Чтение онлайн

Следующим элементом, что стал для меня головной болью, так это группа учёных мужей, приставленных к экспедиции царём. Группа была из двух десятков человек, каждый из которых получил хорошее образование, а потому были полезны. Часть из них были писцами, тогда как другие травниками, художниками, богословами, толмачами и многими другими. Среди группы затесался даже один рудознатец, способный отыскать наличие полезных ископаемых по одному ему только известным признакам. Этот человек был особенно важным для нас, ведь лишь небольшое время будущая колония сможет продержаться на запасах и там придётся стремительно воздвигать производство, дабы колония смогла стать автономной от своей метрополии. Тем более, что Ратиборск был очень далёк и поставки растянуться на многие года, а зимой и вовсе будут недоступны, ведь Сурия не имела портов, которые не замерзают в зимней стуже.

К концу второго месяца всё было готово и можно было выступать. Я стоял и смотрел на Ратиборска, который продолжал жить и вовсе не подозревал о том, что полтысячи человек вскоре отправятся в неизвестность. Мне хотелось отправиться в путешествие быстрее, но оставшиеся в столице дела меня постоянно останавливали, не позволяя отплыть с первым отливом. Было необходимо решить, кого же из моих командиров нужно оставить в Сурии, дабы он продолжал командовать наёмничьими войсками и следить за Черноречьем. Выбор должен был быть сделать не от балды, а так, чтобы земли не только не пришли в упадок, но и продолжали приносить прибыль. Это было крайне важно, ведь я надеялся, что не только смогу вернуться после путешествия обратно, но и, в случае удачного первого похода, отправиться на новую вылазку, которую, возможно, придётся спонсировать из собственного кармана. На выбор было всего лишь двое: Бернд и Анселм Вирт. Даже бывшего налётчика Военага я просто не мог оставить, ввиду его прошлого, даже несмотря на то, что он всегда был суром и бывшим боярином. Фабрис был необходим на том берегу. Рубен был молод и не обладал достаточным авторитетом среди войск, а Сезар был излишне груб для роли управляющего. Вот и приходилось выбирать между ветеранами наёмничьего дела. Впрочем, проблему сложного выбора решил сам Бернд. Он самолично вызвался остаться на этом континенте и управлять всем имуществом. Выбор его был правильным, поскольку именно этот воин всегда отличался организаторскими способностями.

– Бернд, я в жизни не поверю, что ты не хочешь увидеть золота из далёких земель! – смеялся я в последний вечер перед нашим отплытием, вливая в себя кубок с вином, - Там могут быть огромные богатства, которые даже не снились нам в самые удачные годы службы.

– Я кое-чему научился у суров. – не менее весело ответил мне умудрённый жизнь наёмник, теребя золотую серьгу в своём ухе, - Здесь говорят: «В погоне за длинной монетой можно получить короткую жизнь». Я не бросаю тебя, Вадим, но если твои потуги будут удачными, то я буду первым, кто прибудет на Новую Землю и вновь буду твоим мечом. Сейчас же, моя служба будет здесь, дабы наши труды последних лет не пропали зазря. Тем более, что нужно подготовить ещё больше воинов «кабаньей» армии, дабы земли наши всё больше ширились.

– В удивительное время мы живём, друзья! – окинул я взглядом сидящих в корчме офицеров наёмников, - Когда-то мы были обычными бродягами, затем воинами на службе короны, позже убийцами этих самых королей, хранителями границ и теперь мы исследователи никому не известных земель. Меньше, чем через десятилетие мы прожили столь яркую жизнь, что не снилась царям и королям. И я уверен, что наша звезда будет сиять и дальше! Сейчас празднуйте в нашу честь!

Наёмники грохнули одобрительным рёвом и стуком множества кружек. Бойцы стали вливать в себя алкоголь, сопровождая это приятное занятие разговорами и смехом. Воины ели и пили, смеялись и пели, наполняя свои души счастьем. Многие скоро отправятся в неизведанное, а потому этот прощальный ужин объединил всех. Не было больше различия в верованиях и языках, хоть безобидные подколы продолжались с обеих сторон. Я смотрел на празднество и удивлялся тому, как же много могут поглотить несколько сотен человек за минуты. Впрочем, ещё непонятно, когда мы сможем встретится с друзьями и сможем ли вообще, а потому мне было не жалко потраченных денег.

– Ты точно не оставил наследника?!

Фабрис, до того пропавший из моего поля зрения, появился как чёрт из табакерки, немало напугав меня. Он уже долго насаждал мне идею о том, что необходимо найти себе жену и произвести, наконец, наследника. Со стратегической точки зрения сей шаг был бы правильным, но я упорно игнорировал советы бывшего священника. Естественно, я захаживал к девицам, но, чувствуя, что ещё не обнаружил места, где можно было бы пустить корни, не спешил обременять себя узами брака.

– Нет, Фабрис. – мотнул я головой, - Ты же и так прекрасно знаешь мой ответ. Зачем тогда вообще спрашиваешь?

– Надеюсь на твою разумность. – закряхтел Фабрис, присаживаясь рядом со мной, - Если мы сгинем в путешествии, то хотя бы хоть кого-то после себя оставил. Деньги, земли, мануфактуры – всё это в никуда уйдёт, а точнее в царскую казну. Большой ему подарок будет.

– Ты хочешь, чтобы я прямо сегодня какую-то барышню обрюхатил? – с сарказмом посмотрел я на Фабриса, - Извини, но я романтик и хочу любви. Да и меня ведёт зов клинка, а оставлять собственных отпрысков без отеческий заботы не желаю.

– Ты мне то же самое будешь говорить, даже если мы сможем там закрепится? Я в этом очень уверен. Ты вечный воин и всегда будешь воевать. Можно даже сказать, что руки твои с саблей и пистолем срастись успели. Должно

– Там другое дело будет. Если мы туда сунемся, то придётся зубами вгрызаться в каждую пядь земли. Вот там я и обрету свою землю, а уж потом можно и задуматься о потомках.

– А чем тебе Черноречье не твоя земля? Мы взяли её сталью и огнём, да и царь тебе законно её даровал. Живи себе спокойно, да строй жизнь в своё удовольствие. Главное с царём быть в хороших отношениях, а там уж остальное приложится.

– Фабрис, друг мой, я понимаю, что ты не в восторге от моей экспедиции.

– Я не к тому, Вадим. – прервал он меня, - Ты другой человек и там, где ты остаёшься надолго – там улучшается жизнь людей. Ты пытаешься быть человеком слова и чести. Я понадеялся, что в Сурии ты останешься до конца и этот суровый край станет лучше. Да, мне здесь понравилось, и я с удовольствием бы здесь остался, но раз мои друзья куда-то идут, то и я выдвигаюсь с ними.

Я положил руку на плечо седого лекаря и, проникнувшись его словами, пообещал, - Мы сделаем мир лучше. Дай мне только время.

– Помни свою главную цель - вернись со знаниями.

Эти слова были последними, что я услышал из уст царя, перед тем как наконец отплыть из Сурии. Это было моё второе долгое плавание, и я надеялся, что оно произойдёт без особенных проблем и, желательно, вовсе без потерь в транспорте и личном составе. Всё-таки, под моей рукой было полтысячи человек на трёх крупных и донельзя дорогих кораблях. Однако же, здесь я вёл себя не так властно, как-то было на твёрдой почве под ногами. Одно дело управлять многотысячной, но наземной армией, а другое пусть и маленьким, но флотом. Потому практически все флотоводческие функции были отданы моему капитану Радиму, который за прошедшие года освоился править таким большим кораблём, да и воды от Сурии до Рюгланда она знал как свои девятнадцать пальцев.

Я без нотки грусти смотрел на оставляемые нами берега. Конечно, рано или поздно мы сюда вернёмся, и я не оставляю просто так последние почти четыре года своей жизни в Сурии. Всю грусть перекрывали ожидания новых приключений, которые наверняка образуются на неизведанных землях.

А что же дальше? Да ничего. Там были лишь небольшие островки, которые только номинально подчинялись континентальному правительству. Никто просто так не забирался вглубь Великого Океана, ведь нужды не было. Товары всё больше возили ближе к берегу, а рыбаки уплывали далеко только сбившись с курса. Правда, острова всё-таки играли в нашем плане немаловажную роль, которая заключалась в этакой базе обеспечения, где у нас был последний шанс на пополнение запасов.

Что же теперь я делал, раз не было необходимости постоянно командовать? Читал и без перерыва сверялся с примерно составленными картами. Хотя, «картой» - эти куски бумаги с набросками назвать можно было только с большой натяжкой. Тем не менее, экспедиция была важной, а потому было необходимо относится к нашему плаванию с образцовой ответственностью и из-за этого я не выпускал из рук карты.

Всех, кто отправлялся со мной в плавание, строго отбирали в соответствии с одним важным фактором – отсутствии морской болезни. Одно дело если нужно прокатиться на судне всего несколько часов, когда тошноту ещё возможно перетерпеть, а другое практически безвылазно сидеть на борту судна два, а то и более месяцев. Единственным, для кого пришлось сделать исключение, так это Рубен. Парень был важным элементом всей армии, да и он заявлял, что стойко выдержит любые проблемы, связанные с перемещением на корабле. Какое-то время он и вправду умудрялся выдерживать испытание водой, да и какие-то травы от Фабриса тоже облегчали его бремя, но сейчас большее время он проводил, перегнувшись через борт и изрыгая из себя всю еду. Это веселило многих, но сам Рубен старался не обращать внимание на окружающих, хорохорясь насколько это было возможно.