Чтение онлайн

Вновь содрогнулась земля. Из бездонного провала, что зиял слева от тропы, медленно поднималась серая громада: гигантский купол головы, переходящий в могучие каменные плечи, бугры исполинских мускулов, трехпалые руки-клешни, вцепившиеся в каменную закраину, чтобы стряхнуть с дороги назойливых людей, словно крошки со скатерти. Со скрежетом поднялись бугристые веки: мутные серые глаза уставились на замерших путников, выбирая, которого изничтожить первым. В каждый их зрачок Тано прошел бы, не сгибаясь.

— Вот уж это совсем ни к чему. Такого мечом не свалить, — с опаской сказал Роман, отступая на шаг. — Скала ожившая! Расскажи мне кто, не поверил бы. В обход, что ли?

— Большая сила у Сай-ши-амата, — отозвался Тано, вставая плечом к плечу с кровным братом. — Что делать, не ведаю. Не слышал никогда о таком.

Человекообразная глыба вылезла из расщелины уже по пояс. Вот сейчас протянутся к дерзким гранитные ладони и сомкнутся, дробя кости и сминая бесполезное оружие, как хворостину. Серый торс, нависая над дорогой, заслонял уже треть небосклона.

— Стой, камень! — загремел повелительно бас, и Риорза бесстрашно вышел вперед. — Я, камнерез и сын камнереза, говорю тебе: отступи! Стань плотью от плоти гор, стань скалой среди скал! Вернись в обитель свою, оставив жизнь живущим! Я, камнерез и вождь, заклинаю тебя истинным именем своим! — Руки его быстро двигались, делая замысловатые знаки.

Рыцари, уже приготовившиеся к неминуемой гибели, с благоговейным трепетом смотрели, как закрылись ужасные глаза, как ожившая громадина величественно опустилась в свое логово, как разжались и исчезли в провале могучие руки. Потом они дружно перевели взгляды на бледного Риорзу, все еще стоявшего впереди, сжав кулаки.

— Ну, друг мой… — выдохнул Роман потрясенно. — Слов нет. Как ты его элегантно спровадил…

— Руке и слову Мастера многое подвластно, — поддержал Тано. — Как ты себя чувствуешь, вождь?

— Я впервые делаю такое, — Риорза с трудом выталкивал непослушные слова. — Когда заклинаешь обрабатываемый камень, все по-другому. Он не сопротивляется, а словно даже помогает, подсказывая, что делать дальше. Я почти не надеялся остановить каменное чудище… — голос дрогнул.

— Может быть, тебе лучше передохнуть? — заботливо спросил эльмит. — Я знаю, как много сил отнимают заклинания.

— Нет, благодарю тебя, Одинокий рыцарь. Со мной все в порядке, — на лицо Риорзы возвращались краски, стиснутые пальцы наконец разжались. — Нам нужно спешить к замку.

Неведомый архитектор, чье имя истаяло во тьме веков, выбрал для постройки отличное место. Вот только от кого такая крепость могла защищать здесь, в совершенно безлюдных краях? Небольшое плато, служившее основанием замку, возносилось над окружающими горами, как одинокое дерево над равниной. Легко было представить, слыша вой ветра в развалинах, как когда-то застревали на шпилях и кованых флюгерах грозовые облака, несущие через горы ливень в долины. Мрачно и сыро было средь обломков — ни травинки, ни листочка. Даже крохотного семечка не занесли сюда птицы, а если и занесли — оно не проросло на каменных плитах, выстилавших замковый двор.

Стены, окружавшие замок, были почти разрушены — только со стороны обрыва остался их большой фрагмент, сложенный из неподъемных валунов. От самого замка сохранился почти целиком первый этаж — не хватало лишь части потолка над пиршественным залом, — да с западной стороны уцелели одна над другой четыре комнаты, соединенные винтовой лестницей. Внутренние стены их срезали, словно ножом, бушевавшие здесь когда-то сверхъестественные силы, и можно было рассмотреть обломки мебели. То ли ее сделали когда-то из очень прочного дерева и оно окаменело за прошедшие века, то ли остатки царившего здесь волшебства помогли ей сохраниться — но кое-где виднелись даже клочья драпировок и обивки.

— Что ждет нас здесь? — вслух рассуждал Тано. — Еще один осколок статуэтки, или все изображение целиком? И какие силы призвал сюда Сай-ши-амат к себе на помощь?

— Что бы он ни предпринял, — Роман крепко сжал руку друга, — отступать нам некуда. Мы не имеем права вернуться, не исполнив свой долг.

— Я тоже не отступлю, — сказал Риорза. — Злодейство должно быть наказано.

— Придется обыскать все уголки. Да еще, небось, подземелья имеются, как в любом порядочном замке, — заметил Роман. — Откуда начнем?

— С ближайшего угла, брат мой — о чем тут думать!

Ветер и сырость, заползая под кольчуги, пробирали до костей, и друзья поспешили укрыться за камнями. В первую очередь решено было подняться на самый верх, осмотреть руины оттуда и затем постепенно спускаться, обшаривая укромные места. Памятуя, как сиял осколок, покоившийся теперь в шкатулке за поясом эльмита, друзья не сомневались, что целая статуя даст о себе знать гораздо ослепительнее. Кроме того, размеры ее позволяли не заглядывать в небольшие щели и ямки.

Троица благополучно добралась до подножия ведущей наверх лестницы, пробуя ногой каждый мало-мальски подозрительный булыжник. Одна за другой ступени уводили их по спирали, качаясь и гремя срывающимися осколками.

— Ну-с, коллеги-кладоискатели, — изрек Роман, когда все благополучно добрались до последнего помещения, — теперь выше нас только небо и звезды, а ниже ожидает награда за ратные подвиги. Кто полезет на самую высокую точку обозревать окрестности?

— Я, — тут же вызвался Тано. — Я легче всех.

— В случае чего прыгай, поймаю, — пошутил Роман, наблюдая, как друг, оставив меч, по-кошачьи взбирается по краю щербатой стены.

Вот наконец Тано долез до длинной горизонтальной части, встал и скользящими шагами, словно канатоходец, пошел по гребню. Через каждые несколько шагов он останавливался и пристально разглядывал руины. Внезапно он ахнул, взмахнул руками, потерял равновесие и пошатнулся. Роман бросился к стене, но Тано согнулся в другую сторону, и помочь ему было нечем. Даже повторив его путь, друзья не успели бы подхватить падающего — не говоря уже о том, что любой толчок мог оказаться для Тано последним. Риорза и Роман, окаменев, следили за его усилиями. Наконец эльмит ухитрился зацепиться носком сапога за край стены и рывком бросил тело вправо, внутрь помещения. Роман успел подхватить его и, не устояв, рухнул наземь.

— Я же говорил, поймаю, — буркнул он, поднимаясь. — Руки-ноги целы? Что случилось-то, привидение вылезло?

— Нет, брат мой. Я видел богиню.

— Где? — одновременно выкрикнули Роман и вождь. — Близко?

— Не слишком. Помните часть обвалившейся башни и мостик? На этом мосту, на краю… — Тано не договорил и нахмурился: — Только сейчас сообразил: мы же не могли не заметить ее снизу! Значит…

— Значит, тогда ее там не было, — подхватил мысль Роман, — и выставили ее туда только сейчас, специально для нас. Но проверить все же не мешает. А пока что выполняем намеченную программу: спускаемся вниз, со всем тщанием высматривая богиню.