Чтение онлайн

Вздохнув, Эрика мысленно попросила прощение у дома за презрительный голос Эстины и смысл ее слов.

— Эрика, раз ты поняла, что другого пути, приходи в гостиную, когда Нит будет днем спать. Трех часов нам хватит, если мы, конечно, поторопимся.

Оставшийся час прогулки Эстина играла с Нитом, который светился от счастья, а потом проводила их до самых дверей сердца дома. Пока она прощалась с сыном, Эрика сказала Тайле:

— Все-таки Ниточка скучает по матери. При всем моем опыте я не могу ее заменить.

Еле слышно Тайла фыркнула Эрике на ухо:

— Эстину подменили! Я никогда ее такой не видела и, если признаться честно, мне сейчас очень страшно. Такие перемены не к добру!

Когда Нит сладко спал в своем бутоне, который служил ему кроваткой, Эрика подошла к гостиной, в которой она обычно встречалась с Эстиной и Исой.

Когда Эрика взялась за ручку двери, Тайла ее предупредила:

— Я не скажу там ни слова. Будь осторожней, пожалуйста! А то добрая Эстина меня пугает…

Эрика кивнула и вошла. Эстина на этот раз уже ждала ее в гостиной, которая была оборудована ширмой и стойкой для одежды. На ней висели чудесные платья! Конечно, все они были белыми, но на большинстве из них имелись небольшие вставки других цветов: брошь, пояс, воротник, вышивка и так далее, и до бесконечности. Эрика удивилась:

— А зачем мне переодеваться? Я думала, эльфийская магия позволяет менять то платье, которое уже надето.

Эстина впервые выглядела по-настоящему заинтересованной. Ее ответ показывал, что она хорошо разбиралась в тех вещах, о которых говорила:

— Парадокс, но многие магические материалы не выносят, когда их касается магия. Например, вот это синее перышко может превратиться в пыль, если та, которая наденет это платье, применит чары телепортации. Вот этот чудный бисер под действием магии, защищающей от дождя, принимает свою исходную форму, в которой он больше в десять раз, агрессивен и обладает набором острых зубов. В твоем случае ограничения на использование различных видов магии становятся бессмысленными, поэтому я могу разойтись. Я найду тебе лучшее платье!

Глаза у Эстины горели огнем вдохновения, и это немного пугало. Эрика заметила, что тарг спрятался под кресло. Ну что ж, Тайла с самого начала говорила, что не будет вмешиваться… Эрика начала мерять платья, которые одно за другим Эстина отметала с первого взгляда.

На восьмом платье Эрика почувствовала, что начинает уставать, на двадцатом — была готова идти в первом попавшемся, а на тридцать втором ее терпение закончилось. Она вышла из-за ширмы и сказала так решительно и твердо, как только могла:

— Эстина! Я тебе очень благодарна, но больше ничего мерять не буду.

— Да? Жаль, очень жаль! Но я с тобой соглашусь, это платье на тебе отлично смотрится.

Эрика взглянула в зеркало и согласилась. Материал был нереальным — белым, искрящимся, тонким, многослойным. Талия была выше, чем Эрика любила, но широкий голубой пояс своим цветом компенсировал все недостатки. Платье было без рукавов, с тонкими лямками, которые немного сползали с плеч.

Эстина сказала:

— Это я поправлю. Из-за магических материалов платье нужно будет менять очень медленно, но, когда ты перед балом сюда придешь, оно будет готово. Переодевайся.

Вот бы Эстина осталась такой заботливой навсегда! Но чудес не бывает. Что на нее сейчас нашло, Эрике было непонятно. Может быть, праздник Единения Лун повлиял...

Весь вечер Нит ходил как сонная муха, зевал и даже на цветы, которые вырастил дом не обратил никакого внимания. Наконец, Эрика усадила его на руки и принялась читать ему сказки из новый книги, которую сотворил тоже дом. Под длинную историю о принцессе Яшме и ее храбром женихе Агате Нит долго кивал носом, а в конце концов уснул на целых полтора часа раньше обычного времени.

Эрика уложила эльфенка в бутон, который моментально закрылся. Теперь можно было немного поспать перед балом… Но Тайла воспротивилась:

— Эрика, я сейчас отключусь от тарга. Не беспокойся, он тебя доведет до гостиной, только представь, что тебе туда нужно. Так вот, я быстро оденусь в свое праздничное платье и прибегу в гостиную.

Голос Тайлы убаюкал Эрику, и она почти уснула, но он резко стал громче и противнее:

— И если тебя там не будет, я притащу сюда Раэля, чтобы он тебя разбудил.

От страшной угрозы сон сразу же исчез, и Эрика волей-неволей встала с кровати и пошла к двери. Чтобы обуться и добраться до гостиной, следуя за таргом, понадобилось всего несколько минут. Конечно, Тайлы еще в гостиной не было, как и Эстины, которая ушла по своим делам, зато подготовленное платье в одиночестве висело на вешалке.

Эрика уже собралась сделать шаг, чтобы надеть платье, но дверь открылась и Тайла врезалась ей в спину.

— Ты еще не переоделась? Хорошо, я тебе помогу.

— К моему бальному платью лучше не применять магию, а то это чревато малоприятными последствиями.

— Я тебе руками помогу. Думаешь, я не разбираюсь? Горничным часто приходится сталкиваться с платьями из магических материалов.

Тайла обошла Эрику, чтобы первой успеть к платью. Ее внешность так хорошо отпечаталась в памяти, что показалась такой знакомой и родной. Тайла сняла платье с вешалки и вдруг замерла.

— Что с тобой? — спросила Эрика.

— Все в порядке, просто я заметила внутри платья булавку на складке. Там, где ее сложно заметить…

Тайла извлекла булавку из темного металла и с крохотным желтым камушком на головке.

— Это очень старая и дорогая вещь. Такими булавками так просто не разбрасываются.

Эрика вздохнула.

— Мне не нравится ее острие. Похоже, она очень острая.

— Сейчас я проверю, нет ли на ней яда.

Лицо Тайлы посветлело почти сразу же, она сказала:

— На ней нет никаких ядов. Похоже, булавка должна была просто причинить тебе легкий дискомфорт.

— Фух, положи на стол этот неприятный сюрприз, а я пойду пока переоденусь. Времени еще много, но если мы промедлим, то опоздаем на танцы и ты меня потом съешь.