Чтение онлайн

– Я готов, - сказал Альбин решительно.
– Думаю, из меня выйдет очень выразительный тритон.

Кей улыбнулась и покачала головой.

– Что, неужели я не гожусь в женихи? И даже в тритоны не гожусь?
– спросил Альбин грустно.
– И не жених, и не тритон, подите, принц, отсюда вон.

Колдунья покачала головой и с усмешкой склонилась над колодой листков, выбирая подходящий.

– Твоя семья, насколько я знаю, всегда пользуется серебряной бумагой, которая гарантирует благородство и порядочность, - девушка протянула ему листок.
– И, помнится, вы применяете из поколения в поколение одно и то же фамильное заклинание. Надеюсь, ты выучил его наизусть или взял с собой список с оригинала?

Альбин заколебался.

– А можно, я возьму бумагу домой и там, спокойно и без спешки, всё напишу?
– спросил он.

– Увы, принц, волшебные чернила мы на дом не выдаем, - покачала головой Кей.
– И даже для брата моей любимой подружки я не могу сделать исключение. Формальности должны быть соблюдены. Пиши здесь.

Она придвинула к Альбину перо и чернильницу с переливчатой, радужной жидкостью.

– Кей, - начал Альбин и запнулся.

– Заклинание забыл?
– участливо спросила она.

– Не забыл, - покачал головой Альбин.
– Другое сочинил.

Юная, невинная, из рода старинного,

с приданым необъятным и кроткая душой,

крепкого здоровья и с благородной кровью,

Добра и справедлива, и хороша собой,

в меру умна, без меры верна,

только такая жена мне нужна.

– Нескладуха какая-то, - пробормотал Альбин.

Брат и сестра сидели в библиотеке. Принц держал в руках пыльный том истории королевского рода и читал фамильное заклинание, а Маргарита грунтовала очередной камушек. На столике перед ней стоял поднос с беличьими кистями, водой и плошками, в которых были размешаны краски.

– Того, кто сочинил эти вирши, уж точно книжником не называли, - усмехнулась Маргарита.
– Поэзия тут вторична. Соль в том, чтобы уместить все необходимые качества на маленьком клочке. Волшебная бумага никогда не стоила дешево, даже для королей.

– Так вот почему в лучших каллиграфических школах обучают бисерному почерку, - воскликнул Альбин.

– И ты только вслушайся в суть, - сморщила нос Маргарита.
– Здоровая, породистая, с богатым приданым, - и ни слова о любви... Словно племенную кобылу выбирают - и как бы не прогадать, взять покрепче, чтоб приплод и прибыль принесла...

– А что плохого в девушке с крепким здоровьем?
– возразил Альбин.

– То, что это возводится в основное и чуть ли не единственное достоинство, - буркнула принцесса. Она была хрупкого сложения, узкобедрая и тонкокостная, и, как подозревал Альбин, переживала из-за этого. Вдруг принц ее мечты сбежит без оглядки, сверкая золотыми каблуками, в поисках более упитанной матери для своих наследников? Хотя, сам себе возразил Альбин, их собственная королева-мать была точно такая же тростинка, что не помешало ей выносить и родить двоих здоровых детей. Он смутился от таких мыслей о матери и поспешил перевести разговор.

– Значит, тебе тоже не нравится наше фамильное поисковое заклинание?
– сказал он небрежно.
– Так, может быть, пора сочинить другое?

– Другое?
– протянула Кей изумленно.
– Альбин, а разве так можно? Я имею в виду, ты ведь принц. А невесту для принца всегда ищут с помощью заклинания, написанного столетия назад.

– Вот именно, столетия, - кивнул Альбин мрачно.
– Приоритеты давно изменились. И заклинание пора менять!

– Альбин, прости, - девушка выглядела огорченно, но решительно.
– Я не уполномочена принимать самостоятельные решения, когда дело касается королевской семьи. Ночью я свяжусь с отцом и спрошу его совета. Приходи завтра утром.

Ночью принц спал крепко и спокойно. Снился ему Эрлих, королевский колдун. Он размахивал руками и кричал, что нельзя покушаться на старинные традиции, что Альбин еще слишком молод и зелен для принятия столь серьезных решений, и поэтому Эрлих сам найдет ему невесту. Потом во сне явилась Кей в белоснежном платье, и дальнейшие подробности утонули в волшебном тумане...

Воодушевленный странным сном, Альбин примчался в Сумрачную Башню еще до завтрака. Кей, в будничной черной робе с закатанными рукавами, встретила его радостной улыбкой и новостями, от которых воодушевление Альбина мгновенно испарилось.

– Я связалась с отцом. Он ответил, что выбор поискового заклинания - личное дело клиента, а наше дело - продать бумагу, предоставить чернила и инструктировать в дорогу. И еще, отец велел дать тебе вот это, - она протянула ему бледно-лиловый листочек.

Колдун составлял гороскоп Альбина, когда тот родился, так что принц решил, что колдуну виднее.

– А каких невест ищет лиловая бумага?
– спросил он.

– Она ищет невесту мечты, - проговорила Кей тихо.
– Знаешь, Альбин, я никогда не думала, что ты осмелишься на такой поступок. Я ... я только хочу сказать, что уважаю тебя... Ты молодец.

Альбин вспыхнул и почувствовал, как неудержимо краснеет. Впервые в жизни Кей похвалила его! Он поднял глаза и увидел, что ее щеки тоже зарумянились.

– Имей в виду: чем больше параметров поиска, тем точнее результат, - сказала колдунья, поспешно отворачиваясь к окну.
– Формулируй обдуманно. И будь лаконичен.

– А рифма обязательно нужна?
– спросил Альбин.

– Не то чтобы обязательно, - пожала плечами Кей, - просто созвучные заклинания работают лучше. Так уж повелось. Давай, если не передумал - принимайся за дело. А я пока над завтраком поколдую...

В тиши и уединении принц принялся старательно (по каллиграфии у него всегда были отличные отметки) выводить букву за буквой, стараясь уместить все на маленьком листке.

– Готово! Кей, я закончил!
– воскликнул он наконец и откинулся на спинку стула, чтобы напоследок полюбоваться своим творением.

Кей с улыбкой сложила исписанный листок вчетверо, бросила в небольшую бронзовую чашу и что-то прошептала. Бумага вспыхнула ярким лиловым пламенем. Альбин вскрикнул от неожиданности, но колдунья успокоила его:

– Не волнуйся, так и должно быть.

Лиловый огонек горел ярко и ровно, совсем не торопясь превращать бумагу в кучку пепла. Кей взяла принца за руку: