Чтение онлайн

— Мы с Ариэль хотим поиграть, — машинально поправила Джуд. — Майлс, как ты думаешь, грамматические правила распространяются на воображаемых друзей?

— А? — отозвался он. — Что ты сказала, милая?

Джуд снова занялась тарелками. Услышав, как дверь с глухим стуком захлопнулась, она оглянулась и посмотрела в ту сторону.

Грейс проворно бежала по двору к желто-розовому домику принцессы — подарок Санты в прошлом году. Домик установили возле открытой террасы, на клочке травы, за которым начинался серый песчаный пляж.

— Бежим быстрее! — кричала Грейс воображаемой подруге.

Джуд вытерла тарелки, убрала их на место. Закончив, она снова взглянула на игрушечный домик. Внучку она увидела в открытом окошке замка. Девочка разговаривала сама с собой, заставляя Барби танцевать.

— Ты пойдешь к ней? — спросила Джуд у Майлса.

— Через минуту. Хочу досмотреть игру.

— Ладно. А я пока приготовлю им на ужин куриную запеканку, — решила Джуд. Не оставаться же Заку голодным!

Семейный рецепт не требовал от Джуд больших усилий. Через каждые несколько минут она поднимала глаза и смотрела, все ли с Грейс в порядке, после чего продолжала готовку.

Когда запеканка была уже готова и Джуд написала записку с указанием, как ее подогреть, она прибралась в кухне и направилась в гостиную. Джуд собиралась что-то сказать Майлсу, но ее отвлекло какое-то движение за окном.

Она открыла раздвижную дверь и вышла на террасу. Стоял чудесный июньский день, на голубом небе не было ни одного облачка. Справа от их участка густо росли деревья, закрывая соседний дом.

Грейс стояла у деревьев. А рядом с ней была девушка в выцветших шортах и голубой футболке. Дочка Милдред, что жила по соседству? Неужели вернулась домой из колледжа?

Тут девушка повернулась, и Джуд увидела ее лицо.

Она протянула руку к стеклянной двери в поисках опоры и хотела позвать мужа, когда в груди взорвалась боль. Боль была такой сильной, что лишала возможности думать, шевелиться, что-нибудь делать. Джуд схватилась за сердце и упала на колени.

Лекси заехала в парк Ларивьера.

Слезла с велосипеда и оглядела серый песчаный пляж с выброшенными на берег обломками деревьев и теперь валявшимися как попало. И сразу на нее нахлынули воспоминания.

Устроив велосипед в стойке на парковке и защелкнув замок, она вспомнила тот первый раз, когда Зак сказал, что любит ее. Они как раз были здесь…

Лекси прошла до полосы, усыпанной галькой. Волны отполировали камешки на побережье до стеклянного блеска. Посчитав дома, она поняла, что добралась, куда хотела.

Вот она — старая деревянная хижина. Как-то раз, еще в первый год обучения в новой школе, они устроили здесь вечеринку, о которой Джуд так ничего и не узнала.

С одной стороны участка росли в тесном строю высокие кедры. Справа она увидела разноцветный игрушечный домик в виде замка с остроконечной серой башенкой и ярким розовым флажком. Рядом с ним, примостившись, как птенчик, на краю террасы, сидела маленькая девочка в желтом и разговаривала с кем-то невидимым. Похоже, что она обращалась к своей руке.

Лекси медленно приблизилась к дочери, стараясь держаться ближе к деревьям. Меньше всего ей хотелось, чтобы Зак выбежал из дома как ошпаренный и велел держаться подальше от его дочери.

Она хотела всего лишь удостовериться, что Грейс счастлива. Все остальное пойдет своим чередом, если Грейс счастлива.

Лекси хотела сказать: «Привет», но у нее перехватило горло. Она прокашлялась и попыталась снова:

— Привет, Грейс.

— Мне нельзя разговаривать с чужими.

— А я не чужая, Грейси. Я знаю тебя всю твою жизнь.

— А-а… — Девочка наклонила головку к плечу, внимательно разглядывая Лекси. — Я видела тебя в саду, — сказала она и поджала губы.

— Да. — Только огромным усилием воли Лекси заставила себя остаться на месте. Ей хотелось броситься к дочери, взять на руки и умолять о прощении. Но она продолжала держаться в тени деревьев, чтобы ее не заметили из дома.

— Ты помахала мне рукой. Почему? — спросила Грейс.

Лекси сделала шаг, и сердце ее так и подпрыгнуло.

— Я знала тебя, когда ты была совсем крошечной.

— А моего папу ты знаешь?

Лекси кивнула.

Грейси скорчила хитрую мину.

— Докажи.

— Он по-прежнему любит мятное мороженое с шоколадной крошкой и ненавидит расческу?

Грейс захихикала и тут же прикрыла рот ладошкой.

— Бабушка говорит, что у него не голова, а воронье гнездо. Но это неправда, я видела гнездо, оно не такое.

Лекси подавила улыбку.

— Можно мне здесь постоять?

— Конечно.

Лекси подошла ближе и остановилась у огромного дерева.

— Почему ты здесь играешь одна?

Маленькое личико поникло.

— Папа ушел. Как всегда. Бабушка на кухне.

— Твоя бабушка по-прежнему танцует, когда готовит?

Грейс нахмурилась.

— Она меня ненавидит.

— Твоя бабушка Джуд тебя ненавидит?

— Я похожа на нее.

У Лекси пробежал холодок по спине.

— На кого?

— На папину мертвую сестру. Поэтому бабушка на меня и не смотрит. Они думают, я этого не знаю, а я знаю.

— Правда?

— Ее убили пираты. Поэтому никто о ней не говорит. — Грейс вздохнула. — Папа тоже иногда плачет, когда на меня смотрит.

— Ты действительно похожа на Мию, — тихо сказала Лекси.

— Ты знала папину сестру?

— Знала, — так же тихо ответила Лекси. — Она была…

— А собака у тебя есть?

Лекси опешила от перемены темы.

— Нет. И никогда не было.

— Я хочу собаку. Или бурундучка.

— А ты папе говорила, что хочешь завести питомца?

— Вчера на ужин мы ели гремучую змею. С арахисом.

Что-то здесь происходило. Грейс заговаривала ей зубы, но почему? Неужели разговор о чувствах Зака ее испугал? Лекси ответила то, что первое пришло в голову.

— Я однажды ела страуса.

— Ого!

— Так что, папы нет дома?

— Не-а. Я большая девочка. Одна остаюсь дома. Сама купаюсь и все такое прочее. Вчера приготовила ужин, мне никто не помогал.

— Он часто уходит из дома?

Грейс кивнула.

Лекси вглядывалась в прелестное бледное личико дочери с печальными зелеными глазами и спрашивала себя, есть ли в девочке что-нибудь от нее.