Чтение онлайн

Глава 21

— Количество боеприпасов в арсенале сократилось до двадцати пяти процентов, мои мальчики и девочки уже запустили свои ручки в содержимое последнего склада, доставляя снаряды к орудиям где посредством курьеров, где благодаря сочетанию их классовых навыков и магии телепортации… — Недовольно бурчал старейшина гномов, что как самый опытный снабженец сегодня отвечал за то, чтобы техномагические пушки могли стрелять по откату до тех пор, пока либо враги не кончатся, либо орудия из строя не выйдут, потребовав перерыва на ремонт. — Если мы продолжим разбазаривать их в прежнем темпе, то через четверть часа придется распечатывать неприкосновенный запас!

— Стоит того, — пожал плечами я, не видя большой проблемы во временном опустошении арсеналов летающей крепости. Ведь для того и делают снаряды, чтобы стрелять, и даже если мы вдруг окажемся застигнуты врасплох каким-то врагом прямо здесь и сейчас, ну а может через денек или два, то совсем уж беззащитными не останемся. Есть минометы, есть пулеметы, есть уцелевшая бронетехника, пригодная хоть для десантной высадки, хоть для организации передвижной артиллерийской батареи, есть самодельные заряды для катапульт, есть магия с уже далеко не самыми паршивыми боевыми чародеями в конце-то концов… — Лучше тратить боеприпасы, чем жизни. Тем более, сейчас мы не просто сражаемся с врагами, а еще и спасаем людей. Целый миллион людей.

Ослепительно яркий разряд молнии ударил с земли, пробил основной барьер Убежища, пробил попытавшуюся сгуститься на его пути завесу из магического тумана и с грохотом врезался в край летающей крепости в десятке шагов от нас,расшвыривая в стороны куски оплавленного камня. Интересно, а куда целились-то? В двух обладателей легендарных классов, торчащих на самом виду и умышленно работающих приманками или все-таки в расположенное ближе всего к нам орудие, которое как раз сейчас перезаряжали?

— Видимо одна из раздавленных мной или моими коллегами исторически важных бабочек привела к тому, что конкретно в этом регионе ситуация для землян сложилась несколько хуже. — Вынужден был мысленно констатировать я, разглядывая сердце вражеской державы. Благо грифоны и сидящие на них рыцари мне теперь ни капли не угрожали: ни один, ни другой, ни третий…Остальные штук триста мы к настоящему моменту уже успели успешно перебить, и от всей воздушной армады принцессы Шикхалаз осталось ровно три улепетывающих в разные стороны всадника, по которым никто даже не стрелял. Иных серьезных целей и угроз в зоне досягаемости хватало. — Может, тот рой, который нам повезло задавить на стадии только-только формирующегося муравейника должен был сюда двинуться и всех сожрать? Нет, ну как-то их тут реально много, и о таком серьезном и старом центре силы противника будущий я должен был слышать!

Неаполь и его окрестности процветали или, как минимум, находились к данному статусу достаточно близко, чтобы соперничать с Лондоном, куда моими стараниями набилось чуть ли не больше народу, чем там до Конца Света жило. Один из крупнейших городов Испании может и выглядел немного не так, как раньше, но на месте рухнувших домов и торговых центров построили новые здания. Да, иногда деревянные и не такие красивые, но ведь построили же! Плюс некоторые сооружения, например довольно высокие башни-пагоды, защищенные мощными стационарными барьерами и плюющиеся молниями в Убежище, я при всем желании не мог бы назвать примитивным убожеством…Примитивные убожества прямое попадание из рейлгана никогда не выдержат, а эти — держали. Иногда даже два или три, прежде чем наконец-то рухнуть от прямого попадания или же разлететься во все стороны пылающими обломками.Раскинувшийся во все стороны на многие километры пригород и вовсе удалось бы с высоты отличить от нормального лишь если очень-очень хорошо присмотреться к его обитателям…Ну или переместить взор к подножию Везувия, занятому парой десятков очень-очень больших загонов для тех, кого нынешние хозяева этой земли считали не более чем двуногим скотом сомнительной полезности.

— Нет, ну миллиона рабов у подножия вулкана нет, это Изабелле явно наврали… — Пробурчал стоящий рядом со мной Аркарог, высоко вскидывая сжатый в руке мифрильный молот, что на несколько секунд засверкал подобно фонарю маяка. Запущенная с одной из пагод ярко-синяя молния притянулась к этому артефакту, ударила в него и отразилась обратно. Стремительно прорезавший воздух в противоположенном направлении поток электричества впился, почти сумев поразить ту башню, где и располагалась то ли магическая пушка какая, то ли просто стационарный пост боевого мага, но все-таки врезался в землю во внутренней части её двора, лишь впустую разметав какую-то собачью конуру. — Тысяч пятьсот, вряд ли больше…Хотя это всё равно много, я бы даже сказал очень много!

— Вполне допускаю, что её братец не пытался приврать ради красивой цифры, а искренне заблуждался, ибо с позиции внутри одного из таких загонов ему остальные должно быть плохо видно. — Хмыкнул я, наблюдая за тем, как ослепительно яркий луч рейлагана впивается в подножие постепенно сужающейся кверху здоровенной пагоды, чья верхушка уже начала окутываться новой порцией собираемых для единой атаки разрядов. Удар молнии, выпущенный оттуда, мог бы выжечь танк или оставить серьезную рану не слишком матерому дракону…Но испытать на прочность защиту Убежища на сей раз у врага не получилось. Двигающийся на гиперзвуке особо прочный снаряд оставил после себя большую дыру, а после видимо изрядно углубился в землю. Здание сразу же перекособочило, то ли одна из несущих стен серьезно пострадала, то ли фундамент, на который все остальное опиралось, а потом оно начало наклоняться сначала относительно медленно, а потом все быстрее и быстрее, чтобы в итоге рухнуть под собственной тяжестью, обломками ещё несколько соседних домов накрыв. — Главное, что всю эту толпу невольников к жерлу вулкана только-только начинают тащить…О! Смотри! Не зря Местер на прогулку выбирался!

Не знаю уж, сильно ли изменился Везувий по сравнению с недавним прошлым, но всегда думал, будто он несколько…Выше. Сейчас вулкан по форме напоминал скорее плоский персик, чем грушу и, если бы не идущий из него довольно уверенной струйкой дымок, сию гору вообще можно бы было с каким-нибудь холмом перепутать. И к вершине этой ландшафтной достопримечательности с разных сторон широкие и хорошо заметные дороги, к подножию которых солдаты принцессы спешно сгоняли вытащенных из загонов рабов…Но как минимум три из четырех заметных с моей текущей позиции маршрута примерно на середине подъема внезапно оказались перегорожены локальными катаклизмами, случившимися при нашем приближении в одну и ту же секунду явно не просто так. В первом месте взрыв перегородил удобный для быстрой доставки жертв путь глубоким и широким провалом, разбросавшим в разные стороны паутину куда более мелких трещин, во втором пузырились сотни литров ярко-зеленой и явно не полезной при близком контакте жидкости, в последнем почти у самой вершины кусок скалы осыпался кучей булыжников, перегородивших специально подготовленную строителями тропу…Расчистить помехи или обогнуть такие препятствия, протащив за собой по склону невольников, наш враг конечно сумел бы. Если дать ему время, которое мы, разумеется, давать ему не собирались!

Убежище двигалось прямым ходом к верхушке Везувия, в кратере которого, судя по всему, было обустроено логово принцессы. Ну, или не логово, а просто место проведения кровавых ритуалов премиум класса. Где сейчас как раз наблюдалось скопление элитной живой силы противника и могущественных магов, способных совокупными усилиями даже выстрелы рейлаганов отклонять. Прямо на моих глазах сияющий луч выстрела устремился к жерлу вулкана, но на последних километрах в снаряд оттуда ударили чем-то куда менее заметным, но почти таким же стремительным и разрушительным. Усиленная рунами болванка очень красиво разлетелась в разные стороны тысячами сияющих искр, каждая из которых за счет своей скорости, вероятно, могла бы несколько стен пробить навылет, но так и не добралась до странных колонноподобных конструкций и каких-то подъемников, установленных по приказу принцессы на самом гребне.

— Рейлаганам уничтожить дороги, которые к верхушке вулкана ведут! Плевать на башни, их уже всего штук пять осталось, можно удары молний и потерпеть немного! Главное не дайте рабам добраться до кратера! Артиллеристам вспомогательных орудий приготовить нелетальные боеприпасы! Потом выжившие невольники за этот слезоточивый газ нам только спасибо скажут! — Громко приказал я, наблюдая за тем, как по единственной оставшейся в полном порядке тропе враг гонит вверх поток рабов. Причем видимо использовались какие-то очень специфические усиливающие навыки, действующие сугубо в руках высокоуровневых погонщиков и сугубо на невольников, поскольку обязанные шататься от жажды и голода люди не только не пытались улизнуть, но и могли бы посрамить олимпийских чемпионов как заяц черепаху, стремительно взбегая по склону навстречу своей неизбежной гибели. — С уродами, которые засели на вершине вулкана, разберемся без катапульт, все равно слезогонкой таких засранцев, как правило, уже не взять…Но пули они не переварят, а кто попытается, того зачистим точечными ударами пулеметов и десантом! Главное чтобы из города подкрепления сюда подойти не успели…

— Не подойдут! — Заверил меня Патрик, что сегодня оставался командовать гарнизоном Убежища. Впрочем, для техномагических пушек достойную цель было найти уже не так-то просто. Все самые очевидные стратегически важные места вроде казарм и дворцов уже были разрушены либо двигающимися на гиперзвуке болванками, либо мощными взрывами, случившимися там, куда угодили эти болванки, позднее замененные на алхимический боеприпас. Должен отдать должное системе обороны Неаполя — она была хороша. Рвы, стены и почти два десятка очень-очень неплохо укрепленных точек, которые даже мы сковырнуть вот так сразу не смогли, и которые могли достаточно прицельно лупить магией на дистанцию километров в пятьдесят, заставили бы абсолютное большинство армий Бесконечной Вечной Империи поискать себе менее зубастую добычу, а случайно залетевший не в те края косяк драконов быстро бы превратился тут в целую гору деликатесов, алхимических эликсиров и заготовки для кожевников…Но я просто готовил свои войска не к обычному насильственному перераспределению ресурсов, которым развлекались амбициозные аристократы, а к полноценной войне миров, войне за выживание…И более-менее преуспел, уже сейчас создав аналоги того, что появилось бы на Землю лет так через пятьдесят-семьдесят, если не позже. — Но могут телепортироваться! Да, с переносом сюда своих сил у принцессы ни черта не вышло, видимо её колдуны прибитому тобой архимагу в этом проигрывают, но уж на своем домашнем поле она точно успела воедино лучших своих чемпионов собрать!

— Если они не умеют летать, то и фиг с ним, — в превосходстве своей армии над силами противника при работе на дистанции я был уверен процентов на девяносто-девяносто пять. Отдельный высокоуровневый лучник, конечно, мог бы превзойти по убойному действию своих снарядов автоматчика, а то и пулеметчика…Но даже когда мы будем воевать с эльфами, то основная масса стрелков будет иметь преимущество в том случае, когда у неё автоматическое оружие и относительно компактные боеприпасы, которых с собой можно таскать многие сотни, а то и тысячи. — И вообще…Осторожно! И держитесь! Держитесь все, чтобы от столкновения за борт не вылететь!