Чтение онлайн

– А как они узнают, что на кораблях мы? Не будем же мы двигаться под «кабаньим» знаменем, а корабли они вряд ли досмотреть смогут.

– Именно под своим знаменем я и выдвинусь. У многих будут вопросы, почему сурские корабли двинулись куда-то на Запад, а кому будет дело до наёмника?

– Здесь твоя известность будет играть против нас. – справедливо заметил Вирт, - Церковь предупреждала тебя не приближаться к их землям, а раз ты идёшь рядом с флотом, то заинтересуются всем. Глупо будет предполагать, что о нашем путешествии не узнают. Соглядатаи Церкви есть везде и Ратиборск совсем не исключение. Ко всем сурам у них вопросов не так много, как к тебе одному.

– Справедливо. – засомневался я в своём решении, - Надо будет обсудить это с царём, но понятно одно – количество знающих о нашей миссии нужно сократить до минимума, если мы не хотим окроплять сталь кровью приверженцев Цервки и на той земле.

– Если она вообще есть, командир. – вставил замечание Рубен.

– Если она есть. – кивнул я, - Во всяком случае, Владислав не будет торопить нас с нашей миссией и сказал, что мы можем вернуться и через два года. Однако, столько сидеть на неизвестной земле я не собираюсь, ведь если там есть где разгуляться, то стоит начать колонизацию настолько быстро, насколько это вообще возможно, а это уже совсем другие объёмы действий.

– Колонизация?! Не слишком ли разошёлся, Вадим? – чуть не засмеялся Вирт, - Может так случится, что там не будет и метра свободной земли, а мы уже собрались там чуть ли не новую страну строить. Необычайно амбициозные планы, как для тех, кто на практике ничего не знает.

– Короче, будем действовать по ситуации.

За весь последний месяц я не смог нормально выспаться ни разу. Мало того, что было необходимо готовится в поте лица, но всё просто не могло идти по плану. Тут и там возникали проблемы, которые было необходимо устранять как можно быстрее, дабы не выйти за столь короткие сроки, в рамки которых я вогнал сам себя. Естественно, можно было и отодвинуть срок, ведь царь меня в этом не ограничивал, а именно я сам поставил такие сроки, но этого сделать я так и не решился. Виной тому была паника, посеянная Виртом в мою голову и успевшую там серьёзно укрепиться. За время жизни в Сурии, я практически полностью позабыл об опасности, исходящей от Церкви Высоких Предков, фактически по воле которых я и оказался в этом северном суровом крае. Сейчас же я постоянно трясся о том, чтобы как можно меньше людей узнали о нашем будущем путешествии, обещавшим стать фурором. По правде говоря, получалось совсем иначе, ведь многие покупки совершались через посредников, которые, наверняка, точно также смогли бы распространить слухи, которые мозговитый противник наверняка смог бы сопоставить, сложив в единую схему. Правда, как я успел узнать, абсолютное большинство людей считали, что путешествие на Запад было обречено на провал. Пытался, всё же, далеко не один Лагенхорт, но никто кроме герминтогца так и не нашёл земли в той стороне. Теперь же настала очередь мореплавателей Сурии.

Царь несколько запоздал со сроками, которые первоначально назвал мне и предоставил два корабля только через пять недель. Корабли имели имена «Медведь» и «Солнце», а по классу оставались каракками, хоть и несколько уступали моему величественному судну в размерах. Впрочем, они отлично подходили под наши задачи, а потому мои наёмники сразу же принялись за перестройку суден для использования артиллерии, а моряков обучать «огненному бою» и стрельбе из арбалетов, дабы под моей рукой, в случае столкновения, было мало-мальски обученное подобие войска, которое не разбежится от чиха противника.

По всему вышло, что срок общей подготовки к экспедиции, растянулся практически на два месяца, из-за чего три корабля были готовы к отплытию только с началом лета, полностью отрезав нам возможность вернуться ещё в этом году.

Одно из самых больших значений, пожалуй, на ряду с провиантом, я уделял экипировке своих подчинённых и кораблей. Я прекрасно понимал, что нас могут ожидать сражения не только на суше, но и на морской глади. Потому каждый корабль был оснащён восьмью крупнокалиберными пушками и ещё дюжиной затинных пищалей. Этого было откровенно мало, чтобы рассчитывать на серьёзное морское сражение, но я прекрасно знал, что ни у кого ещё в этом мире не было флота, вооружённого пороховым оружием. Однако же, обстрела даже восьми обычных орудий хватило бы, чтобы отогнать любой настырный корабль или даже отправить его исследовать дно морское.

Что же касается моряков, то каждому полагалось по сабле, шлему и аркебузе, луку, либо же арбалету. Все моряки снабжались с моих личных складов и арсеналов. Особенно было важно выдать каждому бойцу по крепкому стальному шлему, что в Сурии назывались железными шапками. По сути своей, это были достаточно лёгкими куполовидными шлемами с достаточно широкими полями. Они были удобными и не столь тяжёлыми, чтобы вызвать неудобств у не привыкших к ношению доспехов моряков. Почему же именно шлема были так важны? Причиной тому была хрупкость человеческой головы. Если после удара чем-то тупым и тяжёлым по груди мы получим несколько сломанных рёбер, то даже простой кинутый камень, удачно попавший в голову, легко мог погубить человека. Потому эту самую «голову» было потребно хранить и защищать. Сабли также были добротными, хоть и производились в широких масштабах кузнецами Вольска и Ратиборска. Я прекрасно понимал, что в случае неудачи у нас не получится быстро поменять клинки, а потому следил, чтобы кузнецы не филонили. Что же касается «длинной руки» нашего войска, то я не спешил повально вооружать всех и вся аркебузами. На корабли я загрузил их изрядно, и даже с некоторым запасом, но проблемы были в восполнении припасов. Если литьё свинца было не таким уж и сложным процессом, естественно при наличии руды, то вот варка пороха была тем ещё геморроем, кое нельзя было быстро организовать. Потому-то в ход и шли более старые методы доставки металла во вражеский организм. Естественно, создание болтов и стрел тоже было настоящим искусством, но восполнить припасы было куда как легче, да и ремонтопригодность на высоте. Тем более, что Мадир пошёл мне на встречу и смог организовать производство нескольких небольших партий арбалетов с рычажным типом заряжания, что осели в портовых складах, в ожидании отплытия.

Что же касается моих обычных комбатантов ближнего боя, которые и должны были стать моей основной ударной силой, то их снаряжение несколько изменилось из-за географических особенностей Сурии. За прошедшие года, с капелинов и саладов, мои наёмники перешли на более распространённые в Сурии шишаки с нащёчниками и наносниками, показывающие себя ничуть не хуже, а то и лучше западных шлемов в условиях здешней войны. Защита корпуса осталась той же: стальная кираса с пластинчатыми юбками, надетая поверх однорядной кольчуги или крепкой стёганной куртки. Большая часть моих воинов, что должна была отправиться за море, состояла из суров, а потому на место прямых мечей пришли сабли, но древковое оружие было неизменно – алебарды на длинной рукояти. Вот такие бородатые и круглолицые конкистадоры должны были достигнуть Нового Света.

Коней было решено с собой не брать. Эти животные были слишком прожорливыми, а потому решено оставить всех животных в Сурии, ведь вся наша миссия была сугубо разведывательной. Так что, мои подразделения страдиотов и конных лучников остались на этом континенте. Однако же, заместо коней было решено взять с собой свиней. Эти четырёхногие «товарищи» были куда как неприхотливые в условиях содержания, да и жрать могли почти всё, включая и людей. Свинина нужна нам была для двух целей: они выступали в качестве живых консерв, а также могли стать одними из поселенцев, что могут начать размножаться на новой территории.

Ещё одной важной проблемой, которой было необходимо озаботится заранее, так это проблема грызунов. Всего пара крыс с лёгкостью могла размножиться и пожрать наши припасы, количество которых в нашем случае серьёзно ограничено. У нас было всего лишь два варианта разрешения данной проблемы и пришлось выбирать. Естественно, можно было пойти по более лёгкому пути и просто взять с собой ещё одних, но на этот раз более пушистых пассажиров из семейства кошачьих, но они были неважными мореходами, а потому наверняка постарались бы улизнуть с корабля при первой же возможности. Потому было решено использовать более необычный метод, о котором я узнал уже в этом мире. Он соответствовал старому принципу: «Клин клином вышибают». Так что, крыс выводили чуть более специализированными крысами. Бралась одна крыса и сажалась в металлическую бочку, выбраться из которой ей было невозможно. Там сию крысу доводили практически до истощения, после чего подкидывали в бочку труп сородича. Оголодавшая крыса с превеликим удовольствием пожирала труп сородича. Затем первую крысу опять доводили до крайней степени голода и кидали к ней уже израненную, но ещё живую крысу. Вновь случался славный обед и долгое голодание, после чего к привыкшей пожирать себе подобных крысе кидали уже живого и здорового серого грызуна. Тем самым крыса становится крысиным львом, который без зазрения совести охотился на себе подобных. На какое-то время это помогало справится с грызунами на корабле, но потом ситуация вновь изменялась и приходилось выращивать очередного охотника.

Также было важно решить проблему с цингой. Болезнь серьёзно подкашивала экипажи кораблей и приходилось с ней считаться, если я хотел сохранить свои экипажи здоровыми. Для того чтобы справится с этой очередной морской болезнью, я дождался южных торговцев, что привезли с собой цитрусовые фрукты. Они стоили баснословных денег, но я скупил несколько ящиков, которые добавились в и без того серьёзные запасы провианта. В основном у нас были нагружены продукты длительного хранения, которые бы пережили долгое плавание. Помимо различных круп и великого множества галет, на корабли было отгружено много сушёной и вяленой рыбы, уксус, мясо и сало, сыр, горох и мука, да и про алкоголь никто не смел забывать.

Вот только одним алкоголем напиться будет трудно. У нас он достаточно разнообразен: вино, пиво и медовуха. Нужно было что-то решать с обычной водой. По-хорошему, у нас было три варианта действий: сохранение заранее набранной воды, обеззараживание воды, либо же опреснение солёной морской воды. Голод можно было выдерживать гораздо дольше, чем жажду, а потому случались случаи, когда на линейных кораблях из восьмисот человек хоронили три сотни. Как вариант, можно было обратиться к опыту римлян из моего мира. Этот, без преувеличения, великий народ изобрёл такую смесь как «поска». Это была смесь воды с уксусом, где на целый стакан воды приходилось примерно две ложки уксуса. Подобная смесь позволяла хранить воду примерно от недели до двух в зависимости от природных условий. Правда, такой срок был слишком маленьким, а потому особенно не решал бы всех наших проблем. Также можно было бы использовать фильтрацию через марлю с чистым речным песком, что тоже бы продлило «жизнь» воды на несколько новых дней, ведь отфильтровалась часть активных элементов. Можно было ещё кипятить воду, но даже так это не удерживало воду от протухания. Решение было найдено в комбинировании всех старых способов удержания свежести воды. Сначала воду фильтровали, затем кипятили, после чего добавляли в неё винный уксус и лимонный сок. Такие действия должны были удерживать воду в нормальном состоянии хотя бы полтора месяца, а уж там можно будет пополнять запасы воды при помощи дождей и опреснения солёной воды. Как я вообще собрался опреснять морскую воду при нынешних технологиях? Достаточно легко. Для этого были закуплены шкуры овец, которые можно будет на ночь вывешивать за борт, а утром отжимать, получая более-менее употребимую воду.