Чтение онлайн

— Уверяю вас, рэны, я не испытываю к принцу пылких чувств, — отвечаю с полной уверенностью.

— Мы ему не скажем, — продолжает забавляться рэн Ванджелис. Колкий ответ крутится на языке, но я проглатываю его: очевидно, что меня хотят переключить с более важной темы, и я, как дурочка, поддалась.

— Рад, что ваш нос болит уже меньше, — тихо говорит декан, снова осматривая мое боевое ранение. — Я думаю, что мои коллеги справятся. Все же мне нужно беречь силы. Впрочем, легкая прогулка мне не повредит и спасет мои нервы от очередного вашего приключения.

Замечаю краем глаза, как рэн Ванджелис закатывает глаза.

— В остальном план ясен? — напоследок уточняет он.

— Сидеть на месте, я поняла. — Вежливо улыбаюсь и покидаю кабинет.

Стоит рэну Паво оказаться в коридоре, как его плечи едва заметно опускаются, а с лица слетает вежливое равнодушие. Он хмурится, но я явно не из тех, с кем он будет делить свои переживания.

Он молчит, я молчу. Предоставленная самой себе, мысленно возвращаюсь к стычке с Миком, потому что никак по-другому я назвать этот ужас не могу. Я поражаюсь его эмоциям, мне ужасно неприятно, что еще и вечер придется провести в его компании.

Только окажись я бы его месте, как повела бы себя? Увы, ответить честно я не могу. А себе врать толку нет никакого.

После посещения лекаря я чувствую себя несколько лучше, а желание убить принца поутихло. Ну, он хотел не развлечений. Он хочет, чтобы я побыла отвлекающим маневром или наживкой. Участь так и так мне неугодна, но кто бы меня спрашивал. Я оказалась замешана в игры, из которых просто так не выйти. Прогулялась с принцем на свою голову.

До вечера я предоставлена сама себе. Решив воспользоваться временем с пользой, заказываю из библиотеке книги по хорошим манерам в обществе. Улыбаться я могу и без них, а вот отказываться от любой еды, даже закусок, мне не нравится. Тем более обед состоял из салата и какого-то куска мяса, совсем не насыщающего.

Вскоре я понимаю почему.

«Не нервничай и просто дыши» — напоминаю себе, но жесткий корсет впивается в ребра, только сердце все равно ходуном ходит от волнения. И от злости, потому что это синее платье просто невыносимо.

Нари ведет меня под руку через центр зала, чуть позади идет Мик с наимрачнейшим выражением лица. Все пялятся на нас, перешептываются.

«Кайли, не переживай, ты одна из» — напоминаю себе, но вместо спокойствия еще сильнее сжимаю локоть принца.

— Улыбайся, — в очередной раз приказывает, сам расплывшись в милейшей из улыбок.

— Мику скажи об этом, — бурчу в ответ.

— Напомню, что на кону его место в Академии, — комментирует Нари. — И, соответственно, место в рядах лаварров.

— Мика берут в тайную армию? — Я так сильно удивлена, что чуть не запнулась о собственные юбки, но принц держит меня крепко.

— У него есть шанс, хоть и небольшой.

Принц подводит меня к длинному узкому столу, заставленному всякими яствами, и мой желудок предательски сводит от одного только взгляда на эту роскошь. Но, обернувшись, я понимаю, что не о том думаю.

Большой зал украшен цветами, на потолке горят… звезды. Они пылают настолько же ярко, как солнце, отчего в помещении по-особенному светло. Стол располагается перед королевским креслом, на два яруса ниже, тем самым подойти к его Высочеству напрямую просто нельзя. Но все, кто поднимал взгляд на трон, обязательно видели сидящих за столом, а поскольку место мое рядом с принцем, то есть посередине, не увидеть меня просто невозможно.

Играет легкая музыка, гости танцуют. Признаться, никогда не видела светские танцы. В нашем городке танцуют по своим правилам, классические элементы давно забылись или видоизменились. А здесь… я никогда не видела ничего прекраснее! Кавалеры галантны, дамы очень женственны и грациозны.

— Нравится? — заметив мой интерес, довольно спрашивает принц, когда мы садимся.

— Очень, — отвечаю на выдохе, не в силах оторваться от танцующих. Теперь я мечтаю научиться так же!

— А меня все это не впечатляет, — уныло подмечает Мик, как будто через силы. Впрочем, я видела, как Нари кинул ему пару слов, отчего Мик напрягся еще больше.

— Почему? — пытаюсь поддержать разговор. Нужно действовать осторожно, очень.

— Вся эта… вычурность, — Мик делает неопределенный жест рукой. — Так пахнет тюрьма, хоть и красивая. Люди заключены в правила, должны улыбаться через силу. Это ужасно!

— Отчего же у тебя нет повода для улыбок? — интересуется Нари, чуть сощурив глаза, да с такой загадочной ухмылкой, что мне даже немного любопытно становится.

— Это не важно, — отрезает Мик.

— Держи, это поможет, — принц лично подает ему кубок с вином. — За любовь! — торжественно произносит Нари. Гости, сидевшие рядом, дружно подхватывают тост.

Они выпивают, а я делаю короткий глоток своего разбавленного напитка, который, впрочем, и без того весьма вкусный.

— Я думаю, что он поссорился со своей пассией, — шепотом сообщает мне принц. Внутри все сжалось.

— В смысле? — уточняю пересохшими губами.

— У него есть метка связи, — с гордостью сообщает Нари, будто провел долгое расследование и наконец-то добился истины. — Но я не знаю с кем, — опередив мой вопрос, продолжает он. Я лишь прикусываю губу. Не уверена, что Мик нас не слышит, наверное, делает вид.

— Я думаю, это секрет, который не стоит разглашать, — хмыкаю. — Отличное вино!

— Без лишней воды оно намного вкуснее. Хочешь, я прикажу заменить твой кубок? — Принц с легкостью переключается на новую тему. Я отрицательно мотаю головой.

Вскоре Нари, как и остальные, уходит танцевать с, как он сказал, своей замужней кузиной. Даже король ушел в зал, и мы с Миком находимся вне зоны слышимости чужих ушей.

Только поворачиваюсь к Мику, чтобы как-то разрешить сложившуюся в библиотеке ситуацию, когда слышу довольное:

— О-о-о!

Поджимаю губы, но голову не поворачиваю. Не дождется такой роскоши.

— Кайли, ты, я смотрю, исправила то маленькое недоразумение, о котором мы недавно говорили? — двусмысленно намекает этот гад.

— Натан, хватит, — устало бросает Мик, словно ему надоело бесконечно отчитывать маленького ребенка.

— Ты-то как в друзьях принца оказался, а? — сразу же переключается Натан на него. Краем глаза замечаю, как Нари танцует сразу с Элизабет Карлайл. Фыркаю.

— Тебе какое дело? — чуть напряженнее отвечает Мик.

— Да, собственно, никакого… В аренду даешь свою невесту? — издевается Натан. — Ой, или тут никто не знает, что в нашей деревне вас почти обвенчали?

Пинки замолкает, давая нам возможность обдумать ужас этой ситуации. Я растерянно смотрю на Мика, но он абсолютно спокоен.