Чтение онлайн

Тано, обладавший самым острым слухом, уже несколько минут настороженно крутил головой, стараясь уловить малейший звук. Роман наконец заметил тревогу друга.

— Что случилось? Ты что-то слышишь? — спросил он.

— Напротив, брат мой — я не слышу совсем ничего, и это мне не нравится. До этого свистел ветер, шуршали падающие камешки… А сейчас — могильная тишина.

Роман повел плечами, устраиваясь поудобнее внутри кольчуги. Рука его протянулась к плечу, безошибочно ложась на рукоять меча. Глядя на него, Риорза сделал то же самое.

— Опять словно кто-то в спину смотрит, — сказал землянин. — Значит, пора воевать.

Свернув за последний угол, друзья разом почуяли запах металла и кольчужной смазки. Чей-то меч, чиркнув по стене, заскрежетал по камню. Их ждали.

Человек двадцать спешили от ворот, на бегу вытаскивая клинки из ножен. Рыцари и вождь встали в дверном проеме зала, достаточно широком для боя втроем — Роман впереди, друзья по бокам, отстав на шаг, чтобы дать простор гиганту. Мечи готовы были уже скреститься, когда Тано каким-то шестым чувством угадал опасность сзади и обернулся. Пять латников, прятавшихся до того за ножками огромных стульев, вылетели из укрытия, подбадривая себя воинственным кличем.

— Берите их вдвоем! — не оборачиваясь, крикнул Роман. — С этими я побеседую сам!

Звон скользнувших друг по другу лезвий возвестил, что Риорза обнажил свои два клинка. Закипел бой.

При таком численном превосходстве нападавших можно было не стесняться — в честном поединке соблюдаются неписаные правила, но когда атакуют из засады, да еще при соотношении один к восьми… Роман рубился молча, не тратя силы на азартные выкрики — его красавец-меч взлетал над головами, плетя смертельные серебряные сети. Один за другим атакующие летели наземь, сбитые то рубящим ударом, то лезвием плашмя, то навершием рукояти, а то и просто кулаком в латной перчатке. Единожды сбитые уже не поднимались — так и оставались лежать на каменных плитах, пачкая их кровью. Оглядываться Роману было некогда — лишь звон мечей за спиной да удалое уханье сообщали ему, что там обстоит все благополучно, друзья вкладывают ума противнику.

— Что-то они слишком быстро закончились, — сказал наконец Роман, утирая пот со лба. — У вас там лишних не осталось?

— Нет, — серьезно отозвался Тано. — Сожалею, брат мой, но если тебе нужна была добавка, следовало сказать об этом раньше.

— О, дьявол, будет нам сейчас добавка, — выругался Роман, отшвыривая неподвижные тела с порога. — Подкрепление спешит.

На этот раз отряд был намного больше. Друзья успели закрыть за собой гигантские двери и заложить их изнутри бронзовыми засовами. Слышно было, как упустившие добычу латники в бессильной ярости колотят по створкам толщиной в добрых три локтя.

— Можно отдохнуть. Нашим новым приятелям до нас, как рыбке до солнца, — хмыкнул Роман. — Кстати, вы заметили, какие странные у них глаза? Словно у снулой рыбы, вот-вот кверху брюхом всплывут.

Тано кивнул: оба они уже видели таких загипнотизированных воинов, когда бродили в поисках девушки в подземной стране Мрачного ярла.

— А что теперь? — спросил Риорза.

— Продолжим поиски. Ты, кажется, говорил, что именно в таких залах есть потайные проходы в подземелья? Вот и займемся.

Долго искать не пришлось: Талисман сразу указал нужное место. Вся загвоздка была в том, что сверху хитро подогнанного камня, и самого по себе весу немалого, стояла одна из ножек стола — высотой в два земных человеческих роста, в два обхвата толщиной, сработанная на совесть исполином-мастером. И ладно бы она была одна — так нет, стол имел таких же еще пять штук. Правда, одну совершенно изъело время, но остальные твердо держали столешницу, и вес оказался совершенно неподъемным даже для троих взрослых мужчин. Надо было крепко подумать, прежде чем пытаться освободить крышку потайного хода.

Роман на пробу построгал дерево ножки, мысленно прося прощения у благородного клинка. Отличная закалка не подвела — стружка снималась хорошо, скатываясь на пол кольцами.

— Хорошо бы подтащить к столу пару стульев, — сказал он, выпрямляясь. — Они послужат подпоркой.

Пыхтя и задыхаясь, втроем кое-как совладали с великанской мебелью. Стулья поставили наклонно, загнав их спинки под угол столешницы. Теперь можно было подрубить мешающую ножку. Три меча справились с задачей: ножка, потеряв нижнюю часть, повисла над полом, открывая доступ к люку.

— Теперь моя очередь, — сказал Риорза, откладывая клинок в сторону. — Слушай меня, мертвый камень! Я, камнерез и сын камнереза, прошу тебя: помоги рукам моим, ибо я слаб, а ты силен. Позволь мне войти в подземелье, которое ты хранишь по приказу хозяина. Я возьму лишь то, что не принадлежит твоему замку. Прошу и заклинаю тебя истинным именем моим!

На первый взгляд ничего не изменилось. Покрытая пылью и тысячелетней паутиной плита не шелохнулась — впрочем, рыцари не знали, чего ожидать. Риорза спокойно опустился на колени и вставил лезвия мечей в щели с двух сторон каменного люка.

— Помогайте! — бросил он рыцарям и те словно очнулись. Плита, казалось, сцементировавшаяся с остальным полом, неожиданно легко поддалась и повернулась, открывая доступ к тайному ходу. Роман только хмыкнул от удивления, а Риорза посмотрел так, словно дивиться было совершенно нечему: все происходило, как и положено.

Отверстие оказалось достаточно широким, чтобы пропустить рыцаря в полном вооружении. Гладкий каменный желоб наклонно уходил вглубь, и Тано снова предложил спускать его первым. Обвязавшись веревкой вокруг талии, маленький рыцарь скользнул в люк, держа в руках меч. Роман и Риорза постепенно опускали его, чутко прислушиваясь к шорохам и звукам. Мешал грохот за дверью, но все же голос эльмита, поторапливающий друзей, можно было разобрать. Через несколько минут, показавшихся вечностью, веревка неожиданно ослабла и провисла.

— Эй, ты в порядке? — крикнул Роман в люк.

— Стою на полу туннеля, — донеслось снизу. — Сухо и пусто. Спускайтесь!

— Как быть? — спросил Роман. — Оставим веревку висеть, или заберем и закроем за собой камень?

— Оставим, — посоветовал Риорза. — Латники все равно догадаются, куда мы исчезли.

— Согласен, — кивнул Роман и, наклонясь над отверстием в полу, крикнул: — В сторону, братец — подмога едет!

Первым скатился Риорза, а за ним, бросив последний взгляд на сотрясаемую мощными ударами дверь, съехал землянин, слегка притормаживая локтями.

Чуть наклонный туннель быстро увеличивался в размерах и вел прямо вперед. Подсвечивая себе фонарями, друзья внимательно осматривали стены, боясь пропустить боковое ответвление или дверь. Шагов через пятьдесят справа появилось темное пятно, оказавшееся глубокой нишей. По запаху сырости определили, что здесь находится колодец. Приподнятые над полом края его были выложены обтесанными цветными камнями, и Роман про себя подумал: как же ценили красоту древние строители, если даже такую вещь, как потайной колодец, отделывали столь любовно. Темная чистая вода стояла на уровне пола, а возле закраины лежал ярко-голубой ковшик, хоть сейчас пользуйся. Присмотревшись, Тано сообразил, что черпачок был бронзовым, покрытым налетом патины.