Чтение онлайн

Белая пустота выплюнула меня из себя буквально в двух шагах от обелиска, расположенного в моей летающей крепости…И, спустя, секунду, опять приняла в себя, поскольку я сделал шаг и коснулся переливающейся всеми цветами радуги колонны.

— Полностью меня исцелить и восстановить резерв, а также прочность снаряжения — отдал я приказ почти всемогуществу сверхбожеству, пусть и получив взамен счет с несколькими нулями. Впрочем, денег сейчас имелось более чем достаточно и зачем они нужны, если их периодически не тратить? — Использовать имеющийся жетон для того, чтобы принять участие в испытании на повышении класса «Опытный хрономант». Усилить действие жетона всеми оставшимися наградами, чтобы доказать мои возможности в максимально сложном и суровом испытании, способном, однако же и принести мне максимальную выгоду!

Да, пройти испытание на повышение ранга хроманта я мог бы давно. И легко. Примерно как звезда мирового футбола гол забить, попав на городское первенство или вообще школьный матч. Но столкнувшись с тем, что Бесконечная Вечная Империя стала меня ограничивать в развитии, причем не так уж и мягко, решил действовать наверняка, словно при общении с лениво-продажно-вороватым чиновником, которому нельзя дать в морду и нет возможности незаметно сунуть взятку. Озаботился оформлением своей «заявки» по всем правилам, ведь Система вполне могла бы сунуть какому-то выскочке-варлорду и, по совместительству, магу времени, в награду за его труды не совсем подходящий класс. О, он был бы совсем не бесполезным, и очень многие люди о таком могли бы только мечтать…Но для меня «легендарный боевой ритуалист», «основатель школы магии» или «достигший вершин самоучка» стали бы скорее гирями на ногах, чем полезным приобретением. А вот главе региональной фракции, что за создание оной фракции получил одно из общеизвестных и гарантированных достижений с четко указанным свойством повышения любых последующих даров Бесконечной Вечной Империи, она совать палки в колеса не станет. Ну, вернее может, кто же ей запретит, но подобное будет идти против её обычных алгоритмов и потребует сознательного принятия подобного решения…А думать лишний раз и вникать во всякие мелкие проблемки захолустных миров или исправлять свою работу Система не любит. Плюс указанное мной условие почти наверняка гарантирует попадание в опасную ситуацию с высокими рисками, которая разрешится так или иначе в относительно короткие сроки. Торопиться же, между прочим, хрономантам вообще не свойственно! Это я исключение из правил, которое куда-то вечно спешил, ибо нет у меня лишней пары месяцев на то, чтобы целыми днями стоять за троном какого-нибудь старого хрыча, одряхлевшего несмотря на все свои уровни и специфическую алхимию, отматывая его время в обратном направлении! Или по метру возводить зону безвременья, через которую черта с два пролезешь без очень специфических навыков, вокруг занимающего целую горную гряду замка Темного Властелина, уставшего вычищать оставшийся от очередной группы героев пепел из своего тронного зала.

Белая пустота опять едва заметно притормозила, то ли отправляя кому-то отчет насчет одного малость офигевшего и оборзевшего легендарного варлорда, что вместо завоевательных походов и крушения черепов хочет заниматься какой-то там хрономантией, то ли подбирала на прострах Бесконечной Вечной Империи такую дыру, откуда ни один опытный маг времени никогда и нипочем не выберется…Но потом все-таки выпустила меня из своих объятий, оставляя на песке. Песке, обильно политом черной попахивающей какими-то химикатами кровью, льющейся из перерезанных глоток, распоротых животов, отрубленных конечностей и шей, к которым головы больше не крепились. Только вот ласкового моря рядом не было, как и вообще воды. Судя по вздымающимся слева и справа дюнам, по которым сновали истошно орущие люди и нелюди, своими криками перекрывая даже испуганный рев верблюдов и трубный рев парочки слонов, мы находились в пустыне. И в этой самой пустыне целая армия нежити, напоминающей нечто среднее между вампирами и упырями, зажала очень большой и богатый караван. Не торговый, слишком уж много имелось украшений на сбруе животных и одеждах воинов, прямо сейчас отражающих натиск обильно татуированных серокожих тел, что сверкали светящимися алыми глазами, хищно щерили клыкастые пасти, упивались кровью пролитой при помощи клинков или когтей, но в то же время несли на себе отчетливые признаки гниения, кто-то меньше, а кто-то до такой степени, что на его трухлявые кости полюбоваться можно было.

— Какого демона?! — Громкий яростный вопль под самым ухом, в котором изумление смешивалось с гневом и горячим желанием отрицать неприятную действительность, отвлек меня от созерцательного изучения окрестностей. Ещё эта пыталась сделать запущенная какой-то тварью магическая стрела, состоящая из пропитанного гнилой кровью песка, но честное слово, данная магическая атака получилась у монстра какой-то несерьезной. Даже у обычного ополченца или там верблюда имелись бы не самые плохие шансы выжить, отделавшись увечьями, а уж я разбившийся о свою броню снаряд вообще едва почувствовал. — Мне же нужен был великий мудрец, что в силах сделать бывшее небывавшим! Почему в ответ на призыв Бесконечная Вечная Империя мне легендарного воителя послала?!

— Потому, что специалиста тебе прислали весьма разнопланового и специально предназначенного для работы в сложных условиях! — Махнув молотом, я оторвал головы сразу двоим подгнившим вампирам, ну или кем там были эти твари, что выпрыгнули из песка, явно нацелившись на говорившего со мной юношу в богатых светлых одеждах. Принца, скорее всего…Или, может, шейха какого-то, учитывая окружающую обстановку, чем-то смахивающую на несколько более кровавую и магически совершенную версию легенд, описанных в древнем арабском сборнике сказок: «Тысяча и одна ночь». — Что стряслось?!

В принципе, о сути происходящего здесь и сейчас догадаться было не сложно. Путешествующих по своим делам аристократов пустыни посреди этой самой пустыни подловили и решили помножить на ноль. Причем определенных результатов добиться удалось, пусть и за счет эффекта внезапности. Вероятнее всего, нападение было спланировано по всем правилам военного искусства, ибо со случайной шайкой бандитов или даже ордой ходячих трупов эти люди и нелюди бы справились, не особо запыхавшись. Но все-таки сил для нападения оказалось собрано недостаточно, ибо сейчас между обеими сторонами конфликта установился определенный паритет.Воины рубили и резали тварей, твари рвали и резали воинов. Мечущиеся туда-сюда животные добавляли звуков, суматохи и красных красок в местные пейзажи, подворачиваясь под удар какого-нибудь обезумевшего от крови трупа или же защитника каравана, ведь некоторые из них укладывали явно не слабых монстриков десятками при помощи магии или боевых искусств. Всего в паре метров от нас некий седобородый дедушка с копьем тыкал этим самым копьем прямо в небо, и падающие с высоты энергетические копии оружия редко промахиваются мимо гнилых черепов уродов, рискующих приближаться к нам в открытую. А чуть дальше забравшийся на тело мертвого слона гидромант неуместными казалось бы посреди пустыни ледяными стрелами забрасывает в пулеметом темпе ряды врагов, которые наседают на гораздо менее многочисленных солдат, одетых в шелка и зачарованную сталь. Впрочем, и нежить своих чемпионов привела, особо крупных и бронированных в странные словно бы стеклянные доспехи ублюдков, разбрасывающих людей в разные стороны как котят или же накрывающих десятки квадратных метров площадными атаками. Только сейчас все обладатели подобных лат либо валяются под ногами в относительно дохлом виде, либо находятся относительно далеко и имеют дело со своими живыми коллегами.

— Верни её! — Кажется, парень хотел вцепиться в меня как клещ и даже дернулся в нужную сторону…Но оказался вынужден отвлечься на то, чтобы дать по лапам ну очень-очень гнилому трупу со стеклянной кирасой и шлемом, а также двумя боевыми кинжалами в руках, соткавшемуся из тени позади юноши и попытавшегося пробить ему почки. Двигался призвавший меня представитель аристократии Бесконечной Вечной Империи, ведь у кого-нибудь другого вряд ли бы хватило денег оплатить Системе визит подобного специалиста, весьма технично и быстро, мало чем уступая мне под ускорением. А нежить, словившая смешной вроде бы шлепок по тыльной стороне покрытого древними сухими язвами запястья, оказалась даже не уничтожена, а буквально аннигилирована потоками света, молниеносно разорвавшими и сжегшими её изнутри. — Верни мне Ле Жепей, алый цветок пустынь! Пусть дыхание вернется в её уста, пусть иссушающий жизненную силы яд исчезнет из тела, пусть душа, вырванная из тела темными чарами, наложенными на клинки ассасинов, снова окажется в том теле, где должна! Воскресить её мне не суметь, не здесь, не сейчас, не с такими ужасными травмами…Но достаточно сильная магия времени, если она применена в нужный миг, даже такое может отменить! Я это твердо знаю! И с момента гибели её прошло меньше двух сотен вздохов!

Учитывая, что почти под самыми ногами у почти впавшего в истерику то ли принца, то ли шейха валялся труп рыжеволосой девушки, а вернее его жалкие останки, догадаться про какие именно «Жепей» он говорит, было не сложно. И понять, что подорожник тут прикладывать бесполезно, даже самый волшебный. Нечто большое и тяжелое, предположительно огромная боевая дубина, размозжило ей голову до такой степени, что осколки черепа с обрывками шевелюры были раскиданы по площади в десяток квадратных метров. Некогда изящное тело, покрытое каким-то легким хитоном, к которому даже сейчас не приставала кровь, могло бы вызвать гримасу отвращения даже у бывалого патологоанатома, поскольку пестрело где-то дюжиной обугленных колотых дыр, в глубине которых до сих пор чего-то тлело, испуская заметный едкий дымок. Проверить факт кражи души на глаз я не мог, но юноше верил. Ему виднее, на что способны местные ходячие трупы, видимо имевшие серьезные причины желать гибели данной особе.

— Так-с…- Из пространственного хранилища я вытряхнул самые дорогие магические краски, имевшиеся в моем распоряжении. С кровью было бы быстрее, но использовать кровь, когда вокруг целая армия вампиров, пусть и каких-то странных, плевать хотевших на вовсю жарящее с небосклона яркое солнышко, идея так себя. Проклясть меня через неё или же заставить алую жидкость взорваться они может осилят, а может и нет…Но помехи своими попытками внесут гарантированно! — Постарайся ко мне слишком много тварей не подпускать, союзникам стоять вплотную тоже будет крайне опасно, не лезь под руку сам и ничего не бойся…Вернется к тебе твоя зазноба…Работает профессионал!

Выдача самому главному человеку в этом караване указаний и попытки успокоить его ни капли не мешали мне делать свою работу. Как и затрещина, мимоходом отвешенная какому-то гнилому упырю, почти рухнувшему на меня с неба. Не то, чтобы это он специально, просто кто-то из местных воителей тварь на пару десятков метров вверх и в сторону отшвырнул, и на конечной точке траектории оказался хрономант, при помощи магии заставляющий вылитую краску сформировать идеально ровный круг под изуродованным телом и прилегающей территорией, по которой была разлита кровь девушки и разбросаны её мозги. Сложнее всего на этом этапе лично для меня оказалось сгладить всякие мелкие неровности и сцементировать песок, так и норовящий дрожать и расползаться от близких сотрясений, в нечто монолитное и недвижимое. Но без этого было никак. То, что я собирался делать дальше было воистину высшим пилотажем для большинства магов времени Бесконечной Вечной Империи и даже будущая версия меня на пике своего мастерства оказалась бы вынуждена для такого фокуса применить некое усилие. Примерно столь же существенное, сколь и для моргания.

— Первый этап! — Объявил я то ли для своего заказчика, а то ли для себя. Задуманный ритуал, а это будет именно ритуал, обещал оказаться серьезным испытанием для имеющихся сейчас профессиональных навыков…На риск впустую потерять использованную для данного испытания награду и вероятную попытку убийства от разгневанного провалом клиента и его армии, внимания обращать пока не будем. — Ускоренный обратный ход времени мертвого тела!

Реальность дрогнула, повинуясь моей воле и на плечи словно упала целая груда мешков с цементом, поверх которой какой-то акробат ежесекундно прибавлял по кирпичу…Зато для одной конкретной особы течение реки времени внутри магического круга обратилось вспять и значительно ускорило свой ход. Сначала не происходило совершенно ничего. Потом лужа крови под телом девушки стала всасываться обратно в дымящиеся раны. В какой-то миг и сами они стали исчезать одна за другой в том порядке, в каком их наносили, а осколки разбитого черепа прыгнули обратно. Посреди магического круга в разорванной одежде лежало тело целое и невредимое…Но — бездыханное и мертвое как камень. Сделать несуществовавшими всё травмы я мог…А вот на большее прямо сейчас меня уже не хватало…