Чтение онлайн

– Давай-ка выпьем чаю. Мы отправили поисковый запрос, он обрабатывается. Результаты будут не раньше, чем через полчаса.

На столе вдруг сам собой появился поднос, уставленный снедью. Придерживая крышечку чайника, Кей налила принцу и себе душистого чаю. Отрезала по куску пирога.

– Альбин, расслабься наконец. У тебя такой вид, словно ты шпагу проглотил.

Принц задумчиво помешивал в своей чашечке. Внезапно он подскочил:

– Кей! Я забыл! Совсем забыл вписать доброту!

Колдунья ядовито усмехнулась.

– Ну и отлично. Альбину-книжнику не помешает кровожадная и беспощадная супруга. Какая-нибудь Эльфрида Победоносная, с кинжалом в зубах, или Генриэтта Жестокосердная, любящая перед обедом выпороть парочку подданных, для улучшения аппетита...

Альбин выглядел таким несчастным, что девушка смилостивилась.

– Послушай, если ты не вписал в поисковое заклинание доброту, это еще не значит, что у твоей избранницы она будет отсутствовать. Поиск действует методом подтверждения всех запрошенных ключевых слов, а не методом исключения всех неупомянутых.

– Значит, она все-таки будет доброй?
– с надеждой спросил Альбин.

– Может, будет, а может, и нет, - пожала плечами Кей.
– Как повезет. Грянься оземь перед ней, притворись, что вывихнул ногу. И слушай, что первое она скажет: "растяпа" или "бедняжка"? Или вовсе сделает вид, что ничего не заметила? В таком случае можешь быть уверен - она не очень-то добра, зато великолепно воспитана.

Раздался мелодичный звон.

– Ой, - обескураженно сказала Кей, - вот и твои адреса. Что-то слишком быстро...

Девушка поднялась и торопливо направилась к бронзовой чаше. Вернулась она еще более обескураженная.

– Что?
– с тревогой спросил Альбин.
– Не обнаружилось ни одного совпадения? Невеста моей мечты не существует?

– Ты говоришь сейчас с такой надеждой, будто и не жаждешь жениться, - улыбнулась колдунья.
– Увы, принц, невеста твоей мечты существует. Более того, потенциальных невест целых пять... Будет из кого выбрать.

– Чем же ты тогда обеспокоена?
– спросил Альбин.
– Что не так?

Кей пожала плечами.

– Обычно адресов не меньше сотни. Видимо, твой запрос уж слишком особенный... И что такого ты там написал?

Принц криво усмехнулся. На самом деле ему было ужасно стыдно, потому что от волнения он напрочь забыл все, что так тщательно обдумывал долгое время. И написал первое, что пришло в голову.

Кей протянула ему пять тонких бумажных свитков, скрепленных сверкающими лиловыми печатями.

– Вот и все, - сказала Кей.
– Как только сломаешь печать, волшебство перенесет тебя в дом претендентки. А дальше - включай свое природное обаяние. Ну или беги без оглядки, если девушка не в твоем вкусе окажется. И не забывай: "жениховское время" - с двенадцати до двух.

– Иначе рискую застать невесту своей мечты в пенистой ванне или на примерке платья у портнихи?

Кей покачала головой.

– Рискуешь истратить волшебство зря. Оно просто не сработает.

Альбин повертел свитки в руках. Волшебные печати оказались вовсе не одинаковыми, как ему привиделось вначале. На каждой из них был оттиснут особый рисунок. "Да это герб того рода, к которому принадлежит невеста, - догадался принц.
– Или то, что невеста любит больше всего? Книга - это хорошо. А вот рыба и крендель? Ему выпали две невесты, любящие вкусно поесть? Или дочери булочника и рыбака?".

– Как насчет королевской крови?
– спросила Кей.

– Одна корона имеется, - кивнул Альбин, - а остальные - вот, посмотри.

– Рыба, крендель, - усмехнулась Кей. - Выглядит интригующе. Что же, у тебя есть время до двенадцати, чтобы прихорошиться. Советую, кстати, не надевать парадные одежды. И цепь с королевским гербом лучше оставь дома...

– Чтоб не смущать девушек?
– догадался Альбин.

– Чтоб, если бед натворишь, не позорить королевство, - фыркнула Кей.

Тяжелые бархатные занавеси драпировали дубовый переплет окна. Стены были отделаны позолотой. На полу лежал пушистый ковер, в котором ноги принца утонули чуть ли не по щиколотку. С потолка свисала огромная бронзовая люстра, грозившая рухнуть на голову любому, кто встанет под ней. "Богатый дом", - подумал Альбин. Чувствовалось, что хозяева очень старались, чтобы каждый визитер подумал именно так: "Богатый, очень богатый дом".

На печати, которую сломал принц, был оттиснут крендель. К чему бы это? Альбин не знал. Может быть, предки этой невесты трудились в пекарне? Король-булочник. А что, звучит.

На диванчике, обтянутом шелковой тканью, сидела девушка. Она была во всеоружии, явно ждала визита. Опрятная, круглощекая, волосы уложены кренделем на голове, а над верхней губой выступили капельки пота. Бедняжка томилась от жары. Ее парчовое платье, слишком плотное для летнего дня, наверняка было надето с целью продемонстрировать достаток.

– Ваше величество!
– радостно воскликнула она, и Альбин чертыхнулся про себя: неужели он забыл снять корону и цепь?

– Вы ведь королевской крови?
– с надеждой в голосе спросила девушка, и принц понял, что она лишь предполагала, а не утверждала.

– Допустим, - уклончиво ответил он.
– А вы?

Она вздохнула.

– Я не знатного рода, но уверяю, что смогу быть достойна вас! Я буду делать все, чтобы угодить вам, чего бы мне это ни стоило!

Альбин смотрел на нее во все глаза. Вот так, значит, и происходит волшебное сватовство. Тебя ждут, и наряжаются, и стараются понравиться, и жадно рассматривают, гадая, сложится или нет...

– Как вас зовут?
– спросил он. Он совершенно растерялся и не понимал, о чем нужно разговаривать.

– Марианна, - ответила она извиняющимся тоном.
– Простое имя, сударь, но я могу сменить его на любое, угодное вам!

– Ну зачем же, отличное имя, - торопливо возразил Альбин, вконец смутившись от такого откровенного заискивания.
– А кто ваш отец, Марианна?

– Он пекарь, - вспыхнула девушка.
– Но вы не подумайте, он не стоит у печи, и я сама даже не знаю, какого цвета мука. На моего отца трудится множество людей! Мы очень богаты, очень! Вот посмотрите, - и она обвела рукой комнату, где, вероятно, были собраны все сокровища, нажитые семейством.
– Но если Вам будет угодно, я навсегда отрекусь от семьи, и никто даже не узнает о моих предках.