Чтение онлайн

– Ты что-то подзадержался вчера, – с легкой укоризной произнесла Маня. – Я минимум до полуночи еще ждала тебя, но уснула. Ты на своей работе жить собираешься?

Самое интересное, что у меня вчера гуляли подобные мысли.

– Так получилось, – пробормотал я, садясь на постели и протянув руку за чашкой с кофе. Не рассказывать же жене про все свои ночные приключения, ничем хорошим это не закончится. В лучшем случае ахами и вздохами, а то и скандалом на тему того, что нам такая жизнь не нужна, и я обязан уволиться. Да и как Володя отнесется к подобным откровениям я тоже не предполагал. Это раньше он мне представлялся забавным толстячком, всю свою жизнь проводящим в кресле перед компьютером. Реальность оказалась гораздо забавнее.

Я досадливо поморщился.

– Что-то не так? – Встревожилась Машка. – Кофе невкусный?

– Нет-нет, – поспешил успокоить я ее. – Просто расстроился, что действительно все проспал и пора собираться на работу. Ты меня покормишь?

– Покормлю, конечно, – как-то грустно ответила моя жена. – А вот, что все проспал, это ты прав. Как-то мы раньше немного иначе жили. А сейчас ты либо спишь, либо работаешь. Начинаю подозревать, что ты среди своих русалок себе любовницу завел.

– Мааааааш, – протянул я. – Ну не начинай. Все обязательно войдет в колею.

И, желая свернуть неудобную тему, я поплелся в душ. А может мне все приснилось? И не было вчера никакого Володи, никаких чижиков, а все воспоминания лишь причудливые сны уставшего мозга? Потянувшись за зубной пастой, я болезненно ойкнул. Нет, все реально. У меня отчаянно болел бок, по которому вчера прилетело от Мурзика. Значит сегодня у меня действительно будет веселый день. Интересно, как Володя объяснит руководству свое отсутствие?

Оказалось, мой куратор придумал вполне банальную и несложную историю, которую, вместе с тем, проверить было и легко, и сложно одновременно.

– Максим, – Алена Сергеевна светилась от счастья. – Представляете, Володя нашелся. Его сбила машина, и он все это время находился в больнице.

– Что вы говорите, – я старался держаться максимально естественно. – А почему он не сообщил нам о себе?

– У него была черепно-мозговая травма с временной потерей памяти, так бывает, а телефон разбился при аварии, – интересно, милая докторша точно не влюблена в нашего Джеймса Бонда? – Но он утверждает, что с ним все хорошо и ждет вас в вашем кабинете.

– Может быть ему все-таки стоило поболеть немного? – Продолжал изображать я беспокойство. – Что там рекомендуют в таких случаях, покой, теплое питье…

– Я уже провела диагностику, – вскинулась Алена Сергеевна. – Все показатели действительно в норме, но буду навещать вас и следить за его самочувствием.

– Ну тогда я спокоен, – кивнул я ей. – Но все равно, думаю, что ему не стоит перенапрягаться.

Я добавил в голос проникновенности:

– Алена Сергеевна, думаю, что кроме вас он никого больше не послушает. Это же правда может быть опасно. Пойду поздороваюсь с ним.

Уже идя к кабинету, я поймал мысль, которая появилась, видимо, вчера, но только сейчас оформилась окончательно. А откуда Артем Евгеньевич с подручными узнал мой домашний адрес, как я выгляжу и во сколько меня стоит ждать? Меня кто-то сдал или был спектакль, разыгранный Володей специально для меня.

Ничего спросить у меня не получилось. Увидев меня, чижик вскочил на ноги и приторно-сладким голоском закричал:

– Максим, как я соскучился!

Одновременно он покрутил пальцем в воздухе и показал на уши. Он то ли предполагает, то ли знает точно, что нас прослушивают. И соответственно в данном помещении вести какие-то откровенные разговоры не рекомендуется. Вот и стал я шпионом. Интересно, у них пенсия большая?

Поиграв немного любительский спектакль под общим названием «А я знал, что ты живой!», я в красках рассказал Володе, какие приключения случились со мной в игре за прошедшее время, как меня мучили и что у меня наконец-таки открылась магия. Самое интересное, что мой куратор не дал мне развить тему Бранимира и загадочно приложил палец к губам, когда я начал выспрашивать его мнение о том, кем может быть этот персонаж.

– Сумасшедший какой-то, – громко сказал он мне, отворачиваясь. – Наверняка в детстве лягушек мучил, но ему маловато показалось. А тут появился шанс на людей перейти. Давай, не рассиживайся. Надо идти в игру и раскачивать персонаж дальше.

Ну надо так надо. Пойду, действительно, к своим русалкам. Они хоть и нарисованные, но искренне любят и боготворят меня. И никем не притворяются, потому что не могут.

Самое удивительное, что в игре меня и правда ждали. Правда не Бажена, Василиса или Кука, а игроки. Стоило мне появиться у себя на ложе под скалой, как с берега раздался слегка охрипший голос.

– Господин Водяной! Господиииин!

Я с изумлением узрел на пляже группу из четырёх игроков. По крайней мере, до сей поры я не слышал про компьютерных персонажей, которые бы отыгрывали человеческие роли. Группа на берегу, увидев меня, начала изображать какие-то ритуальные пляски и всячески привлекать мое внимание.

– О, опять эти мракобесы, – услышал я равнодушный голос Бажены.

– Почему мракобесы? – поинтересовался я, обозревая свои владения.

– А они уже третий раз приходят, – пояснила мне моя игровая жена. – Их Кука с Болотником убивают, а они опять приходят. Ненормальные какие-то.

– Как убивают? – опешил я. – Зачем?

– Да так, просто, – равнодушно ответила русалка. – А чего они здесь ходят?

Я уже открыл было рот, чтобы возмутиться, но в этот момент увидел, как песок вокруг игроков поменял цвет. Они видимо быстрее меня поняли что происходит, потому что тут принялись испуганно озираться, пытаясь выбраться из расползавшейся трясины. Сделать им это правда не удалось. На берег шустро выскочили знакомые мне русалки, затянувшие немного заунывную песню. От звуков пения движения игроков стали медленными, а потом и вовсе прекратились. Как только игроки перестали дергаться, из леса появилась Кука, залихватски поигрывающая своим чудо-веретеном.

– Стой! – закричал я и соскользнул в воду.

– Эридан, ты куда? – раздался позади недоуменный вскрик Бажены, но я, не слушая ее, из всех сил торопился к берегу, надрывая глотку.

Кука меня не слышала или, во что мне верилось гораздо больше, просто не хотела меня слышать. Она лихо обхаживала дубиной несчастных игроков, и один из них уже истаял в воздухе. К тому моменту как я доплыл до берега, все было кончено. Топь исчезла, а кикимора с брезгливым выражением на лице сгребала в кучу оставшиеся после неожиданных гостей вещи. Правды ради, осталось не так уж и много - портки, рубахи, причём на первый взгляд, довольно дешевые и дрянного качества.

– Что ты творишь? – Вышел я из воды на берег. – Зачем ты их убила? Они же просто поговорить хотели.

– Ой, Эридан! – Состроила ангельское выражение лица моя игровая сестрица. – Они были твои друзья?

– Нет, – признался я. – Но это не повод...

– А тогда и нечего их защищать! – Перебила меня Кука. – Они меня бабулей именовать вздумали. А потом ещё старой каргой обозвали. Ты сам-то чего прискакал? Вчера сбежал куда-то, ничего не объяснив, сегодня претензии предъявляешь.