Чтение онлайн

— Мяааа! — Истошный кошачий вопль отвлек нас от археологических изысканий. Тень, которому скучно было наблюдать за нашим копошением в древних реликвиях, отправился искать на свою хвостатую жопу приключений. Или просто захотел поспать. В любом случае, он запрыгнул на монструозных размеров кровать и принялся выискивать себе подушку поудобнее… А потом из разбросанных по ней подушек вытекли сгустки эктоплазмы, оформившиеся в дюжину полупрозрачных силуэтов не совсем одетых и совсем не одетых женщин. И призраки дружно, все как одна, отработанными до абсолютной синхронности движениями…Кинулись гладить, почесывать и ласкать котика, внезапно оказавшегося в зоне их досягаемости. Тень, конечно, попытался вырваться и убежать…Но гарем проживавшего здесь некогда некроманта то ли серьезно заскучал за время отсутствия хозяина, то ли состоял сплошь из отъявленных кошатниц, поскольку за каждую лапку и даже за хвост моего фамильяреа теперь держали нежные и не совсем материальные, но удивительно сильные ручки. — Пя-мя-ги-те!!!

— Бальтазар! Помоги!!! — Голос Изабеллы, раздавшийся со стороны входа, я поначалу посчитал действием какого-то хитрющего механизма защиты, вытащившего воспоминания об испанке прямо из моей головы…И обязанного видно отвлечь меня от находящейся на расстоянии вытянутой руки могущественной нежити, может тела и не имеющей, но явно находящейся примерно в той же лиге, что и высшие вампиры…Но нет, это была не иллюзия южной красавицы, а она сама. Растрепанная, нервная и дышащая как загнанная лошадь. Самая влиятельная женщина Лондона и его окрестностей буквально слетела по эскалатору, едва удостоив взглядом выставку достижений сельского хозяйства и антикварных вещей, продолжающий свой вечный танец магический источник, а также то непотребство, которое банда призрачных эксгибиционисток сейчас вытворяла с моим котом, сразу же бросившись ко мне. — Я нашла свою семью и сумела с ней связаться! Они…Они в Помпеях! В концлагере! Вместе с еще примерно миллионом человек, которых принцесса Шикхалаз собирается принести в жертву!!!

Глава 19

— Не буду скрывать, дамы и господа, ситуация… Сложная, — я внимательно оглядел своих старших офицеров, барабаня пальцами по столу, на котором были расстелены карты Италии. Или скорее того, во что превратилась Италия после прихода Бесконечной Вечной Империи. И карты эти были очень и очень приблизительными. Частично их получилось составить за счет купленной у обелиска информации, которую Система считала не особо секретной, частично за счет опроса родственников Изабеллы и других обитателей гигантского концлагеря, которым оставалось жить считанные дни. Может даже часы. — Мы мало чего знаем о принцессе Шикхалаз и её силах, но вне всяких сомнений они весьма значительны. Не менее двух десятков поселений с обелисками, стоящих вдоль побережья Средиземного Моря, теперь подчиняются именно ей. Армия нашего противника насчитывает сотни тысяч, а может быть и миллионы солдат с соответствующим количеством элиты, магов и особых подразделений вроде всадников на грифонах. Частично эти войска пришли из иных миров, частично состоят из вооруженных оружием нашего мира землян…Землян, которые дали магическую присягу своей новой повелительнице, а потому ослушаться её не могут даже если хотят.

— Думаю, не очень-то и хотят, раз без тени сомнения хватают своих бывших соотечественников и отправляют их на верную смерть, — хмыкнула Изабелла, выглядящая ну просто очень усталой. Оно и неудивительно, последние сутки у неё выдались крайне тяжелыми. Сначала потребовалось найти обладателей полудюжины наград Бесконечной Вечной Империи, которые хотели бы отыскать своих родственников. Потом вместе с каждым из них по отдельности приобрести специализированные стационарные артефакты, взаимно дополняющие друг друга. Нанять персонал, способный управиться с тем комплексом построек, что отныне украсил собой Лондон. Заставить все это работать, активируя чары, способые в пределах планеты не только найти любого, кто активно не маскируется, но и наладить с ним двухстороннюю связь…А по завершению этих масштабных трудов девушке пришлось узнать, что последние её живые родственники, ну или как минимум те из них, о ком губернатор британской столицы действительно заботилась, находятся в одном месте и могут вот-вот отправиться на жертвенный алтарь. — Мой брат говорил, что концлагерь, в котором сидят её пленники, обнесен не только колючей проволокой под напряжением, но и освещается фонарями да прожекторами. А охраняется отрядами с полицейским оружием, от резиновых пуль до водометов. Всем этим пользуются не прошедшие на скорую руку инструктаж ополченцы родом из какой-нибудь глухой деревни, где мельница считалась вершиной технического прогресса, а лечиться бегали к ведьме. Нет, там работаю вполне себе технически грамотные кадры, родившиеся в более-менее развитых странах Земли. И профессиональные военные с танками, артиллерией и даже авиацией у принцессы тоже есть. Своими глазами видел. А для такой техники и инфраструктура нужна соответствующая: ангары, инженеры, топливо, запчасти…

— Судя по переданной нам информации, концлагерь располагается прямо у подножия вулкана. По воле принцессы прямо среди руин возвели то ли очень большую крепость, то ли маленький военный городок. Во всяком случае, два кольца стен там точно есть, а также башни с какими-то орудиями, прикрытые индивидуальными защитными барьерами, работающими в постоянном режиме. — Продолжил делиться я той информацией, что в Лондон сумели передать. — Точно наличествует аэродром, с которого ежедневно чего-то взлетает и садится, пару раз были замечены катающиеся куда-то танки и прочая бронетехника. Планировки у нас нет, но скорее всего в центре будет дворец или даже целый квартал для знати, а казармы простых солдат будут жаться к краям укреплений. Концлагерь, а вернее пара десятков отдельных огромных загонов для рабов, расположены под стенами, а не за ними, будучи рассредоточены по периметру. Людей держат прямо под открытым небом, что может показаться дуростью…Но более чем за месяц ожидания своей судьбы старожилов не промочило ни одним дождиком и ни разу не заставили стучать зубами от холода ночные ветра. Скорее всего, погода там контролируется искусственно кем-то вроде архимага с нужной специализацией.

— Переть дуром на такую силу вне всяких сомнений опасно и глупо. Но мы прем, причем на всех парах, к двигателям чуть ли не половину магов Убежища согнали. — Старейшина гномов озвучил то, о чем многие думали, но при испанке вряд ли решались вслух сказать. — Леди Изабелла, я признаю, что вы после этого заседания вправе на меня обидеться, да чего уж там, своим врагом меня объявить, и покуда это останется только меж нами двумя даже стерплю без расплаты первый удар…Но Бальтазар…Ты уверен, что так рисковать ради её семьи — это хорошая идея? Наша летучая крепость, безусловно, весьма хороша и зубаста, но я не назову сию твердыню принципиально неуязвимой. Плюс у нас, как бы, война с Ганноверской Лигой не закончена. И если принцесса не попытается договориться с бывшими союзниками своего кузена о поддержке, то она — полная дура, а ради полной дуры мы бы не неслись сейчас вперед как молодые моряки к борделю.

— Либо мы столкнемся с войсками этой принцессы прямо сейчас, либо после того, как она усилит себя результами чудовищной гектакомбы…В чем бы эти самые результаты не выражались. — Пришлось мне солгать гному. Будущий я ничего о данной принцессе не слышал. А должен бы! Из этого вывод можно было сделать только один. В ходе запланированного мега-ритуала, вероятно тянущего на мифический ранг, причем на верхнюю его планку, дурында надорвется и сдохнет. Ну или размажет её отдачей, сожжет паразитным импульсом, заморозит случайно образовавшимся на пересечении разных чар ведром жидкого азота…Да пусть сдыхает хоть от туфельного каблука, вбитого в висок любимой служанкой, что воспользуется моментом слабости своей госпожи! Но миллион человек зарезать ей перед смертью я не дам. У меня есть отнюдь не иллюзорная возможность помешать этому зверству, а значит сей возможностью стоит воспользоваться. — Если семья Изабеллы не слишком сильно ошибается в своих подсчетах, то в Помпеи солдаты принцессы согнали как минимум сотни тысяч рабов, которыми Шикхалаза готова пожертвовать без особенных моральных терзаний: слишком старых или слишком молодых, увеченных, не обладающих признанными Бесконечной Вечной Империей профессиями и не имеющих статуса гражданина…Штрафы за такую массовую растрату человеческих ресурсов принцессе, безусловно, назначат космические, но видимо она уже подготовила деньги на них оплату. Или рассчитывает все быстренько отработать, когда от легенды, а она сейчас явно не самая слабая легенда, шагнет прямиком к мифу…Впрочем, такие мелкие детали не важны. Важно то, что пленников последний раз кормили аж позавчера. И пайку воды им тоже снижают неуклонно.

— Да, это достаточно достоверный признак подготовки рабов к жертвоприношению, — кивнула Эва, которую подобным тонкостям вполне могли учить с таким расчетом, чтобы дракида их сама использовала однажды. — Потеря сил в результате не слишком продолжительной голодовки и обезвоживания ухудшит качество живого материала совсем незначительно, но в то же время сильно снизит уровень сопротивления и возникающих из-за него помех, да и уборку тел облегчит…Кстати, Изабелла, а почему твой брат вообще туда попал? Мы с тобой друг друга, конечно, не сильно любим, но я не назову тебя ни идиоткой, ни слабачкой, а значит и твои родичи могли бы не дать отпор воинам принцессы, так доказать свою полезность в качестве живых рабов…

— У него одной руки нет, да и ноги повреждены изрядно. — Тяжело вздохнула девушка, закусив губу и явно переживающая из-за своих близких. — Попал в какой-то переплет на просторах Тренировочного Лагеря задолго до окончания отведено нам периода, но к счастью уже с жетоном в кармане, который использовал для того, чтобы выбраться из той дыры, где чуть не сдох…И всей добычи с полученными наградами ему хватало либо на исцеление, либо на выкуп наших родителей. Он выбрал выкуп. Я бы и втрое больше денег могла потратить без особого труда, но к тому моменту когда Убежище отправилось на Землю, поезд давно уже ушел…

— Не кори себя. Ты, во-первых, ничего не знала, а во-вторых, ничего не могла изменить. — Попытался подбодрить я девушку. — Манипуляции с таким далеким прошлым даже для меня с нынешними возможностями хрономанта видятся чем-то лишь теоретически досягаемым…Примерно как соседняя галактика, ну может чуть-чуть ближе.

— Пока мы еще летим через обелиск надо срочно выдернуть сюда всю элиту, особенно магов. И боеприпасов столько, сколько на наших складах только поместится, плюс еще чуть-чуть. Пушки техномагические с охраны Лондона и Оксфорда перебросить… — Задумался вслух Патрик. — Если получится, то не только нашу элиту в один кулак собрать, но и из других частей конфедерации народ дернуть. По срочной военной необходимости. Пусть не надеются отсидеться за нашими спинами, а тоже начинают сражаться за общее будущее!

— Возни много, дорого до опупения и всякие уже пристроившие свои задницы на тихую гарнизонную службу пацифисты могут вой поднять…Но я постараюсь их уговорить. К верхушке Оксфорда точно подход найду, с остальными…Ну, попробую договориться. — Решительно кивнула Изабелла, вставая из-за стола. — Начну прямо сейчас, все равно в военном планировании от меня не так уж много толку.

— Если мы знаем, где находятся эти Помпеи, могу отправиться на разведывательную миссию, купив у обелиска телепорт в нужную сторону на указанное расстояние в режиме максимальной скрытности без привязки к точным географическим координатам. — Предложил Местер. — Если я не буду лезть к принцессе или ключевым участникам ритуала, меня вообще вряд ли заметят. А заметят — так не поймают. Заодно родню Изабеллы вытащу, если настроить на неё кровавый компас или нечто подобное…Сорвать действие такого масштаба у одиночки вряд ли получится, но уж несколько человек мимо более-менее обычных стражников я точно протащу!