Чтение онлайн

– Не очень, – честно признал я.
– Понимаешь…

– Кука, миленькая, да я ради тебя хоть на край света, – перебила меня кикимора. Это она, наверное, меня передразнивает. И очень, ну просто очень обижена на меня.

– Кука, я… – снова начал я извинительную речь, но меня перебили.

– Да болел он! – раздался язвительный голос лягушки от порога. – Вообще ничего не помнит. Жен своих забыл, что вокруг происходит, не ведает. Он и тебя бы без моей помощи не нашел.

– Это кто? – недоуменно уставилась на меня кикимора.

– Василиса, – вздохнул я.

Лягушка резво запрыгнула на колченогий табурет, оттуда на стол и протянула изумленной Куке лапку.

– Позвольте представиться! Будущая жена вашего брата, то есть почти родственница.

Кикимора сглотнула и перевела на меня взгляд, в котором теперь злость уступила место сочувствию.

– Совсем плох головой стал, – утвердительно произнесла Кука. – Ударился сильно али заклятьем каким приложили?

Я только и смог, что развести руками.

– Эй, какое заклятье? – возмутилась не дождавшаяся рукопожатия Василиса. – Я может быть счастье его.

– Слушай, а я же тебя уже встречала, – задумчиво проговорила Кука, глядя на лягушку. – Давно хотела суп из лягушки сварить, да в тот раз как-то не вышло.

– Эй, – Василиса огромным прыжком оказалась у меня на плече. – Ведите себя прилично, я суженая вашего брата.

Кука была настроена серьезно и, не обращая на меня никакого внимания, попыталась схватить лягушку за лапы, но я перехватил ее руки.

– Сестрица, – кикимора смотрела на меня опять со злостью, но руки не вырывала. – Не надо ее варить. От нее иногда польза бывает.

– Точно больной, – выдохнула кикимора. – Отпусти. Нужна мне больно твоя жаба. Рассказывай, чего приперся.

– Так в гости пригласить, – затараторил я. – Жить у меня на озере. А там и домик какой-нибудь на берегу поставим. Вместе то оно все повеселее будет.

– Ты серьезно? – теперь в голосе Куки к недоумению примешивалась надежда. – Ты же говорил, что Лесной Хозяин не потерпит меня на озере.

– Я договорюсь с ним, – беззаботно махнул я рукой. Еще надо увидеть этого Лесного Хозяина, а потом уже что-нибудь придумаем. В любом случае сейчас мне ничего лучшего в голову не приходило. Кикимора заметалась по избушке, собирая какой-то хлам в старую корзинку, а я вышел на крыльцо.

Бажена уже разложила наши трофеи на земле рядом с избушкой, и я скептически осмотрел добытое в схватке. Мечи были откровенно плохие, это понимал даже я, никогда подобным не интересовавшийся. В руку мне они не легли, балансировка отсутствовала, еще и все испещрены зазубринами и пятнами плохо счищенной ржавчины. А вот неуклюжий шлем мне понравился. Я напялил его на голову, и он сел так удобно, как будто под мою голову и задумывался. Я помотал головой и с удовлетворением отметил, что он не слетает при каждом движении.

– Богатырь! – с сарказмом протянула Василиса, так и сидящая у меня на плече.

– Так, – не обращая на нее внимания, сказал я Бажене. – Забрось эти железки куда-нибудь подальше, а одежду забираем с собой.

Русалка молча кивнула и немедленно потащила мечи куда-то к лесу.

– Братик, может отдохнешь перед дорогой? – после приглашения на озеро кикимора просто преобразилась. Наверное, несладко ей здесь жилось в одиночестве. Кука смотрела на меня с теплотой, держа в руке свою корзинку и ожидая моего решения.

– Нельзя нам здесь оставаться, – резонно заметила Василиса. – А ну как эти трое вернутся, да не одни, а с друзьями.

Я машинально отметил, как спокойно лягушка говорит о том, что игроки не умерли окончательно. Судя по всему, подобная реакция на игровую гибель была прописана в начальных алгоритмах компьютерных персонажей.

– Пойдем потихоньку, – согласился я с Василисой. – Дорога неблизкая, да и хожу я медленно.

В этот момент вернулась Бажена, и мы тронулись в обратный путь. Но достаточно быстро я понял, что переоценил свои силы. Мои ноги начали заплетаться уже минут через пятнадцать, а перед глазами выскочила красная надпись. «Время нахождения в игре приближается к критическому. Необходим выход!»

Черт, я же действительно играю весь день без перерыва. Меня начало раскачивать из стороны в сторону, и это не укрылось от взгляда моих спутниц.

– Эридан, ты в порядке? – подбежала ко мне Бажена. – Ты не ранен?

– Все в порядке, – слабо улыбнулся я ей. – Но мне надо поспать.

– Это у тебя после боя, – авторитетно заявила Василиса. – Я о таком слышала.

– Ага, после боя, – согласился я с ней. – Давайте найдем укромное местечко и немного отдохнем.

Как будто ждавшая этих слов Кука тут же свернула вглубь леса и через несколько минут я уже заползал под корни огромного дуба. Здесь было тепло и как-то уютно что ли. Рядом со мной немедленно устроилась Бажена, не преминувшая оттолкнуть от моего бока Василису.

– Надо немного отдохнуть, – пробормотал я и, вызвав интерфейс, с удовольствием нажал кнопку выхода из игры.

Сегодня я вылез из капсулы почти самостоятельно. Володя только немного помог мне, убрав в сторону провода, когда я перешагивал через бортик ванны.

– Сколько времени? – первым делом спросил я, с удовольствием потянувшись и чувствуя, как вытягивается уставший от долгого лежания позвоночник.

– Так почти полночь уже, – ответил Вовчик. – Заигрался ты сегодня немного.

– Дела были, – буркнул я в ответ. Я все еще был зол на него за дневные нотации и разговаривать особенно не хотелось.

– Все нормально? – спросил мой куратор. Я что-то буркнул в ответ и направился в душ. Во всем теле ощущалась огромная усталость, а краски в кабинете казались серыми и безжизненными. Кажется, это и есть та самая компьютерная зависимость, о которой кричат противники виртуальной реальности. Мозг не понимает, где реальность, а где вымысел и начинает потихонечку сходить с ума.

Я долго стоял под упругими струями воды, приводя мысли в порядок. С одной стороны, я только что играл в компьютерную игрушку, и не больше. А если взглянуть на все происходящее иначе, у меня на глазах погибли три человека, причем одного из них я заколол сам.

И это все выглядело максимально реалистично. Я до сих пор помню чавкающий звук, когда трезубец вошел в тело юноши. И мой мозг сейчас взрывался, требуя объяснить, где границы бытия. Надо поспать.

Я оделся и вышел из санузла. Володя стоял возле стола и ждал меня. У него был максимально серьезный и решительный вид.