Чтение онлайн

Я отложила книги в сторону и схватила свое пальто. Я не знаю, куда меня приведет желание узнать больше о Коуле и Нижнем Мире, но я должна рискнуть.

Я решила последовать за ним.

Был только один выход из нашего района, так что было не трудно догадаться, каким путем пошел Коул.

В вечернем воздухе ощущались ранние укусы зимы, и я задавалась вопросом, как Коул мог ездить на байке в такой мороз. Как только я вышла на главную дорогу, я посмотрела налево, направление, которое привело бы меня к городу, и увидела узкие задние фары мотоцикла. Должно быть, это он.

Я сохраняла дистанцию. Я бы не узнала ничего, если бы Коул увидел меня. Дорога оказалась длинной и прямой, и у меня не было проблем, пока я не оказалась ближе к городу, он сделал несколько резких поворотов, один за другим. Я потеряла из виду мотоцикл, но продолжала следовать в направлении главной улицы, держа глаза прикованными к каждому проезду и каждому переулку, так что я почти пропустила его байк.

Он стоял на самом видном месте, на стоянке около магазина.

Не просто любого продовольственного магазина. Моего магазина.

"Купи и Иди". То же самое место, куда Нижний Мир вернул меня. Я развернула машину и остановилась за квартал до магазина, заглушила двигатель и пересекла улицу пешком. Я так боялась быть замеченной, что начала передвигаться на цыпочках.

Когда я подошла ближе, то увидела Коула через окно магазина, возле входа. Я присела за стеной, отделявшей магазин от химчистки, и стала наблюдать.

Коул открыл дверь и вышел на улицу, я нырнула вниз еще дальше. Но я все еще могла видеть его. Он прислонился спиной к кирпичной стене магазина, как будто чего-то ждал. Он взял в руки медиатор, вытащив его из кармана, и стал наблюдать за тем, как пальцы начали перебирать этот медиатор. Так типично для Коула. Я видела, как он много раз делал так той ночью, когда мы встретились.

Я была достаточно близко, чтобы слышать его дыхание. Что он здесь делает?

Дверь снова открылась, и я услышала мужской голос.

– Все сделано.

Он разговаривал с Коулом. Голос был знакомый.

Я не могла его видеть, он стоял за стойкой.

– Хорошо, - голос Коула.
– Держи это у себя.

– Почему?
– другой голос звучал раздраженно.
– Мы уже опережаем нашу норму. И легче не становится. Этот парень применил намного больше убеждения, чем обычно. Бедный ублюдок цеплялся за жизнь. Был убежден, что его внучка где-то там.

– Это меня не волнует. Если мы будем отставать, люди королевы начнут задавать вопросы, - сказал Коул.
– А если это произойдет, то это означает, что к нам будет приковано больше внимания, и больше шансов на то, что кто-то может узнать о Никки и отчитаться перед королевой.

При упоминании моего имени, я сделала быстрый вдох, а затем прикрыла рот, чтобы меня не услышали.

– А это не будет выглядеть подозрительно, если мы завалим королеву едой?

– Нет. Она будет обладать слишком высокой энергией, для задавания вопросов. И только когда она голодна, то становится любопытной.

Они немного помолчали, и я молилась, чтобы они продолжили говорить.

– Хорошо, - сказал другой голос. – Лучше всего расплатиться.

– Все окупится.

Я слышала, как один из них вздохнул, но не знала, кто именно.

– И когда же будет твоя очередь принести жертву?

Я точно слышала смешок Коула.

– Когда ты найдешь кого-нибудь такого сильного, как Никки, то я сделаю, то же самое для тебя.

– Ты говоришь, что Мэредит не сильна?

Оба посмеялись над этим.

Мэредит. Она училась на год старше меня в школе. Она встречалась со вторым гитаристом "Мертвых Элвисов" Максвеллом - и стала его жертвой. Что же с ней случилось?

Их голоса становились все тише, и я поняла, что они, вероятно, ушли в сторону автостоянки. Потом взревело два двигателя, и они отъехали.

Один поехал вверх по улице, а другой прямо мимо меня на пути вниз. Я спряталась еще дальше в тень, но все еще могла видеть его лицо, когда он проезжал мимо, подтверждая то, о чем я уже догадалась.

Это был Максвелл.

Вскоре я уже не слышала их байки, я встала и посмотрела на магазин. Что они имели в виду, когда говорили, что Мередит не была сильной? Я задавалась вопросом, чем бы все закончилось, если бы она была еще жива, если бы она вернулась на поверхность, или если бы она была глубоко в туннелях. И почему Максвелл не сделал ей такое же предложение, какое Коул сделал мне?

Сейчас моим единственным ключом был этот магазин.

Я вошла внутрь. Продавец выглядел на пару лет старше меня. Он даже не оторвался от газеты, которую читал.

Я шла по направлению к задним рядам, пытаясь разглядеть что-нибудь, не имея никакого понятия о том, что они делают. Единственное, что я заметила, это сильный запах спиртного. Когда я завернула за последний угол, к тому месту, где я приземлилась, когда вернулась, то тоже ничего не нашла. Никаких лиц в грязи. Никаких дверей ведущих вниз. Все выглядело так же, как и раньше. Это обычное место в обычном магазине, кроме разве что запаха алкоголя, который казался здесь невероятно сильным.

Я присела и коснулась плитки, интересно, как я прошла через это, когда вернулась.

Она была сухая и холодная, какой и выглядела.

Но, как только я приблизилась ещё ближе к земле, что-то привлекло мое внимание, на полу под ближайшей стойкой лакомств. Коричневая сумка, скрывала что-то похожее на бутылку. Она лежала в окружении лужи светло-коричневой жидкости. Остатки содержимого медленно капали на пол.

Я встала и осмотрела магазин. Он был пуст, никаких клиентов кроме меня. Я присела вниз и посмотрела на бутылку, которая, должно быть упала совсем недавно. Кто-то только что был здесь, минуту назад. Это не был Макс или Коул. Они редко пили что-нибудь крепче, чем пиво. Им это не было нужно.

Я не знала, что это значит, это могло быть что угодно. Но тот, кто бросил эту бутылку, уже не здесь. Я подошла к прилавку, где продавец все еще читал что-то, посасывая леденец. Его именная табличка гласила: Эзра.

– Простите. Вы никого здесь не видели?

Он вытащил леденец из своего рта, но не посмотрел на меня.

– Когда?

– Прямо сейчас? В конце зала?

– Неа.

Я наблюдала за ним. Я, вероятно, могла бы станцевать у него на столе, и он бы даже тогда не заметил.