Чтение онлайн

— Зачем?..

— Чтобы было ещё больше власти! И золота! И ещё власти! И опять золота! И так по кругу, бесконечно! Дай ей власти и золота, так она такую войну развернёт, что все предыдущие сражения детскими игрушками покажутся. Подумай сам: она, баронесса, стала графиней. Не по праву рода! А хитростью, коварством, лицемерием и жестокостью. И что? Она довольна? Нет! Её хочется ещё и ещё! Допустим, дашь ты ей титул герцогини. Ты думаешь, успокоится? Нет! Королевы? И титул королевы её не остановит! Императрицы? Ох, боюсь, что и этого ей будет мало! А сколько от её амбиций народа поляжет — ей плевать!

— А может, это хорошо? В конце концов будет единый народ, единый язык, единые законы… И всё под властью единой правительницы?

— Первое: а сможет ли она весь мир покорить? Ведь она обязательно захочет подчинить и Китай, и Индию, и всех прочих… Если в Китай только добираться два года, то это можно смело назвать бесконечными войнами! И второе: а сможет ли она такой махиной управлять? Что, других амбиционных правителей не будет? Они куда-то исчезнут? А это значит, что даже если она покорит Европу, всё равно удержать все земли под своей властью не сможет. Постоянно, то тут, то там, какие-то королевства и герцогства будут стремиться отколоться от этой империи. А значит… опять же, бесконечные войны. Вот что её ждёт! Только она этого не понимает. А ты ещё раздумываешь, не помочь ли ей побольше народа угробить! Ты мне, помнится, рассказывал, что у магии другие задачи!

— Н-да… — вздохнул я, — Похоже, ты права. Кстати, а кто такие тамплиеры?

— Военный рыцарский орден, наподобие крестоносцев. Рыцари Иерусалимского Храма Господня. Храм — это тампль. Отсюда тамплиеры или храмовники. Основан для защиты паломников, идущих поклониться гробу Господню на Святой земле. Просуществовал чуть меньше двухсот лет, но за это время сумел фантастически разбогатеть!

— Ну, вряд ли богаче крестоносцев, с их «золотой башней», — усмехнулся я.

— Куда там крестоносцам до тамплиеров! — убеждённо возразила Катерина, — Слабаки крестоносцы против храмовников! И вот это-то богатство их и погубило.

— Не понял…

— Чего непонятного? У них в должниках ходили все короли Европы! Особенно, король Франции. Ну и… подумав хорошенько… французский король решил, что если не будет тамплиеров, то и долги отдавать будет некому! Папа римский жил тогда в Авиньоне, под рукой французского короля. Ну и состряпали дельце! Обвинили тамплиеров в том, что они, дескать, безбожники, еретики, сатанисты… И пошло! Всех тамплиеров арестовали и пытали.

Я вспомнил свою «ордалию» и непроизвольно вздрогнул.

— И… что? — уточнил я.

— Подавляющее большинство с негодованием отвергло обвинения. А пытки были жесточайшими! Это не просто плетью спину исполосовать или ногти с пальцев содрать. Это было страшнее! Но, да, были некоторые, которые под пытками признались, что совершали жуткие преступления: вешали на стену перевёрнутые распятия, поклонялись дьяволу Бафомету — тьфу-тьфу-тьфу! Прости, Господи! — что ставили идолов, изображавших этого дьявола и именно идолы, чудесным образом, давали им неисчислимые богатства… ну и всё такое, подобное.

— Как ты сказала? — напрягся я, — Что они получали богатства с помощью чудес? А… не было ли там признаний про перстень с рубином?!

— Вроде не слышала такого… — хорошенько пораздумав, сказала Катерина, — А, впрочем, и быть не могло! Тамплиеры попросту развернули по всей Европе сеть кредитных организаций. Вроде банков. Хочешь получить щедрый заём? Иди к тамплиерам! Хочешь открыть своё дело, но не хватает средств? Иди к тамплиерам! Хочешь обезопасить свои сокровища? Положи их на хранение в крепость тамплиеров! Ибо это неприступная крепость под охраной непобедимых рыцарей! Но за всё это нужно заплатить малую денежку… Там грошик, сям грошик, а в результате — полноводная золотая река! И никаких рубинов не нужно!

Ну вот, тамплиеров уничтожили, богатства их поделили и присвоили, а чтобы объяснить это народу, стали рассказывать всякие страшилки. Мол, христопродавцы, кровь младенцев пили, приносили в жертву дьяволу невинных девиц, а потом их обескровленные, холодные трупы насиловали, и ещё чего покруче. Народ верил… Сам слышал, когда шкатулку нашли, её даже открыть побоялись: вдруг там что-то сатанинское?! Потом вовеки не отмолишь, так и пойдёшь с грешной душой на Суд Божий…

— Понятно… Все остались в выгоде: король списал огромные долги, а папа наложил лапу на имущество тамплиеров. И, пожалуй, продолжил их дело?..

— Ты что?! Это было бы подозрительно! Нет, до сих пор такого развития кредитной системы, как при тамплиерах, в Европе нет! Разве что, в Италии? А имущество передали другому ордену, госпитальерам, или Ордену святого Иоанна. Но да, поскольку те подчиняются папе, то папа мог эти денежки получить в любой момент.

— Понятно… — повторил я, — Где же эта Александра?!

— Пообещай мне! — вдруг сказала Катерина, — Пообещай мне, что ты притворно согласишься на требования кузины! Ты скажешь, что тебе нужно выйти из темницы, а в качестве залога, пусть оставят в подземелье меня. И как только ты выйдешь, ты тут же улетишь от неё подальше! И сделаешь всё, чтобы кузина тебя не нашла! А про меня забудешь и не будешь пытаться меня спасти! Потому что иначе ты снова попадёшь в ловушку! Обещай!

— Это невозможно!

— Это возможно, и это необходимо! Обещай!

— Не буду…

— Мне что, на колени перед тобой встать?! Обещай сейчас же!

— Мне надо подумать! Может быть, есть другой выход!

— Нет другого выхода! Обещай!

— Нет! Я подумаю…

Катерина надула губы, но объятий не разомкнула. Да оно и понятно, с каждой минутой становилось всё холоднее.

Я слышал, что сытая птица не может замёрзнуть в любой, самый лютый мороз. Дай ей вволю корма, и она выдержит самые ужасные холода. Может, и люди так? Вчера мне казалось, что в камере прохладно, а сегодня, когда мы уже сутки не ели, я чувствовал самый настоящий холод. А как маняще тянуло теплом от оставленной Александрой жаровни! Как хотелось из темницы в тепло замка, к накрытому столу! Кажется, на всё можно согласиться, чтобы избавиться от этого, промозглого холода, от которого тело непроизвольно вздрагивает и покрывается мурашками! Наверное, это тоже часть дьявольского плана Александры! Включая оставленную «случайно» жаровню, как приманку.

* * *

По ощущению, давно прошло время обеда, а рыжей кузины всё не было. Свет в крохотных окошках постепенно начал меркнуть, значит, наступает ранний, зимний вечер. Жаровня уже давно прогорела, и перестала манить недостижимым теплом. Мы с Катериной всё так же сидели, обнявшись, только теперь ещё и оба дрожали от холода. Я с тревогой вглядывался в посиневшие губы девушки. Если эта Александра не поторопится, мы оба попросту замёрзнем!

Ну, наконец-то! Послышались шаги и заскрипел замок. Мы с Катериной переглянулись. Сейчас всё решится!

Дверь распахнулась и я увидел силуэт человека с факелом в руке:

— Ваше сиятельство? Вы здесь?

— Мишель?! — удивилась Катерина и тут же горько поджала губы, — И ты здесь!

— Ваше сиятельство! — обрадовался тот, кого назвали Мишелем, — Вы нашлись!!

— Что ты хочешь сказать?!

— Страшное дело!! — Мишель прошёл по коридору ближе к камере и оказался пожилым, сгорбленным человеком. Он торопливо пристроил факел на стене и принялся звенеть ключами, пытаясь открыть замок камеры, — Страшное дело, ваше сиятельство!