Чтение онлайн

— Ну-ка, братец, иди сюда! — позвал он эльмита и присел на корточки возле стены, спиной к ней, и сцепил руки. — Вставай на мои ладони да за воздух держись!

Выпрямив ноги, Роман поднял Тано сначала на уровень пояса, а затем дал перешагнуть к себе на плечи. Вновь подставив другу ладони, он поднатужился и вытянул руки вверх. Маленький рыцарь, распластавшись на скале, ухватился за край карниза.

— Залезай! — скомандовал Роман, и Тано, подтянувшись, забросил тело на выступ. — Ну, что там?

— Еще такой же карниз, брат мой. И есть куда привязать веревку.

— Отлично. Риорза, твоя очередь. Потом вдвоем подстрахуете меня.

Гора не баловала путников разнообразием. Карниз следовал за карнизом, стена вставала за стеной. Можно было радоваться только одному — скалы клонились назад, ни разу не нависнув над тропой непроходимым козырьком. Романа, конечно, такие каверзы природы не смутили бы — но забот прибавили бы изрядно. А осыпи внизу, казалось, не было конца: очевидно, лавина сходила с гор по тропе, как по желобу. Троица по-прежнему ползла по стене, высматривая хоть малейшую возможность для спуска — но тщетно.

— А не махнуть ли нам прямиком через хребет? — не выдержал наконец Роман. — Что там, Риорза? Видел ли ты хоть раз горы с той стороны?

— Это невозможно, рыцарь. Земля здесь вздыбилась, точно застывшие морские волны, и не счесть бездонных расщелин. Говорят, в старые времена на здешних равнинах бились добрые и злые боги. Когда, устав от сражения, они оглянулись и увидели, во что превратилась плодородная земля, то ужаснулись содеянному и заключили перемирие. Горы стали рубежом между их владениями.

— Да, тогда без снаряжения нам не пройти, — Роман пощипал себя за ухо и вздохнул. — Что ж, продолжим!

К вечеру, присмотрев подходящее местечко, путники расположились на ночлег. Удобно устроившись у подножия стены, они разожгли спиртовку и вскипятили чай. Привалившись спиной к камням, Роман всматривался в скалы напротив. Невероятная фантасмагория! Путаница каменных пальцев и почти квадратных плит, причудливые существа и замки, птичье крыло и свод арки, король в короне со свитой и горбатая старуха — что только не увидят утомленные глаза сквозь встающий из ущелий ночной туман! Непрестанно меняющиеся расплывчатые очертания заставляли вздрагивать и проверять меч возле бедра.

Тано достал из-под кольчуги Талисман и встал. Проделывая ставшие привычными движения, он смотрел на фигурку невнимательно, ожидая по-прежнему увидеть ее обычное сияние. Но впервые что-то насторожило его.

— Вождь, я не ошибаюсь, считая, что закат в той стороне? — и эльмит взмахнул поцарапанной рукой.

— Не ошибаешься. А в чем дело, рыцарь?

— Посмотри сам.

Риорза и Роман вскочили: янтарная фигурка указывала прямо на каменный монолит у них над головами.

— Так что же, выходит — мы сбились с пути? Но закат-то остался на месте… Неужели богиню дождя перепрятали?

— Вполне возможно, брат мой. Если у Сай-ши-амата есть соглядатаи, то до него донеслась весть о нашем приближении. А значит, статуэтку могли перенести в более безопасное место. Вот только куда? И еще… — Одинокий рыцарь исподлобья посмотрел на спутников. — Мне очень хотелось бы знать, от кого спасались бегством икхоры.

Проведя в бесплодных догадках время почти до полуночи, путники все-таки задремали. Сон их был беспокоен — то падал камень, и эхо долго рассыпалось вдали звонким горохом, то пролетавшие птицы беспорядочно хлопали крыльями и пронзительно вскрикивали, то слышались невнятные голоса, и друзья разлепляли опухшие веки воспаленных глаз, силясь понять, почудилось — или и впрямь пора браться за ножи. Перед самым рассветом рыцари проснулись от страшного вопля — кричал Риорза, которого душил кошмар. Роман живо растолкал его; очнувшись, вождь далеко не сразу сообразил, что случилось и отчего спутники встревоженно смотрят на него.

— Я вспомнил, — сказал он дрогнувшим голосом. — Вернее, сон подсказал. Если пересекать горы в этом направлении, то на самом перегибе хребта можно увидеть развалины замка — самого древнего из всех, который время не смогло одолеть. После битвы враждующие боги собрались в его пиршественном зале на совет. С тех пор туда не ступала нога человека, ибо даже колдуны не осмеливаются тревожить его покой.

— Не знаю, как у вас, друзья мои, а у меня стойкое впечатление, что нам суждено попасть как раз туда, на эти самые развалины, — удрученно заметил Роман. — Пока что все происходило именно так: если что-то могло случиться, оно непременно случалось. Закон зловредности, ничего не попишешь. Одно утешает: сколько же добрых дел мы с вами ухитрились натворить, идя всего-навсего за статуэткой! Жаль, гитару в гроте пришлось оставить — а то спел бы я вам сейчас о превратностях судьбы странствующего рыцаря. Тано, братец ты мой, утешь какой-нибудь балладой — хотя бы про нас с тобой да деяния наши славные, для бодрости духа.

— Лучше отложить пение, — деликатно возразил Риорза, — в горах звуки разносятся далеко.

— Но что же мы решим? Держать курс на развалины?

— Да, если Талисман не укажет новый путь.

Вчерашние усилия отзывались болью и усталостью в каждой косточке. Первые метры подъема давались тяжко, словно за спиной каждого висел неподъемный груз. Но вскоре скалолазы втянулись в движение и дело пошло веселее.

— Самое главное забыли выяснить, — спохватился Роман. — Далеко ли до развалин, вождь?

— К вечеру должны добраться, если ничего не случится, — был осторожный ответ.

Риорза не ошибся: в подступающей ночной мгле неясно чернели руины. Сначала их трудно было отличить от окружающих скал, но по мере приближения постепенно вырисовывались то правильные отверстия бойниц, то зубец стены, то часть донжона и чудом уцелевший мостик, ведший раньше в другую башню, а теперь обрывавшийся в никуда… Из предосторожности путники не стали подходить ближе, рассчитывая осматривать зловещие развалины утром, при свете солнца. Но отдохнуть им не пришлось: до самого рассвета, сменяя друг друга, они наблюдали, как в разбитых окнах мерцали бледные огни, в небе, заслоняя луну, кружили огромные тени, и землю под ногами явственно качало, точно воду в морском заливе после шторма. Где-то вдали пронзительно и жалобно плакал зверь, перемежая подвывания злобным тявканьем. Талисман светился так ярко, что Тано пришлось завернуть его в тряпицу из опасения обжечься. Одним словом, обстановка, по мнению Звездного рыцаря, вполне годилась для готического романа.

От Сай-ши-амата можно было ожидать любой пакости, поэтому друзья настроились более чем решительно и всю ночь подтачивали ножи и протирали масляной тряпкой лезвия мечей. Если б они могли только предположить, что их ожидает… Хотя и это не заставило бы их свернуть с пути.

Тусклое средь медленно уходящего тумана солнце осветило друзей. Не звенели пряжки, не громыхали сапоги, не лязгало оружие; мужчины неслышно двигались сквозь дымку, преодолевая последние метры дороги.

— Берегись!.. — дико закричал вдруг Тано.