Чтение онлайн

– Знаете, - похоже не на шутку рассвирепела Тансервилл, - по-моему, ваш отец...

– Законченный эгоист? Пожалуй, я с вами соглашусь.

– Тогда объясните, зачем он в таком случае вообще заводил семью и детей?

– Как видите, я его ошибок не допускаю, - самодовольно улыбнулся я, - что бы мы, умные, делали без чужого опыта?

– Я скажу одно - у вас настоящая шахтёрская династия. Послушайте, - потрясённо произнесла Селена, будто её внезапно озарило, - а если бы вас оставили преподавать в Академии, вы бы тоже...

– Натурально, - невозмутимо пожал я плечами, глядя ей прямо в глаза.

Видел я в них одно - в данный момент Селена считала моего декана спасителем всего народного образования.

– А у вас преподаватели брали?
– напрямую спросила она.

– Естественно. А как же им не брать, когда деньги сами в руки шли, - удивился я, - конечно, лично я ничего не давал, но остальные - регулярно. Никто из них этого особо и не скрывал.

– И Джело?
– уточнила Тансервилл.

– Пару раз, - подтвердил я, - когда сдавал предметы, которые его не интересовали.

– Разумеется, это касалось только теоретических дисциплин?

– С чего вы взяли?

– Хотите сказать, что завалив практическое задание...

– Не всё так грубо и прямолинейно, - осадил я Селену, - если кто-то не справлялся с практической задачей, скажем, на экзамене по боевой подготовке, ему назначали переэкзаменовку. И формально она проходила, но реально... никто ничего не пересдавал.

– То есть не отбил две стрелы и шут с ним?

– За это ведь и платили, - улыбнулся я, - поймите, никто из преподавателей и в мыслях не допускал, что нам когда-нибудь придётся сражаться с настоящими демонами. Тем более в одиночку, как предписывали древние наставления.

– Я даже боюсь спрашивать каков итог столь блестящего подхода к подготовке элитных специалистов, - никакого испуга в голосе Тансервилл, тем не менее, я не услышал.

– А я вам скажу, - бодр ответил я, - для половины моих однокурсников встреча с демоном означало бы одно - сразу в гроб. Без вариантов. У другой половины, врать не стану, шансы есть, особенно если не один на один, а сплочённым дружным коллективом. Джело ведь так и действует. Впрочем, как вы сами можете судить, мои коллеги предпочли схваткам с демонами несколько иное занятие. Более доходное и, как они посчитали, безопасное.

– А демоны...

– А демонами пусть армия занимается. Там людей много, если демон десяток-другой разорвёт, от неё не убудет.

– И всё же будем справедливы, Джело и его парни в борьбе с демонами проявили себя с самой лучшей стороны, пусть в итоге и дезертировали. А вот что насчёт вас?
– прищурилась Селена.

– Я никогда не стремился делать имя на истреблении разумных, как Джело, так как в силу некоторых обстоятельств всегда старался держаться в тени. Но исключительно ради вашего спокойствия...

– Моего спокойствия?

– Я так понял, вам важно, чтобы в этом вопросе моя совесть оказалась чиста, верно?

– Я подумала, если прославленных охотников за демонами убьёт тот, кто палец о палец не ударил ради борьбы с демонической угрозой...

– Сказал бы я вам, что людям не будет никакого дела до наших разборок, и плевать они хотели, за кем там правда, но, так и быть. Вы что-то слышали о злом духе Джамбино?

– Злой дух Джамбино? Подождите, что-то знакомое. Ну, конечно, - хлопнула себя по лбу Тансервилл, - я сейчас.

И с этими словами Селена поспешно выскочила из зала. Вернулась она минут через пять, держа в руках изрядно пожелтевшую от времени газету.

– Джамбино, Джамбино, вот же, - довольно хлопнула она по странице, многие строки которой были подчёркнуты и обведены разноцветными чернилами, - "Герой в оранжевом жилете". "Как всякий профессионал он был немногословен. Бросал фразы скупо, нехотя, явно не желая тратить на пустые разговоры драгоценное время. Дело прежде всего.

– Почему вы идитё на это чудовище в одиночку?
– спросил я его.

– Потому что это есть только у меня, - небрежно процедил он, доставая из рюкзака оранжевый жилет...". Скажите, такое откалываете только вы?

– В древние времена наши предшественники считали это лучшим способом отделаться от разных горе - помощников, которые совершенно не осознавали как они рискуют. Наши наставники использовали его как вопрос-поплавок.

– Поясните.

– Если на каком-нибудь второстепенном зачёте кто-то начинал плавать, ему задавали вопрос про оранжевый жилет. Ответ знали все. Мои однокурсники же превратили его в плоскую остроту. "Что я делаю, если в округе объявился демон? Собираю местную стражу, привлекаю легионеров, провожу краткий инструктаж и посылаю их вперёд. Сам же руковожу операцией сзади на безопасном расстоянии и раздаю ценные указания... И обязательно в оранжевом жилете!". Я же в Джамбино вернул всё на круги своя. Здорово в газете расписали мои подвиги?

– Что есть, то есть, - признала Тансервилл, - в одиночку загнать демона, вселившегося в огромного гризли, на болота и уничтожить. Впечатляет.

– В хищных зверей вселяются самые кровожадные и свирепые из них. Этих тварей даже другие демоны боятся и не зря. Им всё равно кого убивать. Настоящие монстры. Так что не переживайте - с таким козырем на руках мы играем с Джело на равных. Услышит кто-то со стороны - здорово удивится. Провинциальный библиотекарь садится за стол против лучшего убийцы Империи.

– Кстати насчёт вашей работы, - поинтересовалась Селена, - надеюсь, вы расстались с ней, когда ваша специальность вновь стала востребованной. Это правда, что охотники на демонов купаются в золоте?

– Да, те кто перепуган насмерть, платит щедро. Но я вас разочарую - библиотеку я не покинул. Не то, чтобы я к ней привык, но обстоятельства... Такая вот незадача.

– Полагаю, это были очень веские причины, - медленно произнесла Тансервилл.

– Серьёзней не бывает. Дело в том, что именно тогда наша история получила весьма неожиданное продолжение. Занятно, что это произошло спустя ровно двенадцать лет после маминой смерти.

– Мистический, символический цикл? Двенадцать созвездий, двенадцать священных животных.

– Да, люди обожают наделять некоторые цифры особой магией. Боюсь, их ничем не исправишь. А с другой стороны - может, в этом действительно есть какой-то смысл? Как бы там ни было, в тот день я получил от отца довольно странное сообщение, в котором он просил немедленно приехать к нему. Он туманно намекал, что это как-то связано с моей сестрой. Ничего конкретного, ничего точного и ясного, неудивительно, что оно заставило меня погрузиться в глубокие и длительные размышления. Подумать и в самом деле было над чем - я прекрасно помнил, как ещё вчера по улицам моего городка бегали мальчишки-газетчики, отчаянно вопя: