого тщеславия, лучшее, в нашем мире. А старшая сестра Марии — одна из моих первых выпускниц. Так что и здесь сказать "нет" не получится.

С расселеннием все штатно, с расписанием вроде бы так же. Я только что отпустила новенькую преподавательницу изящной словесности. Заодно она возьмет на себя уроки письма у первых и третьих классов.

— Эта мисс Велингтон выглядит вполне разумной, — заметила Грета, которая вместе с Летицией заканчивала сочинять поздравительные послания для семей первоклассниц.

В дни, когда требовалась коллективная работа, — а вставить в каждое письмо несколько «личных» строк это она и есть — в моем кабинете вырастал еще один стол.

— За жалованье, какое она себе вытребовала, putain de merde, у нее должно быть как минимум две головы, — пробормотала наша главная дама по воспитательной части.

— Ты знаешь, Летти, если бы она второй год подряд так и не решилась переехать в Латрок, то я бы не сумела разгрузить мистера Маверика. И с такой нагрузкой мы бы потеряли его уже в первом триместре, — напомнила Грета.

Это спор между моими замами велся давно. Летиция выступала против повышения ставки, даже если конкретный преподаватель нужен нам, как утопающему спасательная шлюпка.

— Как же повезло, что вашему с Оливией расточительству сыграл на руку ухажер этой Велингтон, теперь уже бывший. Бедняжку так и не позвали замуж. И у нас на одну охотницу за Мавериком станет больше.

Тревожная консоль на моем столе замигала алым. Применение магии с угрозой для жизни… Левый отсек жилого крыла, комнаты выпускниц. Мы поднялись одновременно. Порталы связывали административное здание с любым помещением Гретхема; переход занимал две-три секунды.

В который раз поздравила себя с тем, что не пожалела небольшого состояния на кракову консоль. Точнее, на три таких в разных кабинетах. Сигналы о несанкционированных всплесках мгновенно и подробно расшифровывались. А ведь та же Летти пыталась меня отговорить — мол, у нас учатся не парни-боевики, а девочки-ромашки.

Картина, которую мы увидели, была, с одной стороны, ожидаема, но от того не менее неприятна. Лидия Паладиос в своей комнате прилипла к столу обеими руками; ее соседка жалась в углу, а на пороге стояла Серена. За ней толпилась человек десять. Половина девятого класса. На щеке Лидии горел свежий зигзагообразный ожог.

— Извиняйся, тварь, — сквозь зубы цедила Серена. — Подтверди перед всеми, что ты напортачила с практикой, недобрала баллов и придумала способ, как ездить на конкурсы вместо меня. И заодно медаль у тебя была бы у единственной на весь класс.

Лидия побледнела. Губы девочки тряслись, но по фанатичному блеску в глазах я поняла, что ни одно слово назад она не возьмет.

— Прости, я перепутала озабоченного Бартока с твоим кузеном. На конюшне, когда все уехали на экскурсию, ты развлекалась с ним, а не с учителем пения? Барток чуть-чуть не дождался своей очереди.

Едва не опоздала вмешаться. Ударная волна вылетела из армейского артефакта, предназначенного для ближнего боя. Я блокировала ее прежде, чем Лидию шарахнуло по лицу. Для этого понадобилось создать двойной щит.

У Серены хватило ума вывести оружие из режима поражения. Но она бы запросто изуродовала одноклассницу. Предстояло разобраться, откуда артефакт взялся в Гретхеме, и почему Серена, вместо того чтобы быть в Глэмбридже, очутилась здесь в момент, когда Лидия пришла забрать вещи.

Грета обездвижила Серене руки, а Летти выбила на пол широкую короткую трубку с дымящимся концом.