Чтение онлайн

Сажа весь сразу напрягся и побледнел. Мальчишка отложил в сторону вилку и воззрился на меня.

Ну вот, Ри, ты как всегда в своем репертуаре, наступила человеку на его больную мозоль. И что теперь делать спрашивается?

Я неловко улыбнулась.

— Извини, не хотела тебя обидеть, — я принялась извиняться перед парнишкой, пытаясь как-то сгладить возникшую неловкость. — Просто такие имена обычно даются за какие-то особо выдающиеся черты личности или поступки. А ты… Не хочешь, не отвечай, и ещё раз прости.

К слову сказать, внешность парнишки ни коим образом не отвечала его прозвищу, и он вообще довольно сильно отличался от местных жителей. Нет, конечно, после Последней войны все расы и народы жерновами судьбы сильно перемешало. Но, тем не менее, примерно половина населения Танниса обладала рыжими шевелюрами, карими, либо зелеными глазами, а их лица украшала щедрая россыпь веснушек. Сажа же являлся резкой противоположностью. Парнишка был худой, нескладный, среднего роста, с бледной кожей на скуластом лице, а из под длинной криво обрезанной светло-русой челки выглядывали голубые глаза. Одним словом, типичный северянин.

Парнишка молчал. Я лениво ковыряла тушеные овощи — тоже не самое моё любимое блюдо.

Я мысленно костерила себя, что так глупо потеряла прекрасного 'языка', когда Сажа вдруг тихо сказал:

— На самом деле меня зовут Эрих. Мои родители были с севера, из Вольгорода. Они переехали сюда незадолго до моего рождения… Когда я перебирался через Стену, то весь с ног до головы вымазался в саже, вот ребята так меня и прозвали, — мальчик грустно улыбнулся.

— Ясно. А твои родители тоже тут живут?

— Нет… Они были торговцами. Четыре год назад их обвинили в связи с контрабандистами. А по такому обвинению, сама знаешь, дорога одна — на невольничий рынок. Тем более что они у меня были ещё молодые. Папа был очень сильный, мог вилку узлом завязать, а мама такой красивой…

Парнишка опять замолчал, задумался. Сейчас он был там, заново переживал давнюю трагедию.

— Имущество, конечно, тут же конфисковали. А пока я искал у кого занять денег, их продали… И я даже не знаю кому.

Я молчала. Банально просто не знала что сказать. Говорить глупости типа: 'Они обязательно найдутся' или 'Ты их найдешь и выкупишь' не имела смысла. Сажа не трехлетний малыш. Я протянула руку через стол и крепко сжала его плечо.

— Спасибо, — парнишка как-то неуверенно улыбнулся.

— Трум-пурум-пурум-пурум! А вот и я! Трум-пурум! Ну, чего раскисли? Дядюшка Якоб вам тут всякие сладости-вкусности принес. Так что не грустить! — с этими словами Гном стал сгружать на стол многочисленные яства.

Парнишка заметно оживился и теперь восторженно смотрел на меня. Я улыбнулась ему в ответ.

— Спасибо Якоб, — а затем добавила уже для Сажи. — А вот и обещанный десерт. Налетай!

Сажа набросился на угощенье, впрочем, я от него тоже сильно не отставала.

А вот теперь самое время начать допрос.

— Эрих, скажи, а ты учился в Академии? — спросила я, аккуратно размазывая вишневое варенье по блинчику.

— С чего ты взяла?

— Ну, мне так показалось.

— Почему это? — продолжал допытываться мальчишка. Правда, паршивец при этом не забывал за обе щеки уплетать свой десерт.

— Не похоже как-то, что ты вырос в Катакомбах Старого города или беспризорничал на улицах Нового.

— Ну, ты тоже не очень-то похожа на простую воровку, — усмехнулся парень.

— Мне просто повезло, — я пожала плечами. — У меня есть один очень близкий друг, — слово 'друг' я выделила особо, чтобы не осталось сомнений, какие именно связывают меня с ним отношения, — который в этой самой Академии обучался. Вот я всяких умных слов от него и понахваталась.

— Ясно… И что никогда не было желания получить нормальное образование? — спросил Сажа с набитым ртом.

— Скорее никогда не было на это времени и денег. Так ты учился в Академии или как?

— Да… — наконец сказал парнишка и ненадолго замолчал и, когда я уже думала, что продолжения не дождусь, добавил. — Мои родители именно поэтому связались с контрабандистами, хотели обеспечить мне достойное будущее. Когда их арестовали, у меня как раз была лекция, а так я бы разделил их судьбу.

— И тебе ни осталось ничего другого, как бежать из Нового города к… — 'к тем самым контрабандистам' чуть было не сказала я, но вовремя поправилась, — старогородцам?

Сажа кивнул.

— Капитан обещал помочь, одолжить денег. Но пока выбрался я из Нового города, пока нашел Капитана, пока мы вернулись обратно в город… В общем, мы опоздали.

— Я думаю, твои родители рады были бы узнать, что с их сыном все в порядке.

— Наверное… — задумчиво протянул парнишка.

— Капитан, похоже, тебе очень доверяет?

— Ага. И потом я один из немногих, кто умеет читать и писать, а он это очень ценит. Капитан даже недавно решил открыть школу, чтобы обучить людей хотя бы основам грамоты.

Я удивленно приподняла бровь. Прям не отпетый контрабандист, а новое воплощение Элайта Познающего!

— Надеюсь, тебе не сильно попало за то, что ты ходил с Брейном?

— Ну, вообще-то, — парнишка густо покраснел. — Я должен был остаться как всегда на базе, Капитан не берет меня в вылазки и экспедиции, говорит, что опасно. Но я-то уже не маленький! Вот и сбежал, сказал Брейну, что Капитан разрешил, и тот взял меня с собой… Теперь Капитан обещал взять меня в следующий рейс, так что через три дня я отправлюсь в большое плавание… Даш!!!

Парнишка испуганно зажал рот ладошкой, как будто пытался загнать слова обратно. А я мысленно торжествовала. Столько полезной информации!

— Капитан меня убьет! Я тебе ничего не говорил! Ты ничего не слышала! — испуганно зашептал он.

Я сделала круглые глаза.

— Ты о чем? О том, что ты патрулировал границы сектора? Так ты в этом ещё в привратницкой Кло признался, и князь твой итак рано или поздно об этом узнает.

Сажа облегченно вздохнул.

— Ага. А я об этом как-то и забыл…

Боги! Какой наивный ребенок! И о чем только думал Джаред, когда оставлял меня на его попечение???

— Надеюсь, тебе от Капитана не сильно влетит за твою прогулку.

— Не-е-е! — парнишка улыбнулся, и вся его мордашка как-то преобразилась. — Он добрый, это только на вид он такой злобный. Но тут виноваты его предки.

— Предки? — удивилась я.

Сажа, делая вид, что полностью поглощен пирогом, доверительно зашептал.

— Ну, ходят слухи, что в его родословную затесался кто-то из нелюдей. Вроде криллы или многоликие… Ты же, небось, уже видела какая у него примечательная улыбка.