Чтение онлайн

Почему-то я не задавалась вопросом, поступаю ли правильно. Я не делала этого достаточно давно. И вообще, что может быть плохого в обычной ночной прогулке, которая по счастливому стечению обстоятельств совпадает с маршрутом Аарона?

Итак, следуя на запах, я двинулась прочь от площади с башней. Ночной Хипроу не с высоты четвёртого этажа мало чем отличался от своей дневной версии. Здесь всё ещё было малолюдно, и лишь изредка можно было попасть на какого-нибудь пьяницу, ищущего дорогу к своему дому. Но что мне показалось странным, я вовсе не видела никакой охраны. В отличие от Тидона, где по ночам охранники порядка постоянно патрулировали улицы, здесь не было никого, кто отдалённо бы напоминал местную стражу.

Я помнила, что Хипроу управлялся картелем торговцев, а значит, поселение технически не подчинялось ни одному из известных государств человечества. Но даже так, город не имел стен, а какие-нибудь дикие животные могли с лёгкостью забраться сюда из джунглей или по воздуху. Должна же здесь вообще быть местная гвардия?

Рассматривая однотипные деревянные дома и размышляя о структуре города, я и не заметила, как, нырнув в улочку поменьше, нагнала рослую фигуру мужчины. Поначалу он не очень спешил, будто бы просто прогуливался по городу и наслаждался ночью. Но чем дальше мы двигались, тем подозрительнее становились движения Аарона. Он нырял из одного переулка в другой, всё дальше и дальше углубляясь в нижние уровни поселения.

«Куда же ты так спешишь?»

В какой-то момент его движения стали настолько непредсказуемы, что я начала подозревать страшное. Он мог заметить меня и теперь скидывал с себя хвост. Чтобы исключить этот момент, мне оставалось лишь одно. Найдя подходящее по размеру здание, я в несколько прыжков вдоль стены зацепилась за край крыши. Так, я оказалась на уровень выше мужчины и могла продолжить следить за ним с более безопасного расстояния.

Достаточно быстро, я забралась на вершину кровли и взглядом выцепила знакомую фигуру. Дело оставалось за малым, я принялась перепрыгивать с одного здания на другой настолько тихо, насколько могла.

Какое-то время мой новый способ перемещения действительно не доставлял проблем, но чем ближе к подножью склона мы спускались, тем реже становились здания, а значит, с каждым разом мне приходилось на ходу корректировать маршрут. Всё закончилось в одночасье, когда я обнаружила себя на крыше здания, находящегося перед небольшой площадью.

Когда мы проходили через неё днём, здесь размещалось множество торговых палаток — местный рынок для простых обывателей, а не из тех, что обычно размещали около портов для приезжих. Фигура Аарона затерялась где-то среди них, поэтому я остановилась и присела на край горизонтального соединения кровли, внимательно высматривая округу.

Сейчас палатки превратились в пустые ряды, ожидающие своего утреннего часа, и в каких-то из них даже можно было обнаружить спящих торговцев. Тех, у кого это единственный дом. Вероятнее всего, по сей причине многие пользовались не обычными прилавками, а целыми тентами, которые сейчас закрывали мне обзор.

«А что, если он заманит меня в ловушку?»

Тот факт, что Аарон так умело скрылся от меня, наводил на определённые мысли. При этом вопрос, который я задала сама себе, был скорее риторическим. Я не готова к сражению, и без сна навряд ли смогла бы противостоять кому-то даже вполовину той силы, которую приложила для защиты группы у обрыва. Но я всё ещё надеялась, что подобная сумбурность в передвижениях босса торговой гильдии была обоснована чем-то другим.

Не в силах найти взглядом фигуру мужчины, я искреннее расстроилась. Он явно сбросил меня с хвоста, и нет никакой разницы, специально ли это у него вышло или случайно.

Понимая, что высота перестала быть моим преимуществом, я соскользнула с крыши и ухватилась за край балкона, а после, отцепив когти, я плавно приземлилась прямо на перила, ограждающие небольшую входную террасу дома от остальной улицы. В этот же момент я услышала шорох и резко повернулась прямо на его источник. Передо мной застыла мужская фигура, а вместе с ней, как мне казалось, замерло и моё сердце.

Человек стоял чуть поодаль, и я не могла полностью рассмотреть его лица, но внезапно прозвучавший голос в мгновение успокоил меня.

— Нам надо поговорить.

Это был Аарон.

— И о чём же? — спросила я его недоверчиво.

На вопрос мужчина не ответил, но вышел из тени козырька и подошёл ко мне поближе. Следом он протянул мне руку.

— Для начала давай ты слезешь с этих перил.

***

Предложение я приняла не сразу. Обычно мне приходилось смотреть на Аарона снизу вверх из-за разницы в росте, но сейчас с моего положения всё поменялось, и мужчина был вынужден смотреть вверх, чтобы говорить со мной. Это заставило меня мысленно улыбнуться.

Но я также понимала, что серьёзной беседы при таких обстоятельствах не выйдет, поэтому нехотя, но всё же приняла руку торговца и спрыгнула с её помощью на землю.

— Ты ведь следила за мной, верно? — спросил Аарон в лоб.

— Я бы сказала, что гуляла, пока не увидела тебя. Но ты всё равно в это не поверишь.

— Честно признать, я тебя не сразу заметил. Если бы ты была одной из наёмников, скорее всего, у тебя бы получилось избавиться от меня.

— Но не избавилась. Сейчас и тогда на корабле.

Я не совсем понимала, к чему мужчина клонит. То ли чтобы действительно похвалить мои навыки, то ли чтобы над ними посмеяться. Я просто смотрела на Аарона, облокотившись о перила, на которых стояла минутой ранее.

— Именно. И я обращаюсь к тебе как раз по этой причине, — продолжил Аарон. — Знаю, что наша первая встреча была не из лучших, и ты, возможно, всё ещё злишься. Но я не отступлюсь от своего решения. Это рабочий момент, который требовал от меня подобной реакции в конкретной ситуации.

Мужчина на секунду перестал говорить. Он поднял взгляд и глубоко вдохнул, прежде чем снова посмотреть на меня. Будто то, что собирался сказать — он делал против воли.

— Я изменил своё мнение.

«Ооо?..» — мне стало любопытно, что же он имел под этим ввиду.

— Несмотря на всё произошедшее, ты выкладывалась на полную и помогала нам. В том числе ставила свою жизнь под риск. Поэтому я подумал, что могу довериться тебе и попросить о помощи.

Я была искренне удивлена, и с трудом скрывала это. Хвост подёргивался от переполняющих меня эмоций, но то была не радость, скорее моё эго кричало о победе здравого смысла над чем-то бессмысленным. Или кем-то.

Впрочем, я не планировала сразу бросаться в объятия торговца. То, что он начал доверять мне, это, безусловно, победа. Только вот я всё ещё относилась к нему с осторожностью и должна была, как говорят люди, прощупать почву.

— Во-первых, поправочка, я выкладывалась не для тебя и для твоей торговой кампании, а делала это ради Тая, Фило и всех остальных. Тех, кто хорошо отнёсся ко мне с самого начала. Во-вторых, у меня есть вопрос, прежде чем ты продолжишь.

Мужчина спокойно выслушал меня и пожал плечами.