Чтение онлайн

— Я океан, а ты волна; я заря, а ты дыханье дня...— спела она.

Фарго пожал плечами и коснулся губами её пальцев.

Старейшая притягивала к себе все взоры, ибо она была самой крупной из присутствующих дракониц и единственной, кто не носил нарядного плаща, расшитого самоцветами. Она сидела на корточках за главным столом, словно огромный зелёный монолит, дружелюбно улыбаясь, но у Джеффа возникло ощущение, что она больше не принадлежит к джемианскому обществу.

Первый Ментор был особенно любезен со Старейшей. В её времена жизнь на Джемии была гораздо проще и скромнее. Пока роботы Менторы бездействовали отключёнными в своём замке, не могло быть и речи о гостях с далёких планет. Старейшая была со всеми любезна, но не пыталась завести дружбу с большим роботом и вообще с кем-либо из присутствующих.

По мере продолжения празднества она казалась всё более утомлённой. Наконец драконица подавила зевок и похлопала Джеффа по плечу. Когда он повернулся, Старейшая прошептала ему на ухо:

— Я хочу вернуться на мой остров, молодой человек. Я не привыкла к такому скоплению народа, к шуму и неразберихе, а также к плотной еде. Пожалуйста, попроси маленького робота доставить меня домой на своём корабле.

— Я так и сделаю, мэм.

— Как только Норби перестанет болтать,— добавила она.

Тем временем робот объяснял, как они с Первым Ментором запустили новую станцию головидения. По его словам, уже сейчас праздник транслировался в дома всех дракониц, которые по тем или иным причинам не смогли прийти.

— Это мощная станция,— согласился Первый Ментор.— Я не совсем понимаю, что сделал Норби, но теперь каждая драконица, подключившаяся к трансляции, будет как бы физически присутствовать в том месте, которое ей показывают.

— Что же ты сделал, Норби? — поинтересовалась Олбани. Она разбиралась в механизмах и электронике значительно лучше, чем Фарго.

— Ну, я... в общем-то... короче говоря, это коммерческая тайна.

— Тайна? — Фарго подмигнул Олбани.— Или ты просто изгнал злых духов, которые...

— Не смейтесь надо мной! — ощетинился робот,— Благодаря моей гениальности на Джемии появилась великолепная станция головидения.

Джефф попытался привлечь внимание Норби и сказать ему, что Старейшая хочет незаметно отправиться домой, но тот продолжал болтать. Вконец отчаявшись, юноша снова уставился в усыпанное звёздами ночное небо Джемии.

Внезапно на краю небосклона показалась тёмная облачная масса, медленно расползавшаяся во все стороны. Звёзды мигали и одна за другой скрывались за плотной пеленой.

— Проклятье! — выпалил Джефф, забыв о том, где он находится.— Кажется, собирается дождь.

— Не может быть,— сказала Великая Драконица.— Дождь был позавчера и теперь ожидается только на следующей неделе.

— Но тучи всё же собрались у нас над головой,— заметила Олбани.— Я больше не вижу звёзд.

Первый Ментор застыл неподвижно, глядя вверх.

— Я сканирую небо,— сказал он,— Норби, подтверди показания моих сенсоров. Верно ли, что это облако находится очень высоко, почти на границе атмосферы планеты? Дождевые облака обычно движутся гораздо ниже.

— Ты прав, отец. И я думаю, это не обычное дождевое облако, хотя трудно сказать, что оно вообще собой представляет: мои сенсоры почему-то не могут проникнуть внутрь и проанализировать его. Твои тоже?

— Да. Возможно, это какой-то необычный природный феномен, не встречавшийся в течение многих лет.

— Мне не приходилось видеть ничего подобного,— заметила Старейшая.

— Облако может быть предвестником появления Других,— задумчиво произнёс Первый Ментор.— Но, пожалуй, я вернусь в замок и спрошу у главного компьютера, есть ли сведения...

— Я только что сделал это,— перебил Норби.— Ничего подобного не появлялось с самого начала метеорологических наблюдений на Джемии.

— Значит, дождя не будет,— с обнадёживающей улыбкой сказала Великая Драконица,— и праздник пойдёт своим чередом.

— Всё равно мне это не нравится,— пробормотал маленький робот.

Глава седьмая

НЕТ СПАСЕНИЯ

Драконицы начали шептаться друг с другом, словно опасаясь разговаривать вслух, и всё время поглядывали на небо.

— Я не понимаю, почему обыкновенное облако может кого-либо испугать,— сказала Олбани.— У нас на Земле погода так непостоянна, что дождь на пикнике считается обычным явлением. Облако и есть облако, независимо от того, как высоко оно находится.

— Слушайте! — завопил Норби, поднявшись на антиграве над головами присутствующих и привлекая к себе всеобщее внимание.— Я только что снова настроился на канал связи с главным компьютером. Согласно сигналам датчиков, расположенных по всей планете, это загадочное облако теперь окружает Джемию.

— По экватору? — спросил Фарго.

— Прошу прощения, я неправильно выразился. Не окружает, а целиком обволакивает планету. На дневной стороне Джемии солнечный свет уже сильно затенён, и сейчас там сумерки.

— Это невозможно! — Великая Драконица подняла к небу лапу со сжатым кулаком, словно собираясь наказать его.— Никакое облако не может полностью закрыть планету!

— Венера, планета нашей Солнечной системы, полностью покрыта облаками,— возразил Джефф.— Но это совсем дру... Норби, куда ты отправился? Вернись немедленно!

Робот стрелой взмыл вверх. Его слова металлически прозвенели в неожиданно похолодавшем ночном воздухе:

— Я собираюсь взглянуть на него поближе!

Джефф бросился к брату:

— Фарго, давай полетим за ним на «Многообещающем»! Облако может оказаться опасным...

— Норби прав,— глухо произнёс Первый Ментор.— Мы должны получить больше информации, а его сканеры смогут изучить структуру облака с близкого расстояния.

Джефф вонзил ногти в ладони, стараясь не кричать. Фарго кивнул Первому Ментору и положил руку на плечо брата, словно успокаивая его.

«Что бы это ни было, Норби сумеет с ним справиться. Он сделал единственно разумную вещь».

«Он должен был взять меня с собой!»