Чтение онлайн

– Что произошло?
– резко и жестко потребовал граф.

– Все в порядке, Джон, - принцесса странным взглядом окинула защитника.
– Спасибо, но помощь не нужна. Я оскользнулась.

Джон Гранте обвел подозрительным взглядом комнату и скупо кивнув удалился. А принцесса опустошенно уселась на угловой пуфик, и сложив ладони на коленях уставилась в одну точку. Я молча смотрел на судорожно размышляющую женщину, постепенно приходя в норму.

– Позвольте представиться, я - принцесса Айра.

– Очень приятно, принцесса Айра.

– Извините... за сумбур?
– неуверенно заикнулась девица.

– Теперь это так называется?
– позволяю себе ухмылку.
– И с многими вы проделываете подобное?

– Только с наиболее опасными кандидатами, - не преминула польстить принцесса. Или солгать.
– А теперь понимаю... что тот, кем вы являетесь с легкостью одолеет каждого. Простите меня.

И резко погрустнела. Склонила чуть не плачущее личико к коленям и закрылась ладошками. Я внутренне скривился - после выходок Лиз подобная игра сойдет за детские лепет, не более.

– Так что вы хотели, принцесса?
– мой голос по-прежнему холоден и безразличен.

– Ваши планы?
– тотчас вытерев слезы деловито уточнила полувейла.

– Мои планы - только мои планы...

– Вам нужна победа?

– Острая необходимость отсутствует, но... почему бы и нет?

– Вам нужна я?
– в лоб спросила Айра.

– Нет, - коротко и ясно. Показалось, или она с облегчением перевела дух?
– Но вы будете мне должны.

– Я?! Должна? Вам?!

– Во-первых, я избавлю Вас от многих неприятнейших кандидатов на пути. Во вторых - я вас не трону. Ну, и уверен Родольфус Лестрендж в качестве супруга явно не годится?

Айра негодующе покраснела и сжала кулачки. Но оспорить сказанное побоялась. Неужели её сущность настолько подвержена моему влиянию? Кто же я на самом деле? Каково мое место в иерархии магических существ? Было бы мое влияние больше, скажем, на её мать, чистокровную вейлу?

– Разве Лестрендж не ваш враг? И не соратник вашего Темного Лорда?

– Одно другому не мешает. Соглашайтесь принцесса. А я, в итоге, смогу спокойно уйти, переговорив с вашим отцом. Сомневаюсь, что вам нужен в зятьях личный враг Волан-де-Морта.

– Да, - неожиданно призналась принцесса, - отец толковал с графом на предмет того, как не допустить именно вашу победу.

Хм, какая откровенность.

– Граф большая шишка?

– Отвечает за безопасность королевского рода.

– И как такая большая шишка согласилась на служебные погоны?

– Это личное, - отрезала Айра. Ой, что-то тут назревает.

– Как скажете, - я скупо кивнул принцессе.
– Если это все вопросы? ..

– Да, я вас больше не задерживаю. И ещё раз извините, за...
– она немо развела руками.

– Всех благ.

Выйдя за дверь я нос к носу столкнулся с давешним графом. Тот пристально на меня посмотрел, а затем, ничего не говоря, поднес смутно знакомый кулон к моей груди. Красный всполох осветил наши напряженные лица.

– Вот оно что, - очень тихо сказал Гранте, - что вы намеренны делать с принцессой?

– Абсолютно ничего, - спокойно проговорил я.

Джон огляделся на недоуменно чешущих репу стражей, и приказал:

– Покиньте нас!

– Н-но граф...

– Сейчас же!
– и повернувшись, добавил, - пройдемте со мной. Будьте добры?

Пожав плечами я двинулся за начальником охраны. Мы миновали множество коридоров, запертых дверей и пыльных поворотов, прежде чем граф нажал на некий малозаметный рычажок, открыв моему взору тайную дверцу.

Кабинет без окон. Вместо них вся дальняя стена была утыкана небольшими мониторами, а рядом по ранжиру расположились посудины, отдаленно напоминающие Омут памяти. Гранте сделал несколько небрежных пассов кистями рук, будто вытягивал медузу из сосуда. На половину комнаты распростерлись один за другим с десяток миражей, иллюстрирующих внутреннее убранство замка, комнаты, переходы и закоулки.

– Впечатляет, - искренне восхитился я.

– Вы один из немногих, побывавших здесь...
– бросил граф, усаживаясь за массивный, набитый всякой всячиной стол.
– Прошу, садитесь.

– И с чего бы такая честь?
– настороженно уточняю, попутно умащиваясь в удобном кресле напротив собеседника. Не успел я и глазом моргнуть, как в моей руке оказался стакан, наполненный превосходным виски. От протянутой сигары я вежливо отказался. Граф же не отказал себе в нескольких длительных затяжках. В спокойном, размеренном молчании протекло несколько минут. Неспешно смакую виски, а собеседник выдыхает дым в потолок, довольно щурясь. Похоже, бедняге начальнику нечасто удается урвать свободную минутку простой человеческой радости, и тот по-настоящему ценил золотые моменты спокойствия.

– Дело в том, - разорвал тишину граф, - что от меня ни в коем случае не может, да и не должно укрыться ничто, связанное с принцессой Айрой в частности, и королевской четой в целом. Я не просто начальник охраны, каким бы он мог быть, а напрямую ответственный за безопасность Короны.

– Принцесса поведала мне сие.

– Неосторожно с её стороны, - повел бровью граф.
– Впрочем, это вновь подводит нас к вопросу её и вашей природы. Кто вы, мистер Поттер?

– Я не знаю, - совершенно искренне отвечаю, прихлебнув виски.
– Неужели вопрос моей природы настолько важнее самого факта соотношения нашей иерархии?

– Вы правы. Именно это меня и волнует больше всего. В мире осталось не так много действительно могущественных покровителей, способных напрямую подчинять и приказывать так называемым... низшим, - Гранте скривился, то ли от презрения к последним, то ли от необходимости применять сей термин к принцессе.

– Не одобряете выбор короля?

– Я не смею одобрять или судить. Однако с точки зрения государственной безопасности... сей выбор излишне опрометчив. И, очевидно, замешан скорее на феромонах, чем здравом смысле.

– Короли - тоже люди, - философски изрек я.

– Не отрицаю. Но чего нам ждать от вас, мистер Поттер?
– граф сощурившись изучал меня.

Несколько сложный вопрос вверг меня в невольный ступор. Чего от меня ждать? А что я планирую?

– Хотите ли вы навредить принцессе?
– быстро переспросил Гранте.

– Нет конечно!
– ответ вырвался прежде, чем я успел осмыслить хоть букву из слова. И тут же вскочил, в ярости отшвыривая стул и целясь палочкой в невозмутимое лицо служаки. Сыворотка правды! Вот так, без моего согласия, без решения суда, просто взять и опоить самого лорда! Черт побери, я совсем позабыл о гоблинской настойке, завалявшейся где-то на дне сумки. Когда я её последний раз принимал?! Два месяца назад? Три?