Чтение онлайн

После того, как мы побывали на чертовом колесе, на машинках, проехались на ковре-самолете, и посетили еще несколько игровых кабинок, мы с Ви решили, что пришло время поискать Эллиота и Джулса.

– Хм,- сказала Ви, глядя в обоих направлениях дорожки, огибающей парк. Мы погрузились в задумчивое молчание.

– Аркада, - наконец, сказала я.
– Хорошее название.

Едва мы вошли в двери в Аркаду, как я увидела его. Не Эллиота. Не Джулса.

Патча.

Он поднял глаза от своей видеоигры. На нем была та же бейсболка, которую я видела на нем во время физкультуры; она скрывала большую часть его лица, но я была уверена, что заметила проблеск улыбки. На первый взгляд она казалась дружелюбной, но потом я вспомнила, как он вторгся в мои мысли, и холод пробрал меня до костей.

Если бы я была счастливицей, то Ви не заметила бы его. Я подталкивала ее идти вперед через толпу, позволяя Патчу скрыться из вида. Последнее, что мне было нужно от нее, чтобы она предложила подойти к нему и завязать разговор.

– Вон они!
– сказала Ви, махая рукой у себя над головой.
– Джулс! Эллиот! Сюда!

– Добрый вечер, дамы, - сказал Эллиот, пробираясь сквозь толпу.

Джулс шел следом за ним, выглядел он при этом столь же полным энтузиазма, как и кусок мяса трехдневной давности.
– Купить вам обеим кока-колу?

– Звучит хорошо, - сказала Ви. Она смотрела прямо на Джулса.
– Мне диетическую.

Джулс пробормотал извинения, что ему необходимо воспользоваться туалетом и снова растворился в толпе.

Через пять минут Эллиот вернулся с кока-колой. Разделив между нами банки, он принялся потирать руки и осматривать помещение.
– С чего начнем?

– А как же Джулс?
– Спросила Ви.
– Он найдет нас?

– Аэрохоккей, - мгновенно сказала я. Аэрохоккей находился на другой стороне Аркады. Чем дальше от Патча, тем лучше. Я сказала себе что то, что он здесь – лишь совпадение, но моя интуиция не соглашалась.

– Ой, смотрите!
– влезла Ви.
– Настольный футбол!
– Она уже петляла среди толпы к свободному столу.

– Мы с Джулсом против вас двоих. Проигравшие покупают пиццу.

– Вполне справедливо, - сказал Эллиот.

Настольный футбол был бы не так плох, если бы стол не располагался так близко к тому, за которым стоял и играл свою партию Патч. Я велела себе игнорировать его. Если я встану к нему спиной, я едва ли смогу его видеть. Может быть, и Ви тоже его не заметит.

– Эй, Нора, это не Патч?
– спросила Ви.

– Хм?
– Невинно ответила я.

Она указала на него.
– Вон там. Это же он, верно?

– Я сомневаюсь в этом. Ну, тогда мы с Эллиотом в белой команде?

– Патч – Норин партнер по биологии,- объяснила Ви Эллиоту. Она хитро подмигнула мне, но тут же придала лицу невинное выражение, когда Эллиот обратил на нее свое внимание. Я покачала головой, неуловимо, но заметно для нее, передавая молчаливое сообщение - прекрати.

– Он смотрит в нашу сторону, - сказала Ви, понизив голос. Она наклонилась через стол для футбола, пытаясь придать нашему с ней разговору оттенок конфиденциальности, но шептала она достаточно громко, так что у Эллиота не было иного выбора, кроме как подслушивать.
– Он наверняка задается вопросом, что ты тут делаешь с … - она дернула головой в сторону Эллиота.

Я закрыла глаза и мысленно билась головой об стену.

– Патч вполне отчетливо дает понять, что ему хотелось бы быть для Норы больше, чем просто партнером по биологии, - продолжала Ви.
– Вряд ли кто-нибудь может его винить.

– Вот как?
– сказал Эллиот, уставившись на меня взглядом, говорившим, что он не удивлен. Он все это подозревал. Я заметила, что он подошел на шаг ближе.

Ви добила меня торжествующей улыбкой. Поблагодаришь меня позже, читалось по ней.

– Это не совсем так, - поправила я.
– Это…

– В два раза хуже,- сказала Ви.
– Нора подозревает, что он ее преследует. Уже почти готова привлечь полицию.

– Так мы играем?- громко спросила я. Я бросила настольный футбол в центр стола. Никто не обратил внимания.

– Ты хочешь, чтобы я поговорил с ним?
– спросил меня Эллиот.
– Я объясню, что мы не ищем неприятностей. Скажу ему, что ты здесь со мной, и если у него какие-то проблемы, он может обсудить их со мной.

Разговор повернул совсем не в том направление, которого бы мне хотелось. Совсем.
– Что случилось с Джулсом? спросила я. – Его уже долго нет.

– Аха, может, он упал в унитаз,- предположила Ви.

– Позволь мне поговорить с Патчем, - сказал Эллиот.

Хоть я и оценила его заботу, мне не нравилась идея, что Эллиот столкнется лицом к лицу с Патчем. Патч был личностью непредсказуемой: неуловимый, пугающий и неизвестный. Кто знал, на что он способен? Эллиот был слишком хорошим, чтобы сталкивать его с Патчем.

– Меня он не пугает,- сказал Эллиот, как бы опровергая мои мысли.

Очевидно, это было из разряда вещей, где у нас с Эллиотом возникли разногласия.

– Плохая идея, - сказала я.

– Отличная идея, - высказалась Ви.
– В противном случае Патч может применить ... насилие. Помнишь тот последний раз?

Последний раз?! Губами проговорила я.

Я понятия не имела, зачем Ви это делает, кроме того, что она имела склонность максимально все драматизировать. Ее драматический замысел воплотился в мое унижение.

– Не обижайся, но этот парень производит впечатление сволочи, - сказал Эллиот.
– Позволь мне поговорить с ним две минуты.
– Он попытался уйти.

– Нет!
– сказала я, дернув его за рукав, чтобы остановить.
– Он, ммм, снова может применить силу. Позволь мне самой разобраться с этим, – я взглянула на Ви, прищурив глаза.

– Ты уверена?
– спросил Эллиот.
– Я был бы более чем счастлив сделать это.

– Я думаю, что это должно исходить от меня.

Я вытерла ладони о свои джинсы, потом глубоко вдохнула, чтобы восстановить дыхание, и стала сокращать расстояние между собой и Патчем, который был всего через несколько игровых автоматов от нас. Я понятия не имела, что собираюсь ему сказать, когда доберусь до него. Надеюсь, просто краткое "Привет". Тогда я смогу вернуться и успокоить Эллиота и Ви, что все под контролем.

Патч был одет повседневно: черная рубашка, черные джинсы и тонкая серебряная цепочка, которая сверкала на его смуглой коже. Рукава его рубашки были закатаны до предплечья, и я могла видеть движения его мускулов, когда он нажимал на кнопки. Он был высокий, худой и крепкий, и я бы не удивилась, если под одеждой у него окажется несколько шрамов, памятных отметин об уличных потасовках и других проявлений безрассудного поведения. Не то чтобы мне хотелось заглянуть ему под одежду.

Когда я добралась до автомата, за которым сидел Патч, я постучала рукой рядом с ним, чтобы привлечь его внимание. Самым спокойным голосом, какой я только смогла изобразить, я сказала: - Рас-Man? Или Donkey Kong ?
– По правде говоря, это выглядело более жестоким и было похоже на военную игрушку.