Чтение онлайн

Видимо, теперь я всегда буду сравнивать себя с этим похотливым уродом и надеяться на лучшее.

— Читаешь мои мысли, — защебетал я, ныряя вниз по ступенькам. — Ну же, скорей… жеребец.

Из незапертого подвала тянуло чем-то непривлекательным. Но места на площадке перед входом вполне хватало для двоих. Не успел я обернуться, как «хвост» буквально нахлынул на меня со страстью быка-производителя, к которому подвели невесту. Оглушённый резкой вонью пота и грязной одежды, я отпрянул; действительность перед моим лицом сейчас представляла собой мглу, и единственным живым объектом в ней были омерзительно масленые глаза «хвоста» с их мутным блеском. О, Яхве, я в облике дамы всего десять минут, и уже хочу обратно. Как же остальные справляются?

Когда я ударил «клиента» в самую чувствительную и незащищённую точку тела, мне почудилось, что я мщу за всех проституток, измученных улицей.

«Хвост», ожидавший куда более нежного обращения со своим достоинством, хрипло взвыл и согнулся. Не теряя времени, я изо всех сил двинул ему по ушам; икнув, он свалился мне под ноги. Куртка задралась и обнажила пистолет за ремнём. Пока её хозяин тряс головой, сопротивляясь обмороку, я завладел оружием и перепрыгнул через вздрагивающую спину, оказавшись на ступеньках. Конечно, «хвост» был слишком крепок, чтобы потерять сознание от такого удара, но и нынешний результат меня вполне устроил.

— Пятью минутами и правда не обойдёмся, так что деньги оставь себе, — сказал я, снимая пистолет с предохранителя и присаживаясь на ступеньки. Стрелок из меня, разумеется, неважный, но расстояние на моей стороне.

— Ты… тварь, — выдавил «хвост», постепенно разгибаясь, — сучка… я тебе устрою сладкую жизнь, погоди только…

— Не мельтеши. — Я усмехнулся. — Повернись ко мне передом. Для начала.

Кряхтя, «хвост» завозился на заплёванном цементном полу. Выглядел он теперь довольно жалко: плохо выбритое бледное лицо, кривой нос и обида в глубоко запавших серых глазах.

— Что тебе нужно?!

Я коснулся своего лба, расставаясь с маской и мысленно извиняясь перед её хозяйкой. Надеюсь, этот экспромт не испортит ей жизнь.

Глаза «хвоста» расширились, он издал что-то вроде сдавленного вскрика и попытался отползти от меня к стене. Надо сказать, без особого успеха: кажется, врезал я ему и в самом деле здорово, так что его лицо ежесекундно искажалось болью.

— Т-ты!..

— Ага. — Я позволил себе улыбнуться. — Знаешь меня?

— Опусти пистолет, мужик! — «Хвост» поднял руку, будто пытаясь демонстрировать дружелюбие. — Я тебе не враг!

— Разреши усомниться. Моих друзей в этом городе можно по пальцам одной руки пересчитать, и я их знаю лично. А вот тебя вижу впервые.

— Я… я просто хотел убедиться, что ты… ну, понимаешь, что ты — тот, кто нужен…

— Правда? И кому же?

Глаза «хвоста» на секунду заволокло пеленой страха, но он тряхнул головой.

— Опусти пистолет. Я бы всё равно с тобой заговорил, я просто не был уверен, что ты… ну, понимаешь, связан со всей этой… чертовщиной.

— Связан с чертовщиной? — Я расхохотался. — Как, скажи на милость, ты собирался в этом убедиться? Подождал бы, пока я принесу в жертву кошку?

— Но ведь я же убедился, — резонно возразил «хвост». — Ты — тот, кого исключили из Ассоциации Исследователей, и мой наниматель ищет именно тебя.

— Откуда твой наниматель обо мне знает?

— Да чего ты спрашиваешь-то! Мне тебя описали и сказали, где искать — вот и всё моё дело!

— Хорошо, допустим. К кому мне тогда обращаться с вопросами?

— Да я тебе адрес скажу! И телефонный номер, если захочешь, только опусти пистолет!

— Не дождёшься. Мне почему-то кажется, что эта штука неплохо помогает нам договариваться. Ну?

«Хвост» прерывисто вздохнул, запустил руку под куртку и извлёк оттуда визитку, которую бросил мне на колени. Я сунул трофей в карман и поднялся.

— Мужик, ну отдай пистолет-то, — жалобно попросил мой несостоявшийся клиент. — Мне ж не заплатят, если я сознаюсь, что ты меня, э… развёл… как девочку.

— Понятия не имею, почему это должно меня волновать, — хмыкнул я. — Ты вообще уверен, что ты для такой работы подходишь?

— Нет. Но жрать-то хочется.

— Ох, ладно. Часы у тебя есть?

«Хвост» закивал весьма энергично — видимо, боль и унижение схлынули.

— Славно. Тогда посиди тут ещё минут пять, а потом ищи свою игрушку в урне перед магазином — тем, что у телефонной будки, помнишь?

— Помню. Мужик, не рассказывай, как всё было, а?

Я пожал плечами:

— Посмотрим. И на твоё поведение в том числе. Ну, бывай — видимо, встретимся ещё.

— Уж я надеюсь, — буркнул «хвост». — Если не встретимся, то мне всё равно не заплатят.

Я рассмеялся, махнул ему рукой и выскочил из подвала.

Когда Леви разлепила веки, комната оказалась наполнена тёплым сиянием какого-то странного, совершенно не октябрьского заката. Окно было распахнуто настежь, но это сделал? Точно не она, утро-то выдалось жутко сырым и промозглым…

Шторы трепетали на лёгком ветру так изящно, будто хотели стать крыльями, и Леви на вдруг показалось, что вся комната куда-то летит. Бледно-золотые лучи живо перебегали по стенам, целуя каждый предмет мебели, словно их испускал какой-то очень подвижный прожектор. Послушница спрыгнула с измятой постели и направилась было к окну, чувствуя себя непривычно лёгкой, но…

— Ты звала меня. — Глубокий голос Кроцелла загудел будто бы отовсюду разом.

Леви вздрогнула и огляделась, но никого не увидела. Прозвучал музыкальный смешок, от которого качнулась люстра, и Герцог шагнул из зеркала прямо в кресло. Его фантастическая коса, точно впитывающая густой солнечный свет, уходила в отражение и расцвечивала стекло янтарной рябью.

— Я рад тебя видеть, дочь Рэйен, — сказал Кроцелл и улыбнулся, хотя на самом деле на его лице не дрогнул ни один мускул: эту улыбку Леви скорее ощутила, чем увидела. Эмоция Герцога была реальна, она существовала как блик — чуть более светлый, чем остальные — или лёгкое движение воздуха, принёсшее запах нагретой солнцем земли.

Оглушённая и немного напуганная послушница не придумала ничего лучше, чем присесть в реверансе, и улыбка превратилась в смех; комната вся замерцала, словно авантюрин на солнце, а шторы заколыхались ещё сильней.

— Я тоже рада вас видеть, — не без труда выдавила Леви, испытывая тошнотворную робость. — Хорошо, что вы услышали…

— Как будто у меня был выбор! Мне пришлось бы прийти, даже если бы ты не позвала. Но я рад, что смогу тебя поздравить раньше всех.

— С чем это?

— С пробуждением, разумеется! Первая магия, сотворённая сознательно, навсегда закрывает дверь в прошлую жизнь.