Чтение онлайн

Мрачно вгрызаясь в хот-дог за высоким столиком безымянной забегаловки, я молился про себя, чтобы эти самые последствия ограничились тремором и головокружениями, а не подкинули мне, к примеру, ухудшение моего и без того не орлиного зрения. От дешёвого кофе —сахара в нём хватило бы, чтобы убить парочку диабетиков — ко мне вернулась тошнота, и я запрокинул голову, глубоко вдыхая сырой воздух с запахом бензина. Одновременно с этим какой-то человек за соседним столиком вздрогнул и низко наклонился к своему гамбургеру, будто застеснялся.

Это движение меня насторожило, но я постарался не подать виду. Расправляясь с остатками хот-дога, я краем глаза наблюдал за этим парнем. Ничего примечательного, на первый взгляд — кожаная куртка, джинсы, русый полубокс на голове. Однако за те несколько минут, что я за ним следил, он ни разу не прикоснулся к своей еде. И в этом не было бы ничего странного — мало ли какие мысли могут внезапно одолеть человека за обедом — но когда он воровато оглянулся и царапнул моё лицо напряжённым бесцветным взглядом, я вспомнил, что уже видел его. У входа в мотель.

Так. И что это такое, я вас спрашиваю? Очередное проявление нежной заботы Ассоциации?

Версия была бы хорошей — если б только они не были уверены, что я исчез из города от безысходности. Отсутствие хронометров на руках моего неожиданного спутника само по себе ни о чём не говорило, но слежку со стороны опытного практика я бы никогда в жизни не заметил, особенно с пустой медью.

Следовательно, передо мной обычный, не слишком смекалистый «хвост». Интересно бы знать, чей.

Я закончил обедать, оставив на столике недопитый кофе, и пошёл прочь — но не в сторону мотеля, а в противоположную, по улице, ведущей к центру города. Спустя несколько минут, на углу кирпичной трёхэтажки, я обернулся: «хвост» предсказуемо маячил на некотором расстоянии, подняв воротник куртки и глядя под ноги. Ухмыльнувшись про себя, я свернул за угол и подменил собственное лицо обликом небритого парня в бежевом пальто, который исчез за дверью магазинчика напротив. Оставалось только закурить и напустить на себя вид побеспечней.

«Хвост» вылетел из-за угла буквально через пару секунд и принялся озираться с выражением крайнего недоумения на простоватом лице типичного «быка»: я не мог успеть сбежать, все повороты и открытые двери находились слишком далеко. Конечно, он не знал, что егоцель подпирает собой стену в каких-нибудь трёх шагах от него, и потому буквально выжигал взглядом улицу в поисках решения внезапной головоломки. Вскоре глаза «хвоста» округлились до полного сходства с блюдцами, он зло харкнул на землю и зашагал к телефонной будке, расположившейся неподалёку.

Ага, любопытно, кому ты позвонишь, друг. Жаль, я не смогу тебя подслушать. Впрочем, легко догадаться: сначала ты пожалуешься на то, что упустил цель, затем получишь инструкции…

И куда же ты после этого пойдёшь?

Сквозь замызганные стёкла будки я видел, как «хвост» угрюмо кивает. Махнуться с ним ролями, что ли? Но куда меня может завести такая слежка, особенно теперь, когда мне нечем себя защитить? С другой стороны, этот парень знает, где я живу. Можно, конечно, перенести базу, но если меня нашли в «Хот-доге и подушке», то найдут и потом. Следовательно, нужно что-то придумать прямо сейчас — просто исчезнуть не получится.

Из проулка близ магазинчика выпорхнула стайка смеющихся девиц. Леди были одеты предельно откровенно, и от вида целой галереи умопомрачительных декольте я чуть не забыл, что я тут делаю. И одновременно с этим у меня родилась идея, которую в здравом уме я счёл бы бредовой, но сейчас мой разум был отравлен — поддельной сосиской в хот-доге, приторным кофе из пакетика, головокружениями, библиотекой Ассоциации и этим городом в целом. Поэтому я дождался, пока девушки пройдут рядом, запоминая облик самой яркой из них, и украл его, как только они завернули за угол.

«Хвост» же продолжал одиноко кивать неслышному голосу, точно пластиковая собачка на приборной панели авто. Я взял курс на его будку, стараясь выглядеть уверенно. Чёрт, и ни одной витрины, в которой можно было бы увидеть отражение.

Ждать пришлось ещё около минуты. Если всё получится, надо бы узнать, о чём они беседовали так долго…

— Эй, красавчик, — позвал я, когда «хвост» уныло выполз из будки. — Как дела?

Красавчик неохотно оторвал взгляд от собственных ботинок и перевёл его на меня. Глаза мгновенно затуманились и стали как-то нехорошо поблёскивать. Разумеется, моё лицо интересовало горе-шпиона гораздо меньше, чем то, что владелица этого образа так щедро выставляла напоказ чуть ниже.

— Ку-ку, детка, — хрипло сказал он, приобретая сходство с умственно отсталым бульдогом — разве что слюни за воротник не потекли. Чёрт возьми, если я становлюсь хоть чуточку похож на него при виде чьих-то прелестей, то имеет смысл уйти в монастырь, причём срочно.

— Ты какой-то грустный, — сказал я, судорожно соображая, надо ли улыбнуться. — Интересует компания?

— Ох, малышка, я бы и рад… — «Хвост», кажется облизнулся, но я понадеялся, что это всего лишь воображение разыгралось. — Но я на работе, ждут меня…

— А я тебя надолго и не задержу. Только подумай: лучшие пять минут твоей жизни всего за двадцать баксов.

Последняя фраза была цитатой. Когда-то примерно таким же способом одна жрица любви домогалась и моего кошелька, поэтому от едва сдерживаемого гомерического хохота мне стало почти плохо. Чтобы не дать ему прорваться, я закусил губу; судя по изменившемуся лицу «хвоста», на маске это выглядело соблазнительно.

— Я и дольше могу, — похвалился он.

Спасибо, что поделился, мать твою. Даже и не знаю, как бы я жил без этих сведений.

— Вот и проверим, дорогуша. — Я выдал что-то вроде истерической гримасы в качестве замены чарующей улыбки. — Можешь не платить, если побьёшь рекорд.

Ха, да у меня талант импровизатора, наверное. А вообще, почему люди так охотно клюют на всевозможные скидки?

— Ну, ладно. — «Хвост» ощерился довольной улыбкой. — Давай, покажи, что умеешь.

— Прямо здесь? — Я нервно хихикнул. — Может, поищем какой-нибудь уголок потише?

— Я весь твой, маленькая скромница. Веди. — Мой новообретённый клиент сделал попытку ухватить меня за руку, но я уклонился и погрозил ему пальцем. Мою ладонь с женской никак не спутаешь.

Натянув на лицо идиотский оскал, я шмыгнул в тот же проулок, из которого перед этим вышли девушки. Он был сквозным, и я даже видел машины, шуршавшие по асфальту на соседней улице. Впрочем, ближе к середине проулка обнаружилась лестница, ведущая в подвал.

Мы с «хвостом» разделили одну и ту же мысль.

— А вот и местечко для траха, сладкая, — прогнусил «клиент», явно пытаясь звучать сексуально. Уж не знаю, чем это кончится, но парочку комплексов на всю оставшуюся жизнь я точно заработал.