Чтение онлайн

Гигантский дракон-нежить ждал за разрушенной стеной, наблюдая за лестницей, ведущей вниз в темную бездну. Тот же самый [Линнорм Демилич], которого победила группа Гвен, когда они в первый раз совершили набег на подземелье.

“Нидхогг…” — прохрипел зверь, по-видимому, в каком-то медитативном трансе. “Нидхогг…”

Глаза леди Изолт расширились в панике, когда пустые глазницы зверя вспыхнули нечестивым светом. “[Разверни—

Быстрее молнии хвост монстра ударил жрицу в живот, как хлыст, отбросив ее к одной из алых колонн, поддерживающих потолок. Хрупкая леди с тошнотворным звуком ударилась о камень и упала на землю без сознания.

Дракон издал яростный рев, от которого задрожал потолок, открыв пасть, чтобы поглотить жрицу целиком. “Остановись!” Моргана закричала в панике, оправившись от [Солнечного удара], в то время как фиолетовый призрак парил над телом Энни. “Она нужна ему живой! Живой!”

[Линнорм Демилич] остановил свои клыки в дюйме от головы леди Изульт, а затем просто пригвоздил бесчувственную жрицу к полу своими когтями.

В этот момент, окруженная со всех сторон, Гвен молилась богам, как никогда раньше.

Неужели их предыдущая победа была всего лишь притворством? Удача, бессмысленная задержка?

“Не принимай это на свой счет, Гвен”, - Моргейн подняла руки, чтобы ударить по своей "сестре", которая теперь стояла последней. “У тебя никогда не было шанса”.

Когти горящей мумии вонзились в лицо вампирши, заставив ее завизжать от боли и удивления.

Даже пурпурный призрак был потрясен до глубины души. “Ведьмак, ты что, сошел с ума?”

” Моя… " — сердито прохрипела мумия, Моргана закрыла окровавленное лицо. Злобная нежить угрожающе замахала когтями на [Линнорма]. "Моя жертва…”

Его " союзники’ благоразумно отступили.

А затем, не прерывая сердцебиения и не обращая внимания на медленно пожирающее его пламя, мумия вернулась к нападению на принцессу.

В любом случае, один из них умрет сегодня.

Кровь. Повсюду кровь.

Кровь нечестивых вливалась в него, как вода в водоворот. Убийцы, клятвопреступники, прелюбодеи… их грехи давили на их плоть и разум, как соленое мясо с пряностями. Они подпитывали его магию, и их шепот раскалывал его душу.

В его сознании всплыли воспоминания о прошлой жизни. Всего лишь фрагменты, остатки давно забытого существования. Таковы были горести нежити; немногие из них помнили сон о жизни.

Но он помнил достаточно. Он помнил ужасные преступления, совершенные вечным змеем, ибо он мог питаться только трупами нечестивых; он помнил свою первую смерть, умершую от голода в своем собственном логове по воле богов; и все же его бессмертная душа отказалась быть пойманной в ловушку в Хельхейме, сбежав, чтобы укрыться в человеческой коже. Змея, бесконечно сбрасывающая свою кожу, бессмертное существование, подпитываемое одним-единственным желанием.

Выживать.

"Дважды…” Его голосовые связки все еще были неполными, его тело медленно обретало форму. Его душа давно сбросила свою [Анькоу] оболочку, оболочка присоединилась к плоти его нового, огромного тела. Философский камень плавал в центре некромантической бури, его багровый оттенок теперь стал черным. "Я умирал дважды…”

“Ты всегда был упрямым”.

Он чувствовал, как ее присутствие вторгается в его владения, ее божественное зловоние отравляет его источник силы. Обереги собора сложились перед ней… потому что она помогла их создать.

Хел пришла, чтобы забрать свое "должное".

”Ты скорее откажешься от своей новообретенной человечности, чем примешь мои объятия, Уолтер?" — спросила она одновременно весело и горько. “Хотя я не могу завидовать тебе. Я сделал твою жизнь мучительной".

Пролить человечность? Она ошиблась. Он укреплял его. У него не было никакого желания возвращаться в прежнее состояние, каким бы сильным оно ни было. Эта новая кожа была бы лучше, чем старая.

“Пришел забрать мою душу…" — прохрипел он, — "когда я на грани победы?”

Так жестоко.

Так очевидно.

Так и ожидалось.

“Твоя душа принадлежит мне по праву”, - сказала она, ее холодная рука приблизилась к его камню, его филактерии, его обнаженной сущности. “Ты немного удивил меня, Уолтер, но я устал от далеких мучений. Ты научишься оказывать мне должное уважение в темнице моего замка".

Ее пальцы начали гнить.

Ее серая кожа и плоть содрались с костей, кровь вытекла в почерневший камень. Удивление поразило ее, и впервые за все ее вечное существование…

Хел, казалось, испугалась.

” Что… не так? " — прохрипел некромант, буря отозвалась насмешливым смехом тысячи злых духов, когда Хел убрала руку. "Чувствуешь, как твоя жизненная сила… иссякает?”

” Умно", — сказала богиня, когда ее предплечье продолжало гнить; ее иллюзия жизни была уничтожена темной магией Настронда. “Умно, умно. Но я принес защиту".

Она произнесла заклинание, чтобы защитить свою божественную сущность, самого высокого уровня магии. Камень все равно съел его. Это обошло все ее иммунитеты и защиты, кровь взывала к крови.

"Ты дочь Локи… тоже…” Так много зла исходит от одних и тех же чресел. “Та же кровь, что течет в твоих венах… питает мой камень… когда мой [Жизненный путь] пожирает смертную жизнь… этот артефакт будет питаться твоей непреклонной сущностью…”

Ему всегда было интересно, каков на вкус бог. Теперь он знал.

Боги были чудесны на вкус.

“Ты так сильно боишься моего прикосновения?” Хел задумалась. Эта сумасшедшая… чем больше он сопротивлялся ее прикосновениям, тем больше это ее забавляло. “Ты не будешь вечно держать меня в страхе, Уолтер. Я всегда буду ждать за углом, как тень, преследующая тебя по пятам”.

Пустые угрозы. Даже Один не осмелился появиться, возможно, предвидя, что, как кровный брат Локи, камень может поглотить и его силу. Боги, которые бросили вызов судьбе, запечатав его прежнее "я", прежде чем змей смог исполнить свое предназначение, теперь увидели, что их старые забытые страхи пробудились.

Что касается Хель, Уолтер Тай нанес ей худшее оскорбление, какое только можно нанести врагу.

Он проигнорировал ее.

И она ненавидела это. Он видел, как долгое молчание отразилось на ее бесстрастном лице, когда некромант сосредоточился на напряженном и трудном ритуале. Богиня хотела его внимания, жаждала его уродливым, неестественным способом, которого некромант не понимал.

В порыве ревности и жестокости богиня обратила свое внимание на города, которые он любил. Туманы Хельхейма вырвались из-под Настронда и вскоре захватят Лайонесс наверху; Сближение ухудшится, монстры вырвутся сквозь слезы, чтобы поглотить живых. Может быть, Хел надеялась отвлечь его внимание, заставить пересмотреть свой путь, сделав его как можно более кровавым.

Она потерпела неудачу.

Многие погибнут, но как только ритуал завершится, смерть наконец будет побеждена.

Жертвы должны быть принесены.