Чтение онлайн

– Ну, конечно, – сарказм в голосе Володи казался практически осязаемым. – У тебя есть уникальная возможность спрятать голову в песок, ходить, постоянно оглядываясь, и думать, не знаешь ли ты чего-то такого, за что тебе могут снести голову в ближайшей подворотне.

Он посмотрел на меня серьезным взглядом и неторопливо, но очень веско добавил:

– Ты сейчас боишься, потому что не понимаешь в какие приключения вляпался. И это нормально. Страх – самый правильный инстинкт человека. Он позволяет выжить, почувствовать опасность заранее и спрятаться в нужный момент. Но жить в постоянном страхе невозможно, и я даю тебе возможность избавиться от этого ужаса.

– Вот так просто? – Отступивший было адреналин начинал возвращаться. – И как ты себе это представляешь?

– Да очень просто, – развел руками Володя. – Живи как жил. Приходи на работу и играй в игрушку. Пока от тебя большего и не требуется.

– А что вообще вашей службе понадобилось в «Берлоге»? – С подозрением посмотрел я на толстяка. – Корпорация стала прикрытием для террористов? Или они планируют оболванить население планеты своей игрой?

– Считай это моей частной инициативой, – чижик улыбнулся немного снисходительно. – Мы имеем право иногда работать, так сказать, вольными художниками. А здесь не бизнес-корпорация, а сплошные вопросы. Ты хоть представляешь, сколько денег вложено в такую махину? И я не небоскреб имею в виду. Персонал, оборудование, обеспечение. Исследовательские работы по искусственному интеллекту, в конце концов.

– Ну и что? – Не понял я его. – Не всякий бизнес обязан быть успешным. У кого-то появились деньги, он их вложил. Возможно, даже отобьет. Может игра стать супер-пупер успешной, может технология искусственного интеллекта выстрелит. Мало ли вариантов?

– Все может быть, – согласился Володя. – Но я хочу выяснить, что именно быть может. Поэтому и решил поизображать гения компьютерной мысли. Благо образование позволяет. Просто на определенном этапе понял, что без помощников мне не обойтись, вот и решил привлечь тебя к своим планам.

– А если мы проколемся? – Задал я, как мне показалось, самый логичный вопрос. – Я не шпион и вести двойную жизнь не умею.

– Ну и не веди, – рассмеялся Володя. – Прикидывайся идиотом, у тебя это очень натурально получается.

– Вот же ты скотина, – с чувством выдохнул я. – Еще и издеваешься.

– Ну так что? Будешь увольняться или поможешь мне? – Володя смотрел на меня немигающим взглядом, и я понял, что особого выбора мне никто не предоставил. Я уже наступил в эту какашку и сделать сейчас вид, что ничем не пахнет, уже не получится. Я могу материться долго и очень красочно, но ситуацию мои крики не изменят. Что так что этак, мне все равно будет плохо. Но в случае помощи Володе есть надежда рассчитывать на ответную услугу от могущественной организации. Иначе я останусь один на один с Мурзиками и подобными им проблемами. Да и в принципе не помочь ЧИЖу чревато неприятностями…

– Помогу, – в очередной раз обреченно вздохнул я. – Но ты все равно скотина!

– И ты говоришь это человеку, который только что спас тебя от рук злобных дяденек? – Снова заулыбался, видимо весьма довольный моим ответом, чижик.

– Кстати, да, – опомнился я. – А как ты вообще здесь оказался, еще и во главе кавалерии?

– Мимо проходил, – глаза Володи были кристально честными. – Смотрю – моего лучшего друга какие-то злые дяденьки уводят. Ну я и вызвал отряд быстрого реагирования, благо полномочия имеются. А что, не надо было? Ты с ними знаком?

– Нет, не знаком, – буркнул я. – Все-то у тебя легко и просто, само собой получается. Ты точно чижик?

– Могу кровью поклясться, – если бы не веселые искорки в глазах, то я бы, наверное, поверил, что он говорит серьезно. – А так… Придется тебе мне поверить на слово.

Рука вновь потянулась в карман к полупустой пачке сигарет. И как, скажите, прожить без никотина в таких условиях?

– И что я должен делать? – Уже совсем обреченно спросил я. – Как именно изображать идиота?

– Завтра охать и ахать, увидев меня, – опять заулыбался Володя. – А потом залезть в капсулу и в игре искать встречи с проявлением искусственного интеллекта. Скорее всего, это будет Лесной Хозяин.

– Да ты знаешь, сколько всего произошло, пока ты где-то прохлаждался? – Я в две тяги прикончил сигарету и потянулся за новой. В голове мелькнула мысль, что Володя выглядит и дышит совсем иначе, чем до исчезновения. По крайней мере, никаких признаков мучившей его астмы, и на сигаретный дым он почти не реагирует. Но мой изрядно перегруженный мозг только отметил этот факт и не смог сформулировать его в четкий вопрос. Мысль отправилась на задворки в раздел «Разное».

– Завтра узнаю, – остановил меня Володя. – Сейчас отправляйся домой и ложись спать. Завтра у тебя начинается новая жизнь.

Прислушавшись к себе, я понял, что он снова прав. Я едва стоял на ногах. Очередной окурок отправился в урну, и я кивнул своему собеседнику.

– Ну что, договорились? – Честно говоря, улыбка Володи, не сходящая с его губ, потихонечку начинала раздражать и напрягать. Я не привык видеть его таким счастливым, а тут как будто джек-пот выиграл. Он что, действительно по мне сильно соскучился? – Все остальные вопросы завтра?

Я поколебался немного, но любопытство внутри меня оказалось сильнее.

– Володя, объясни мне такой казус. Почему, когда Бранимир вышел из игры, его вещи остались на пляже? Я же его не убивал, а он сам ушел.

– Я-то думал тебя волнуют глобальные проблемы человечества, – усмехнулся Володя. – А ты все о своем озере переживаешь. Затянуло, да?

И, видя мой недовольный взгляд, с очередной улыбкой ответил.

– Все очень просто. На нем были обычные вещи, а не персональные, как твои уникальные портки. Такое снаряжение остается на игроке, только если он выходит из игры около точки привязки или в условно безопасной зоне, ну, например, в штабе или казарме своей дружины. А твой пляж, да еще и после такой большой драки – зона явно недружественная для него.

– Просто для него, – проворчал я, разрываясь между желаниями уснуть и наорать. – Лучше бы не в шпионские игры играл, а нормальный мануал по игре написал.

– Доброй ночи, Максим! – Чеширский кот наверняка удавился бы от зависти. – До встречи завтра в «Берлоге».

Когда я тихонько открыл дверь с квартиру, то с радостью понял, что Маня уже спит. У меня элементарно не было бы сил с ней хотя бы поздороваться. Да и новостей с переживаниями накопилось с переизбытком. Быстрый душ, и я уснул в полете до подушки. Натруженный мозг принял самостоятельное волевое решение и просто отключил организм…

Разбудил меня запах кофе. Я приоткрыл глаза и потянул носом. Пахло где-то рядышком.

– Доброе утро, соня, – раздался голос супруги. – На работу не опоздаешь?

Я открыл глаза, чашка горячего и явно вареного кофе стояла на тумбочке и своим ароматом заставляла проснуться окончательно.

– Чего это опоздаю, – пробормотал я сонно, кидая взгляд на часы. Е-мае, стрелка уже перевалила за двенадцать. Вот это я отключился. И самое интересное, что спал я абсолютно без сновидений, закрыл глаза, открыл глаза. Доброе утро, полдень!