Чтение онлайн

Единственным другим способом попасть внутрь была телепортация.

Осмотрев свою новую лабораторию на более глубоких уровнях, Тай был довольно доволен. В то время как ему нужно было бы сделать заказы, чтобы получить лучшее оборудование, Асклепий предоставил ему большое пространство для проведения своих экспериментов; и одно изолированное от остальных. Некромант не выносил шума во время работы.

В то время как пол тлел от алхимического дыма, а кристаллы на потолке давали свет, Тай двигался среди сотен немертвых, работающих в цитадели. Большинство из них были безмозглыми зомби и скелетами, людьми, которые продавали свои трупы при жизни, чтобы их реанимировали. Бледные Змеи были весьма горды тем, что покончили с варварским институтом рабства, заменив рабов бессмысленным трудом нежити; однажды некромантия подтолкнет Авалон к эпохе современности, нравится это королевству или нет.

Помимо рабочих, другая нежить была разумными существами, составляющими персонал организации; большинство из них были некромантами, воспитанными своими товарищами, чтобы они могли избежать смерти от старости. Среди Бледных Змей обнимание нежити в какой-то момент было, хотя и не обязательным, но настоятельно поощрялось.

“Ах, Тай”. Посвященная женщина-вампир, [Доктор Чумы] Стрига, поймала его, когда он шел к [Руне Хранителя]. Свежая кровь покрывала ее черное пальто и маску в форме клюва. “Могу я одолжить тебя на минутку?”

” Конечно", — вежливо ответил некромант. “Тебе нужна моя помощь в чем-то?”

“Да, операция запланирована на завтра. Жертва страдает от [Дыхания Хель], магической болезни большой силы”.

“Я слышал об этом”. Очень неприятная чума, которая заставляла жертву плеваться черной желчью и в конечном итоге душила жертву, наполняя ее легкие собственной кровью; если только она не была волшебным образом вылечена или устойчива к болезням, она вовремя убивала всех инфицированных. Говорили, что это было избранное оружие Хель, чтобы отбирать население Мидгарда, всякий раз, когда она чувствовала, что боги должны ей больше душ.

“Согласно моим исследованиям, — сказал Стрига, — это не такая болезнь, как самовоспроизводящийся дух Хельхейма с базовым уровнем интеллекта. Он не только стремится распространиться, но также может бездействовать и даже на некоторое время заставить жертву казаться вылеченной, чтобы максимизировать уровень заражения”.

Крики эхом доносились из других лабораторий внизу, когда они проходили мимо. Прямо сейчас мастер Останес экспериментировал с новой процедурой пересадки чудовищных органов из плоти на человеческие тела, и, хотя он столкнулся со многими неудачами, первые результаты были многообещающими. И все же, хотя он всегда заботился о том, чтобы сохранить жизнь своим подданным, знаменитый алхимик не заботился об их боли или комфорте.

К счастью для него, в ордене не было недостатка в добровольцах. Отчаянные преступники, готовые на все, чтобы избежать вечного осуждения; больные люди, страдающие от смертельной чумы, невосприимчивые к традиционному лечению; старые, богатые покровители, готовые сделать щедрое пожертвование для улучшения, улучшения тел. Цена всегда была одинаковой: услуги для продолжения Великой Работы, будь то при жизни или после смерти.

“Я введу искусственный дух моего творения, чтобы противостоять духу Хель”, - объяснил Стрига. “Но жертва была сохранена в алхимическом анабиозе, чтобы замедлить болезнь, и я беспокоюсь, что это может нарушить химический баланс организма. Наличие дополнительного алхимика для наблюдения за процессом может спасти жизнь”.

“Завтра утром?” Тай попросил подтверждения, доктор кивнул. ”Я буду рад помочь".

“Спасибо. Если результаты будут заслуживающими внимания, возможно, мы могли бы внедрить "дух исцеления" в массы и навсегда искоренить чуму. Хел, безусловно, создаст что-то еще, но это станет важной вехой в истории медицины”.

Тай попрощался с доктором, Стрига вернулась в свою лабораторию, в то время как некромант добрался до пурпурной змеевидной руны, начертанной на одной из стен. Прикоснувшись к нему, Тай вызвал пурпурного призрака в капюшоне. “Я хочу получить доступ к Реликварию Мозга”, - спросил он. Призрак не подал виду, что услышал просьбу, но одна из стен слева от него рухнула, открыв потайную лестницу.

Хранители посещали Черную Цитадель с момента ее основания, будучи ее первоначальными архитекторами. Когда строительство близилось к завершению, они попросили, чтобы их похоронили заживо внутри стен, чтобы их души могли однажды увидеть Великую Работу завершенной. Их невидимые руки очистили цитадель, вернули книги на место, убрав пыль и зловоние крови.

Со временем они приобрели определенную власть над зданием, создавая коридоры и лестницы из ниоткуда, перестраивая комнаты и т. Д…. Они позволяли только приглашенным гостям беспрепятственно перемещаться и замуровывали незваных гостей.

Тай поднимался по лестнице более пятнадцати минут, прежде чем достиг двух огромных, тридцатифутовых дверей, покрытых спиральными рунами. Некромант коснулся их, ворота открылись в ответ и позволили ему войти в реликварий.

Этот архив выглядел как белое, как кость, пространство, освещенное призрачными канделябрами; половина полок была занята книгами, а другая половина-темно-фиолетовыми кристаллическими табличками. Эти устройства, разработанные Бледными Змеями, могли хранить телепатическую информацию и передавать изображения, слова и знания любому, кто с ними консультировался. Со временем братство надеялось полностью избавиться от бумаги и хранить содержимое целых библиотек в одном планшете.

Гигантский мозг размером со слона занимал центр зала, сохраненный в алхимическом вареве. Тем, кто умер и не смог — или не захотел — быть воскрешенным как нежить, или тем, кто умер последней смертью, извлекли мозг и добавили в Реликварий. Их разум присоединился бы к разуму их предшественников, сохранив их знания для будущих поколений.

“Добро пожаловать, Посвященный Тай", — вежливо поприветствовал Тая библиотекарь. Высокий, долговязый костяной демон с насекомоподобными крыльями, он был одет в малиновую мантию и нацарапал таинственные слова на свитке за своим столом. “Вы ищете что-то конкретное?”

“Информация о Хельхейме и его сходствах с Мидгардом".

”Второй ряд слева, рядом с архивом пророчеств, третья полка, если начинать снизу". Писец указал дорогу, прежде чем вернуться к своей работе. Подойдя поближе, Тай узнал в свитке неполный отрывок из Малого Лемегетона, трактата о [Дьяволизме]. Асклепий, должно быть, попросил дьявола сделать копию.

Однако, к большому удивлению Тая, он обнаружил, что Медрот уже присутствует в этом районе, читая гримуар тяжелее валуна в компании женской мумии. На этот раз рыцарь не надел шлем; в разительном контрасте с его черными доспехами его волосы были золотыми, как солнце, а глаза-как сапфиры. Даже в свои сорок с небольшим он оставался довольно красивым.

” Уолтер, приятно было встретить тебя здесь”, - приветствовал его Мердраут. “Поздравляю с твоим посвящением. Подумать только, прошло всего шесть лет…”

“Я бы не продвинулся так далеко без вашего руководства, лорд Медрот”. Тай низко поклонился. Хотя никто не мог заменить ему родителей, он всегда относился к рыцарю как к дяде, которого можно заменить. Медрот всегда был источником мудрых советов.

“Не нужно быть таким формальным, мой друг”. Рыцарь похлопал его по спине. "Теперь мы братья по оружию”.