Чтение онлайн

— При всём желании не смогут, — Керн подошёл ближе и сел рядом с сыном. — На левом берегу остались хищники, да и еда у них скоро закончится. Объединённый табун очень скоро съест весь луг. Вожак думает.

— И каковы варианты? — поинтересовался я.

— Да только один. Герит говорил, что дым от пожара идёт на Орочьи степи. Значит в сторону дыма они не пойдут. Им остаётся пересечь реку еще один раз, — и Керн указал на город Ярмарку.

— Да, ладно? — удивился я. — Ты считаешь, они попрут на город? А смысл?

Керн разложил передо мной карту.

— Сам смотри. Ярмарка находится на полуострове, который расположен на той стороне, где сейчас табуны. Чтобы попасть к Гномьему лесу надо перейти реку. Правее города пустыня, туда вожак табун не поведёт. Совсем на краю полуострова горы. А если взять левей, то придётся вернуться на тот берег, где полно гниющих трупов и дерущихся хищников. Вот и остаётся, идти на полуостров и форсировать реку за городом.

Я с сомнением посмотрел на приближающийся город. Ярмарка ощетинилась огнём.

— Но там же костры вокруг города, — я ткнул пальцем для убедительности. Немаленькие костры окольцовывали полуостров. И мне показалось, в два слоя. — Звери не пойдут в огонь.

Керн покивал моей непроходимой тупости.

— А ты думаешь, только волки умеют тушить огонь? — с насмешкой спросил он.

Тьма его забери!

— И зачем мы туда едем? Безопасней было остаться в Медведково, — опешил Варн. И я с ним мысленно согласился. Но наверное у Марфы сроки горят, чтобы сдать меня заказчику вместе с ритуальным клинком. — Они же сегодня будут переходить реку?

Парень реально запаниковал. Кара погладила его по плечу.

— А почему они не потушили лес? — задала она правильный вопрос.

Керн и Марфа синхронно повернулись в мою сторону. Они то поняли, даже раньше меня. Это я только вчера допёр, когда с волком схлестнулся. А они с самого начала знали, что животные сами тушат лес, в котором живут. И если звери не смогли погасить лесной пожар, значит огонь был очень не простой, как и я сам. А так же они думали, что я мог потушить лес, но этого не сделал, по каким-то своим причинам. Хтонь!

— Я бы сходил, изучил огонь, — вызвался Кай. — Интересно, что с этим пожаром не так, почему животные не стали его тушить.

— Я тебе схожу, — отвесил ему подзатыльник Кувалда. — Ещё и отцу твоему скажу, чтобы запер тебя дома.

— А вы останетесь в Ярмарочном городе или сразу поедите к себе? — поинтересовался я.

— Если уважаемый Рык переправит нас на наш берег, мы высадимся там, — сказал Барий. А я задумался. Что мне нужно в городе Ярмарка? Показать клинок умельцам-мастерам можно и в Гномьих горах. Там кузнецы буду получше, чем в Ярмарке.

Еще я хотел выйти на сеть Заказчика. Не случайно Марфа отправляется именно в Ярмарочный город. Это важный след. И всё? Ну еще есть заказ на гнома Горми, я улыбнулся. Заехать к гномам или в город Ярмарка? А что гадать, сейчас и посмотрим на реакцию преследователей.

— Барий, а как ты смотришь, если я заскачу к вам в гости? — закинул я удочку.

— Давай, Ярый, поехали с нами, — заволновался Кай. Ещё бы, в его интересе я не сомневался.

— Гномы будут рады оказать гостеприимство древнему магу Ярому, — официально заявил Барий. О, как. Значит они считают меня древним. Логично. И кстати, они хорошо знакомы с остатками цивилизации древних. Решено, поеду с ними.

— Рык, высадишь меня вместе с гномами на их берегу? — попросил я.

— И нас можно? — попросил Керн, под пристальным взглядом Марфы. — Можем мы воспользоваться гномьим гостеприимством?

— А зачем вам? — подозрительно спросила Кара. — Вы же продавать шкуры едите, разве нет?

— Да, когда через город Ярмарка пройдут табуны и вызовут погром, шкуры, знаешь ли, взлетят в цене, — объяснила свою позицию Марфа больше гномам, чем Каре. — Да и думаю, гномы предложат неплохую цену за последние шкуры магически изменённых тварей. Нет больше Запретного леса, и пойди поймай нужную зверушку. Её еще отыскать надо, куда она там переселилась, да и живёт теперь не в насыщенной маной зоне. Так что эти шкуры — на вес золота. Как и твои, Ярый, — она кивнула в сторону тигриных шкур. А я вспомнил груду туш около Медведково.

Гномы посмотрели на телегу Марфы новым взглядом. Умная стерва. Теперь её точно пропустят к гномам, со всем почётом и уважением.

Казалось, что Кара сейчас заплачет. У неё не было повода сесть мне на хвост дальше. По своей легенде они едут закупаться вином.

Барий смотрел на неё с усмешкой. Исправил положение практичный Варн.

— Осип сказал, что нужно пополнить запасы вина, но раз в городе Ярмарка сейчас бардак, и торговцы будут готовиться к обороне, лавочки закроются. Сможем мы договориться о покупке гномьего самогона у вас, достопочтенный Барий? Гномы любят приезжать в трактир «Голодный путник», и может вы поможете выбрать то, что особенно нравится гномам. Это будет хорошим шагом к налаживанию наших взаимовыгодных торговых отношений.

А парень молодец. Рык понял всё без слов. Мы уже начали огибать полуостров Ярмарка, когда от берега донёсся зычный голос.

— Стоять!

На берегу я увидел высокого смуглого мужчину в дорогом расшитом халате, и веяло от него запредельной мощью.

— А ну стоять! — взревел разъярённый и явно могущественный маг.

Смуглое лицо с правильными чертами перекосило от гнева. Темные волосы яростно трепал ветер. Глаза искрили огнем. Красные шаровары раздувались, как паруса, а полы бордового, украшенного вышивкой халата метались по ногам, обнажая богато выделанную саблю.

Медвежатники невозмутимо правили в сторону гномьего берега, полностью игнорируя торговца.

— Рыыык! — мощный голос вызвал волну, которая раскачала плот. — Живо сюда!

Рык мстительно улыбнулся, не поворачивая головы. Мои спутники вжались в плот, стараясь казаться меньше и незначительней. Керн, похоже, единственный понимал подоплёку конфликта.

Торговец разбежался и прыгнул в лодку, которая носом упиралась в берег. Под инерцией прыжка лодка отчалила от берега и устремилась в нашу сторону. Со стороны кормы забурлила вода, и скорость передвижения возросла. Это он магией огня вызвал бурление воды, догадался я. И руками не махал, как Кай, выписывая плетение. Мощный маг.

Когда лодка приблизилась достаточно, он перепрыгнул к нам на плот.

— Ты что творишь, Рык? — сквозь зубы процедил торговец.

— А что я творю? — невозмутимо ответил полуорк. — Плывем мимо, никого не трогаем. В чем проблема, Зак?

— Это Зак, — шепнул мне очевидное Алый. Я вопросительно посмотрел на него. — Хозяин Ярмарки.

— Я тебя жду, а ты плывёшь мимо? Мимо, Рык? — разъярённым тигром взревел Зак. — Почему звери взбесились? Кто мне расскажет, что происходит? — хозяин Ярмарки попытался схватить Рыка за плечо, но тот увернулся.