Чтение онлайн

— Тогда ты входишь в это священное место добровольно, со мной как с избранным партнером для проведения ритуала?

Магия хватает меня, хлеща прядями моих волос вокруг лица, и я инстинктивно понимаю, что это часть того, что ждет меня впереди, это часть того, что спасет меня.

— Да. — Магия усиливается, вцепляясь в нас, втягивая нас в устье речной пещеры.

— Тогда иди и исполни свою судьбу, — торжественно произносит Меч.

Я держу голову высоко и следую за ним в темноту.

Думаю, я всегда буду следовать за ним в темноту.

Директ ступает легко рядом со мной, лапы бесшумны на влажном полу пещеры.

Меч так же безмолвен, и я держу одну руку в его, позволяя ему вести меня, позволяя ему держать все мое сердце другой.

Мы останавливаемся, и я качаюсь к нему, теряя равновесие, когда кашляю.

Слышен звук капающей воды, и Меч бормочет чужое слово — наверное, на Фейри — и пещера вспыхивает ярким белым светом.

— Удобно.

Меч удостаивает меня легкой улыбки, хотя его хмурый взгляд быстро возвращается. Свет ослепляет, и я прикрываю лоб рукой, давая глазам время привыкнуть.

Мы стоим в большой круглой камере, холодная вода плещется у моих сапог. Фил расхаживает в более узком проходе позади нас, хвост подрагивает, он наблюдает своими огромными светящимися глазами.

— Все в порядке, — шепчу я, и он скалит зубы. — Точно.

Меч молчит.

Я делаю шаг, вода плещется вокруг лодыжек, мои глаза расширяются, когда я осматриваюсь вокруг.

— Это… — мой голос странно эхом разносится, чем дальше я захожу в камеру.

Вокруг кольцом стоят статуи богов в полный рост.

Они вырезаны из мрамора, их черты безупречны и совершенны, полны эмоций, от которых больно дышать.

Хотя это может быть проклятие.

— Накуш, — говорю я себе, глядя в его открытые глаза, словно он может видеть меня перед собой. Его руки широко раскрыты, ладони вверх — поза мага.

Следующая — Хеска, мать богов, тезка моей страны, и ее лицо вырезано с такой любовной тщательностью, что на него больно смотреть.

Это напоминает мне мою собственную мать.

Моя рука поднимается к горлу, и я закрываю глаза.

— Почему они такие… реалистичные? — спрашиваю я. — В большинстве религиозных статуй и картин… нет такой… — Я замолкаю, подбирая слова, когда мое внимание падает на Солу.

Она бессмертна в этом каменном изображении, жестокая улыбка на простом лице, высокий хвост свисает через плечо, вырезанный так же нежно, как и все остальное. Кинжал в одной руке режет ладонь другой — предупреждение для всех.

Мое собственное глотание слишком громко в моих ушах.

— Это священное место, — наконец отвечает Меч, звук его глубокого голоса гремит.

Или, может, это что-то другое, что-то магическое, потому что вода вокруг моих ног, кажется, вибрирует в ответ.

Я качаю головой, чувствуя туман в голове, пытаясь сосредоточиться.

— Лойяд, — бормочу я. Бог порядка и войны стоит рядом с Солой, лицо скрыто шлемом, в руке щит и меч.

Осталось две статуи, Дирда, богиня диких мест и жизни, и Хракан, бог смерти и времени.

— У каждого бога два лица, — говорю я. Следующая статуя — мужская.

Значит, Хракан, Дирда, должно быть, последняя в этом странном круге.

Я останавливаюсь перед ним, изучая череп в одной руке. Другая пуста, хотя каменные пальцы выглядят так, будто когда-то держали что-то.

Я подхожу ближе, изучая пустую руку Смерти, чувствуя, как Меч подходит сзади. Его дыхание согревает макушку моей головы.

Мой взгляд поднимается к лицу статуи, и у меня падает живот, когда я осознаю это.

Когда я узнаю его.

— Ты, — мой голос срывается.

Я медленно поворачиваюсь, мое сердце колотится, будто пытается вырваться.

Меч изучает меня, это печальное, непостижимое выражение вдруг становится слишком знакомым, вдруг слишком знающим, слишком сильным.

Я быстро отступаю, моя спина врезается в статую Смерти позади меня. Холодная вода просачивается в мои кожаные штаны, и я дрожу, мои глаза широко раскрыты.

— Я знаю, кто ты.

— Забавно, как смертные всегда узнают меня в конце концов, — отвечает он, голос печальный и древний — голос бога смерти.

Хракан.

Меч… Меч — это Хракан.

— Как? — спрашиваю я.

Комната кружится, и Меч — Хракан — обнимает меня за талию.

— Ты все еще готова участвовать в ритуале? — торжественно произносит он, воздух вокруг нас густой от скрытой, могучей магии. Белый пар поднимается от холодной воды на полу, и мои зубы начинают стучать. — Ты готова скрепить свою судьбу, Кири Илинус, присягнувшая Соле и Серебряный Язык?

Я боюсь.

Не позволяй своему страху диктовать тебе реальность, сказала я ему прошлой ночью. Он все еще мой. Я все еще его, по крайней мере, в этот момент.

Я лгунья, но я тоже могу говорить правду.

— Да, — говорю я, собирая невозмутимость, в которой не уверена. — Я готова. — Я делаю глубокий вдох, произнося величайшую правду. — Я доверяю тебе.

Он берет мою руку, целуя Корону Солы там, где она покоится на моем безымянном пальце. Мое сердце разрывается от печали в его глазах.

— Кири, — говорит он, тьма начинает кружить вокруг моих колен, заслоняя белизну. — Проклятие Чаши. Оно связало тебя со мной. Только присягнувшая Соле, только обладающая всеми ее дарами, могла выпить из нее.

— И теперь мы снимем проклятие, верно… — я замолкаю, не в силах назвать его Храканом. Бог смерти держит меня за руку. — Не так ли?

Совершенно нормально.

— Проклятие будет снято, — медленно говорит он. — Ты заставила меня дать клятву, помнишь? Смертная, убедившая бога поклясться ей. — Он улыбается мне, и в этой улыбке столько нежности, что мое сердце замедляется, мой бешеный пульс возвращается в норму. — Не думаю, что такое когда-либо случалось раньше.

— Что ж, — тяну я, вскидывая бровь. — Тебе бы знать, о великий и ужасный бог смерти и времени.