Чтение онлайн

– То есть, как демонолог-профессионал, считаете алвезианских магов-магистров напыщенными и некомпетентными идиотами?

– Идиотами?
– повторил я, - как бы вам понаглядней и художественней объяснить. Скажем, человек стоит рядом с тёмной, глубокой пещерой, откуда доносится очень сердитый и грозный рык. Тем не менее, этот человек, из чистого любопытства, прётся в пещеру без оружия и источника света, чтобы выяснить - кто же там издаёт такие интересные звуки. Вы посчитаете его безмозглым олухом?

– Несомненно.

– Ну а если он перед этим вооружится охотничьей рогатиной с крепким, надёжным древком и острым прочным лезвием, а на голову наденет обруч, в который вставлен мощный источник света. И он - умелый охотник, который этой рогатиной управляется мастерски. Что вы скажите в этом случае?

– Ну, - задумчиво прикоснулась пальцами к подбородку Тансервилл, - тут многое зависит от того...

– Кто на самом деле сидит в пещере, верно?
– закончил я её мысль.

– Вот именно, - согласилась Селена, - но в любом случае этот охотник - весьма рисковый и азартный малый.

– Абсолютно с вами согласен. Если там он встретит волка или на худой конец ягуара или пуму - всё обойдётся благополучно. Но если в пещере охотника поджидает гризли или того круче - пещерный медведь или пещерный лев - шансов уцелеть у нашего смельчака почти никаких.

– Так алвезианские маги - это ваш охотник?

– Которые искренне полагают, что максимум, что им грозит - это столкновение с ягуаром. А вот я знаю, что привлекут они внимание именно пещерного льва. Смерть манит демонов, как запах крови голодного хищника. И учитывая, что рабов в Алвезии режут словно скот ради того, чтобы их владельцы открыли новые горизонты магической мощи, я не удивлюсь, когда на этом самом горизонте мрачно замаячат зловещие фигуры, вы сами догадываетесь кого.

– А роль рогатины вы, случаем, не отвели любезно Эрмано Тимотео?
– вскинула бровь Селена, - ей, между прочим, можно серьёзно ранить любого хищника.

– Раненый хищник становится ещё опасней, будь то зверь или демон, - любезным тоном напомнил я.

– А что захватили бы в пещеру вы?
– хитро прищурила один глаз Тансервилл, - как профессионал?

– Горящий факел, - подмигнул я, - все звери боятся огня. Так что выбраться из пещеры живым у меня было бы больше шансов.

– Умный, да?
– засмеялась Селена, - думаю, вас надо стукнуть.

– Годы, проведённые в библиотеке, не прошли даром, - пожал плечами я.

– Кстати о вашей должности библиотекаря, которую вы получили не совсем справедливо. Честно говоря, я не совсем понимаю, но, возможно я чего-то не знаю о нравах и обычаях Южной Карлезии. Просветите меня - сколько вам платили?

– Как говорят мудрецы, нет неудобных вопросов, есть неудобные ответы, - усмехнулся я, - до зарплаты хватало. Разумеется, если полностью отказаться от мясных блюд.

– Что, всё так сурово?
– переспросила Тансервилл.

– А задержки по выплате?
– резонно заметил я, - на неделю, на две и это в лучшем случае. В нашей жизни всё надо учитывать.

– А, тогда вопросов нет, - согласилась Селена, - и что составляло основу вашего рациона?

– То же самое, что у всех честных людей, - томаты и картофель. В овощах, если верить учёным, полно полезных веществ, а картошка - очень питательное блюдо.

– А мясо?
– уточнила Тансервилл.

– А мясо - это страшный вред. Верный путь в могилу.

– Да вы что?
– удивилась Селена.

– Всё равно что употреблять чистый яд, - убеждённо произнёс я, - доказано наукой.

– А я читала, что наоборот. Человеку без мяса никак нельзя.

– Врут, - коротко объяснил я, - обманывают без зазрения совести. Продажные учёные, которых купили крупные скотопромышленники и птицеводы. Оболванивают народ, ради прибыли своих заказчиков.

– И ловко же у них выходит, - покачала головой Тансервилл, - а почему вы мне только сейчас глаза на страшную правду открываете, а до сего дня за столом...

– Слаб человек, - невозмутимо ответил я, - ибо, как уверяют рабы, создан по образцу и подобию Божьему.

– По крайней мере, я рада, что существует верный способ наставить людей на путь истинный. В конце концов без жарки мяса магическая плита намного чище.

– Очень точное и правильное замечание, - одобрительно кивнул я, - согласен с вами целиком и полностью.

– И всё-таки, возвращаясь к вашей должности библиотекаря, - с любопытством продолжила Селена, - я слышала, что крупные латифундисты и магнаты в провинциях набирают и содержат немалые вооружённые отряды, чуть ли не маленькие частные армии.

– И эти слухи не лгут, - подтвердил я, - а Южная Карлезия в этом плане даст фору многим остальным провинциям. Благодаря этим отрядам, впрочем, как и богатым арсеналам Четырнадцатого Легиона, карлезианцы до сих пор удерживают варваров у своих границ.

– Так в чём же дело? В чём подвох?
– непонимающе произнесла Тансервилл.

– А подвох в том, что я знаю, как эти самые магнаты смотрят на своих телохранителей и бойцов. И мне отлично известно для чего они эти отряды зачастую используют.

– Откуда? Личный опыт?
– с видимым интересом спросила Селена.

– Не без этого, - признал я, - видите ли, на окраине нашего города его пожилым жителям выделили небольшие участки земли под огороды, чтобы было с чего кормиться в трудные времена. Участки, как я сказал, маленькие, но их там насчитывалось несколько десятков, так что в целом площадь получалось солидной. И одному нашему магнату, чей брат, между прочим, - сенатор в Ремии, эта землица приглянулась. Что-то там он замыслил построить - то ли рынок, то ли термы, то ли Колизей, то ли всё сразу - не суть. Его люди стали предлагать старикам участки продать. А среди них было немало знакомых бабушки и дедушки, так что и я в один вечер услышал конкретную цену. У всякого, кто знал истинную рыночную стоимость той земли, она вызывала истерический хохот до слёз. На следующее утро я, сам не знаю зачем, попёрся на эти огороды, где имел весьма занимательный диалог с человеком магната. Да, к тому времени, последний часть земли уже приобрёл, так что строительные работы на ней начались, естественно, под бдительным присмотром личной стражи нашего латифундиста.

– Вижу, совесть ваша спокойна и гнева богов вы совершенно не опасаетесь, - самым дружеским тоном поинтересовался я у скупщика земель.

И тут в нашу толком и не начавшуюся светскую беседу довольно грубо вмешался один из стражей.

– Ты, собственно, кто такой?
– неделикатно поинтересовался он, заметьте, даже не назвав меня "приятелем", как это обычно водится у приличных синьоров.

– А я, любезный, - охотно объяснил я ему, - судя по всему тот, кто сейчас сломает вам нос.